Marina était en train de faire sauter des crêpes dans la cuisine lorsque la sonnette retentit pour la troisième fois. Son dos la faisait souffrir, et ses doigts étaient encore humides lorsqu’elle se dirigea vers l’entrée. Sur le seuil se tenait sa belle-mère, Raïssa Nikolaïevna, avec un visage figé et un regard glacial.
— Je ne suis pas venue pour rien, — dit-elle, sans attendre d’invitation et entrant directement dans l’appartement. — C’est sérieux.
— Qu’est-ce qui se passe ? — demanda Marina, essuyant ses mains avec un torchon et offrant un sourire un peu tendu.
— Yulia et Oleg vivent chez moi après leur mariage. L’appartement est trop petit pour nous trois. Et la maison de ta grand-mère est vide. Laisse-les y aller.
— Non. Après tout ce qui s’est passé, ce n’est pas possible, — répondit fermement Marina en croisant les bras.
— Mais qu’ai-je bien pu faire ? — demanda sincèrement Raïssa Nikolaïevna, comme si elle ne comprenait vraiment pas.
Marina se souvenait encore très bien de ce mois précédent, où elle était stressée à l’idée de la cérémonie de Yulia. Elle ne savait pas quoi offrir, surtout qu’elles s’entendaient bien, presque comme des amies. Elle était sûre que, avec son mari, ils seraient parmi les premiers invités. D’autant plus que Yulia leur avait emprunté 50 000 roubles pour les frais du mariage.
— Et si on n’était même pas invités ? — avait plaisanté son mari, Alexei.
— N’importe quoi. Tu es son frère, il est impossible qu’on ne vous invite pas, — avait-elle répondu, espérant encore.
Marina avait sorti son plus beau vêtement du placard, attendant avec impatience. Mais les jours passaient, et l’invitation n’arrivait pas. Ni de la part de Yulia, ni de sa belle-mère. Trois jours avant le mariage, Marina réalisa avec amertume qu’elle et Alexei avaient été oubliés.
Les larmes roulaient sur ses joues alors qu’elle rangeait sa robe. Alexei, comme toujours, était calme. « Ce sera un week-end tranquille », avait-il dit.
Quelques jours après le mariage, Raïssa Nikolaïevna appela et annonça qu’elle passerait. Marina décida de poser directement la question :
— Pourquoi ne nous avez-vous pas invités ?
— Eh bien… on a décidé d’inviter uniquement les jeunes. Vous avez plus de trente ans, — répondit Raïssa Nikolaïevna, d’une voix hésitante.
Marina y crut presque. Mais plus tard, en croisant la tante de Raïssa Nikolaïevna au magasin, elle apprit que des personnes âgées et des proches éloignés étaient présents au mariage. Personne n’avait mentionné l’âge.
— Et vous, pourquoi n’étiez-vous pas là ? — s’étonna la tante.
Marina ressentit une forte honte. Honte de ceux qui étaient censés faire partie de sa famille.
Elle raconta tout à Alexei, et celui-ci lui proposa de téléphoner à sa mère.
— Raïssa Nikolaïevna, disons les choses franchement : pourquoi ne nous avez-vous pas invités ? — demanda Marina d’une voix ferme. — Je viens de parler à votre sœur, elle m’a dit qui était à la cérémonie.
— Yulia et moi avons décidé d’inviter seulement les « personnes nécessaires », — répondit Raïssa Nikolaïevna sans émotion. — Ceux qui pouvaient offrir quelque chose de précieux ou nous être utiles dans l’avenir.
— Et les 50 000 roubles que nous avons donnés à Yulia, ça n’a pas de valeur pour vous ?
— Vous auriez pu les récupérer. Si vous les aviez offerts, cela aurait été différent.
Marina ne reconnaissait plus cette femme. Est-ce qu’ils les considéraient comme des nuls ?
Deux semaines passèrent, et Raïssa Nikolaïevna revint. Sans prévenir. Sans excuses.
— Ton appartement est vide, et chez moi c’est trop petit, — commença-t-elle, feignant la sollicitude.
— Ce n’est pas le vôtre. Laissez-le tranquille. Il n’a pas besoin d’entretien, — répondit sèchement Marina.
— Pourquoi tu es si froide ? Nous sommes de la famille !
— De la famille ? Vous ne nous avez repoussés que lorsque cela vous est devenu gênant. Avant ça, on était de trop, — la voix de Marina tremblait de colère.
— Mais qu’est-ce qu’on vous a fait ?
— Vous ne comprenez pas ?! Vous nous avez ignorés, humiliés, et maintenant vous demandez des clés. Vous savez que Yulia ne nous a pas remboursé l’argent ?
— Si tu ne veux pas nous laisser, tant pis pour toi, — rétorqua Raïssa Nikolaïevna, sans se démonter. — Réfléchis bien.
Marina n’en put plus : elle attrapa une tasse d’eau et la jeta en plein visage de Raïssa Nikolaïevna.
— Alexei, dis quelque chose ! — cria Raïssa, en s’essuyant le visage avec son bras.
— Ceux que vous avez invités devraient maintenant vous aider, — répondit calmement Alexei.
Raïssa Nikolaïevna, sans ajouter un mot, tourna les talons et sortit, claquant violemment la porte.