« Maman, tu travailles encore ce soir ? » demanda Katya en fixant sa mère avec une grande intensité. Il y avait de l’inquiétude dans sa voix, comme si elle espérait une réponse différente.
« Oui, ma chérie. Toi et Yura, vous allez bien vous comporter, n’est-ce pas ? » Marina caressa doucement la main de sa fille, essayant de la rassurer.
« Bien sûr, maman. Mais tu ne te reposes jamais, » insista Katya, ne quittant pas sa mère des yeux. « Tu as besoin de plus de temps pour toi. »
« Ne t’inquiète pas, mon cœur. Le travail est nécessaire pour que l’on ait tout ce dont on a besoin, » répondit Marina en forçant un sourire. « Tu veux être la plus belle à ta remise de diplôme, n’est-ce pas ? »
Katya soupira profondément.
« J’aimerais juste que tu sois plus souvent à la maison. »
« Bientôt, tu seras plus souvent à la maison, Katyusha. Il ne reste qu’un an et nous aurons enfin payé ce fichu prêt, » dit Marina en fermant les yeux de fatigue.
Ses pensées la transportèrent dans le passé. Avant, sa vie semblait stable : une famille solide, un mari aimant, deux enfants. Mais tout a changé lorsque son mari a décidé de lancer sa propre entreprise. Marina ne s’était pas plongée dans les détails ; elle le soutenait du mieux qu’elle pouvait. Cependant, c’est elle qui avait dû prendre le prêt à son nom.
Et si ça s’était limité à ça… Peu après, son mari lui avoua qu’il était tombé amoureux d’une autre femme, mais qu’il s’occuperait des paiements pour qu’elle ne s’inquiète pas. Marina n’avait pas encore digéré ce choc qu’une nouvelle tragédie arriva : il mourut dans un accident de voiture.
Elle se retrouva seule avec deux enfants et une montagne de dettes. Debout devant sa tombe, elle se demandait comment elle allait s’en sortir. Les enfants réclamaient son attention, le travail la vidait de toutes ses forces, et il n’y avait même pas assez d’argent pour les besoins de base. Il y avait des moments où elle pensait à l’impensable—la dette semblait infinie. Il ne restait plus que sa part de l’appartement.
Cinq ans passèrent. Marina avait vécu tant de choses, mais maintenant—avec seulement un an restant avant d’avoir payé le prêt—elle s’autorisait enfin à espérer. Tous ses revenus partaient dans le remboursement de la dette : les allocations, une partie de son salaire. Ils vivaient avec ce qu’il restait. Heureusement, Katya aidait à s’occuper de son petit frère, Yura.
« D’accord, Katyush, je dois partir travailler maintenant. Ne t’inquiète pas, vérifie les devoirs de Yura et assure-toi qu’il soit à la maison à neuf heures, » dit Marina en embrassant le front de sa fille. « Que ferais-je sans toi ! »
L’hôpital où Marina travaillait était à l’autre bout de la ville. Elle devait prendre plusieurs correspondances, passant plus d’une heure sur la route. Parfois, elle pensait à trouver un travail plus près de chez elle, mais après toutes ces années, elle s’était habituée à cet endroit.
« Bonsoir, Marina Nikolaevna, » salua une voix calme.
C’était Sergey Andreevich, un nouveau médecin qui avait commencé à l’hôpital il y a trois mois. Il était à la retraite mais, comme il disait, il ne pouvait pas rester inactif. Marina remarqua qu’il lui prêtait souvent de l’attention, et elle se surprit à rougir comme une adolescente. Après tout, il était veuf et elle était libre. Sergey était poli, discret, et seulement trois ans plus âgé qu’elle. Des rumeurs circulaient déjà dans l’hôpital, mais elles restaient des murmures derrière leurs dos.
« Bonjour, Sergey Andreevich, » répondit Marina en essayant de passer rapidement, évitant les regards curieux des infirmières qui les observaient.
Dans le salon des médecins, ses collègues l’accueillirent avec une tasse de thé.
« Viens nous rejoindre, Marina Nikolaevna. Comment ça va ? »
« Ça va, mais comme on dit, c’est le calme avant la tempête, » répondit-elle.
Le début de son service fut calme : un seul patient avec une appendicite et un ouvrier qui avait besoin de points de suture à la main. Il faisait beau et Marina, sortant dans la cour de l’hôpital, s’assit sur un banc pour se détendre un moment.
Elle sursauta lorsque Sergey Andreevich s’assit à côté d’elle.
« Marina, j’aimerais t’inviter au cinéma. Je n’ai pas trouvé mieux. Un restaurant c’est trop banal, un théâtre, tout le monde n’aime pas ça. Et je ne te connais pas encore assez. Mais je ne veux pas laisser passer cette occasion ! » dit-il en souriant, la regardant.
Marina, prête à refuser poliment, éclata soudainement de rire.
« Tu lis dans mes pensées ? »
Sergey haussait les épaules.
« Que lire ? À chaque fois que j’arrive, tu essaies de t’éclipser. »
« C’est vraiment aussi évident ? » demanda-t-elle, surprise.
« Absolument. Nous sommes adultes et libres. Il est difficile de nier qu’il y a une connexion entre nous. »
Marina soupira profondément.
« Je ne suis plus habituée à ce genre de conversation. »
« Mais la vie continue, » remarqua Sergey avec douceur.
« Bon, d’accord, je vais au cinéma avec toi. Je n’ai juste pas beaucoup de temps. »
« J’ai remarqué que tu es toujours occupée. Tu travailles sans te reposer, » Sergey secoua la tête.
« C’est nécessaire. Mon mari m’a laissée avec des souvenirs bien amers, » dit Marina avec un sourire amer.
Sergey hocha la tête en signe de compréhension.
« Ça arrive. Si tu veux, tu peux m’en parler. »
Et soudainement, Marina ressentit le besoin de se confier. Elle lui raconta sa situation, et Sergey écouta sans l’interrompre.
« Voilà pourquoi tu devrais y réfléchir à deux fois avant d’inviter une femme avec tout ce ‘bagage’ au cinéma, » conclut-elle en soupirant.
« N’importe quoi. Il y a toujours une sortie, même dans les situations les plus difficiles, » répondit Sergey avec assurance.
« Peut-être que tu as raison. Je pense trop au passé. J’avais une meilleure amie, mais après le mariage, nous nous sommes éloignées. Il s’est avéré qu’elle était aussi amoureuse de mon mari. Parfois, je me demande : et si tout s’était passé différemment ? » pensa Marina à voix haute.
« Mais c’est inutile de s’attarder sur ce qui ne peut être changé. Et tu t’es réconciliée avec ton amie ? »
« Je ne sais même pas où elle est maintenant. Elle est partie juste après mon mariage… tant d’années ont passé… » répondit Marina.
Sergey regarda vers les portes.
« Aujourd’hui, c’est étrange. Il n’y a pas de bruit. C’est inhabituel. Peut-être que le travail va commencer. »
Marina se leva et se dirigea vers le bâtiment. Quelques minutes plus tard, une infirmière s’approcha d’elle.
« Marina Nikolaevna, vous êtes demandée d’urgence en salle d’opération ! »
Dans la salle d’opération, Marina examina d’abord les résultats des tests sans regarder le patient.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle en levant les yeux.
Sur la civière, son mari, Kostya, qu’elle croyait mort, était allongé. Il la regarda avec terreur et se détourna brusquement.
« Cela ne peut pas être… » pensa-t-elle. « Mais il est mort… »