Le lendemain matin, Oleg annonça qu’il devait partir pour un court voyage d’affaires.
Il le dit à Larisa pendant le petit-déjeuner, en observant attentivement sa réaction.
« Je dois aller à Brașov pendant deux jours », expliqua-t-il. « Nous avons des problèmes avec un client important, et je dois être là en personne. »
Larisa leva les yeux de son téléphone et sourit.
« Bien sûr, chéri. Sofia et moi, on s’en sortira comme d’habitude. »
Oleg remarqua que Sofia, assise en silence à la table, se raidit à ces mots. La petite baissa les yeux et refusa de manger.
« Sofia, ne sois pas triste », dit Larisa d’une voix douce, mais forcée. « On aura encore du temps pour nous deux. Ce sera amusant, non ? »
Sofia acquiesça sans enthousiasme, et Oleg sentit son cœur se serrer en voyant la peur dans les yeux de sa fille.
Après le petit-déjeuner, il fit ses valises et leur dit au revoir.
Quand il étreignit Sofia, elle s’accrocha à lui avec désespoir.
« S’il te plaît, ne pars pas », murmura-t-elle.
Mais Oleg lui caressa les cheveux et répondit doucement :
« Fais-moi confiance. Je serai là. »
Il sortit de la maison, monta dans sa voiture et conduisit jusqu’au bout de la rue.
Puis il se gara dans un endroit discret et attendit.
Une heure plus tard, il aperçut Larisa sortir du garage avec la voiture.
Sofia était assise à l’arrière, regardant dehors.
Oleg les suivit à distance jusqu’à l’école de Sofia.
Il la vit accompagner sa fille jusqu’à la grille de l’école, puis retourner à la voiture. Mais au lieu de repartir à la maison comme il l’avait imaginé, Larisa s’arrêta dans le parking.
À midi, elle retourna à l’école et parla à quelqu’un à la réception.
Quelques minutes plus tard, Sofia apparut, et Larisa l’emmena avec elle en voiture.
Oleg était perplexe.
Pourquoi avait-elle récupéré Sofia si tôt de l’école ?
Lorsqu’ils arrivèrent à la maison, Oleg attendit environ une demi-heure avant de s’approcher discrètement de la propriété.
Il utilisa la clé du portail arrière pour entrer sans bruit.
Les fenêtres de la maison étaient partiellement ouvertes à cause de la chaleur, ce qui lui permit d’entendre ce qui se passait à l’intérieur.
« Sofia, mange un peu et prends ta médecine », entendit-il la voix de Larisa.
« Je n’ai pas faim et je ne veux pas de médicaments », répondit Sofia d’une voix faible.
« Ça me rend malade, et je dors tout le temps. »
« Ne dis pas de bêtises », dit Larisa, et Oleg fut choqué par la froideur de sa voix – si différente du ton doux qu’elle avait lorsqu’il était là.
« Le médecin a dit que tu devais prendre ces médicaments pour ton anxiété. »
« Je n’ai pas d’anxiété », protesta Sofia.
« Et papa ne sait rien du médecin. »
Oleg entendit le bruit d’une chaise qui se déplaçait brusquement et des pas rapides.
Il s’approcha de la fenêtre de la cuisine et regarda à l’intérieur.
Larisa tenait une boîte de médicaments dans une main et un verre d’eau dans l’autre.
« Sofia, ne me force pas à insister », dit-elle d’un ton menaçant.
« Tu sais ce qui se passe si tu n’obéis pas. »
Oleg vit sa fille prendre la pilule d’une main tremblante, les larmes aux yeux.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il soudainement en entrant par la porte de la cuisine.
Larisa sursauta si violemment que la boîte de pilules lui échappa des mains et les comprimés se répandirent sur le sol.
Sofia courut vers son père et s’accrocha à sa jambe.
« Oleg ! Que… que fais-tu ici ? Je pensais que tu étais à Brașov », balbutia Larisa en ramassant frénétiquement les pilules.
« Qu’est-ce que tu donnes à ma fille ? », demanda-t-il de nouveau en prenant Sofia dans ses bras.
« Ce sont juste des vitamines et un léger calmant pour son agitation », répondit Larisa en essayant de rester calme.
« Tu sais à quel point elle peut être nerveuse parfois. Le pédiatre a recommandé ça. »
« Quel pédiatre ? Quand Sofia est-elle allée chez un médecin sans que je le sache ? »
« La semaine dernière, quand tu n’étais pas là. Je ne voulais pas t’embêter avec des détails futiles. »
Oleg posa Sofia et lui chuchota d’aller dans sa chambre.
Quand la petite partit, il s’approcha de la table où Larisa avait posé la boîte de pilules.
Il la prit et lut l’étiquette.
« Ce n’est pas un simple calmant pour enfants », dit-il, la colère montant en lui.
« C’est un puissant sédatif prescrit pour les adultes souffrant de troubles du sommeil.
D’où viens-tu avec ça ? »
Larisa perdit toute maîtrise de ses émotions.
« D’accord, tu veux savoir la vérité ?
Ta fille est insupportable !
Elle pleure tout le temps pour toi, a des crises de panique, refuse d’aller à l’école.
J’ai tout essayé, mais rien ne marche.
Ces pilules sont la seule chose qui la calme. »
« Tu drogues ma fille au lieu de lui parler ?
Au lieu de me dire qu’elle avait des problèmes ? »
« J’ai essayé de lui parler !
Mais elle me déteste !
Elle ne veut pas de nouvelle maman, elle veut seulement toi près d’elle.
Mais toi, tu n’es jamais là, alors je dois me débrouiller ! »
À ce moment-là, Oleg comprit la gravité de la situation.
Il ne s’agissait pas seulement de malentendus entre Larisa et Sofia – c’était de l’abus.
Larisa avait drogué sa fille pour la rendre « plus facile à gérer » pendant ses absences.
« Fais tes valises et pars de chez moi », dit-il d’une voix calme mais menaçante.
« Tu as une heure. »
« Tu ne peux pas me mettre dehors comme ça !
Je suis ta femme ! »
« Pas pour longtemps.
Et si tu ne t’en vas pas tout de suite, j’appelle la police et je te dénonce pour maltraitance.
Tu as drogué une enfant, Larisa.
Tu sais ce que ça veut dire ? »
La femme le fixa, choquée, comprenant enfin la gravité de la situation.
Sans un mot, elle se rendit dans la chambre pour faire ses valises.
Oleg monta les escaliers et entra dans la chambre de Sofia.
Il la trouva recroquevillée sur le lit, tenant son montre comme un talisman.
« Elle est partie ? » demanda la petite d’une voix douce.
« Elle partira bientôt », répondit Oleg, s’asseyant à côté d’elle et la serrant dans ses bras.
« Je suis vraiment désolé, ma chérie.
Je ne savais pas…
Je ne l’ai pas vu… »
« Ce n’est pas ta faute, papa », dit Sofia en posant sa tête sur son épaule.
« Elle était toujours différente quand tu n’étais pas là. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit avant ? »
« J’ai essayé, mais elle m’a dit que tu te fâcherais et m’enverrais en pension si je te le disais.
Et puis elle me donnait les médicaments et je m’endormais… »
Oleg sentit les larmes lui monter aux yeux, emplies de colère et de culpabilité.
Comment avait-il pu être aussi aveugle ?
Comment n’avait-il pas remarqué les changements chez sa fille ?
« Je te promets que plus jamais cela n’arrivera », dit-il en la serrant contre lui.
« À partir de maintenant, ce ne sera que nous deux.
Je ferai plus attention, je te le promets. »
« Tu ne voyageras plus autant ? »
« Je ferai de mon mieux pour voyager moins.
Et quand je devrai partir, tu seras chez ta grand-mère, pas avec des inconnus.
Et chaque soir, on se parlera en vidéo, pour que je puisse te voir et savoir que tout va bien. »
Sofia sourit pour la première fois ce jour-là.
« Je promets d’aller à l’école tous les jours. »
« Je sais que tu le feras. »
Ils restèrent assis ensemble, enlacés, jusqu’à ce qu’ils entendent la porte claquer.
Larisa était partie.
Les semaines suivantes, Oleg apporta de nombreux changements dans leur vie.
Il engagea un avocat pour entamer le divorce.
Il parla à ses supérieurs pour réduire ses voyages professionnels et leur expliqua la situation.
Il organisa des séances de thérapie régulières pour Sofia, afin de l’aider à surmonter ce qu’elle avait vécu.
Mais la chose la plus importante était qu’il passa plus de temps avec sa fille.
Les soirées à lire des histoires avant de dormir redevirent une tradition.
Les week-ends, ils faisaient des petites sorties, visitaient des musées ou passaient simplement du temps à la maison, cuisinant ensemble ou regardant des films.
Peu à peu, Sofia retrouva sa joie de vivre et son énergie d’avant.
Ses notes à l’école s’améliorèrent, elle reprit ses activités extrascolaires et se fit de nouveaux amis.
Un soir, alors qu’Oleg la mettait au lit, Sofia le regarda avec des yeux grands et sincères.
« Papa, penses-tu qu’un jour j’aurai une vraie maman ? »
Oleg fut surpris par la question.
« Qu’entends-tu par là, chérie ?
Tu as eu une vraie maman, mais elle nous a quittés quand tu étais toute petite. »
« Je sais.
Mais je pensais qu’un jour, tu trouverais quelqu’un qui vous aimerait tous les deux.
Quelqu’un comme toi. »
Oleg sourit et lui caressa les cheveux.
« Peut-être un jour.
Mais il n’y a pas de hâte.
Pour l’instant, nous allons bien comme ça, non ?
Nous deux contre le monde. »
Sofia hocha la tête et sourit, endormie.
« Nous deux contre le monde. »
Cette nuit-là, en la regardant dormir paisiblement, Oleg comprit que l’expérience douloureuse qu’ils avaient traversée les avait liés plus que jamais.
Et même si l’avenir restait flou, il savait une chose avec certitude :
Il ne permettrait jamais à quelqu’un de faire du mal à sa fille à nouveau.
Il se promettait d’être le père dont Sofia avait besoin – présent, attentif et, surtout, un protecteur de son innocence et de son bonheur.
Parce qu’au fond, il n’y a pas de maison plus sûre pour un enfant que le cœur d’un parent qui l’aime véritablement.