— Camille, tu n’as pas oublié qu’on commence les travaux dans la chambre du bébé ce soir ? demanda Nicolas en s’asseyant à la table, un peu nerveux.
— Oui, je sais, répondit Camille en fronçant les sourcils. Tu as l’air préoccupé. Que se passe-t-il ? Ils t’ont demandé de prolonger ton déplacement ?
— Non, rien à voir avec le boulot, au contraire. J’ai besoin d’un service.
— Un service ? s’étonna Camille. Vas-y, je t’écoute.
— Mes parents partent pour trois jours en province. C’est l’anniversaire de mariage d’un de leurs amis, ils veulent faire ça en grande pompe…
— Et ?
— J’aimerais que tu t’occupes d’Antoine. C’est un voyage assez long, et maman ne veut pas l’emmener avec elle, expliqua Nicolas en lançant un regard suppliant à sa femme. D’habitude, c’est moi qui m’en occupe quand ils partent, mais cette fois, c’est impossible.
— Je ne sais même pas… dit Camille, hésitante. On ne se connaît presque pas. Tu crois vraiment qu’un garçon de huit ans voudra rester seul avec une inconnue ?
— Je ne pense pas que ça le dérangera, répondit Nicolas, incertain.
— Mais je ne sais pas du tout m’occuper des enfants, tu le sais, ajouta Camille, anxieuse.
— Ne t’inquiète pas, fit Nicolas en balayant la question d’un geste. Antoine n’est plus un bébé. Il est assez autonome. Si tu ne sais pas comment l’occuper, mets-lui un film ou des dessins animés.
Malgré la confiance de Nicolas, Camille redoutait de se retrouver seule avec un enfant qu’elle connaissait à peine.
Cela faisait six mois que Camille et Nicolas étaient mariés. Pour lui, c’était une seconde union. Sa première femme, Élise, avait été jeune et naïve. Elle était tombée enceinte, s’était empressée de se marier, mais après la naissance, avait réalisé qu’elle n’était pas prête à être mère. Finalement, elle avait quitté Nicolas et leur bébé, disparaissant sans laisser de nouvelles. Depuis, Nicolas n’avait plus eu de contact avec elle.
Au début, il avait eu du mal à gérer seul le petit Antoine, tout en poursuivant ses études à temps partiel.
Dès qu’il obtint son diplôme, Nicolas chercha un emploi. Jusqu’alors, ses parents l’avaient aidé — son père dirigeait une entreprise et sa mère s’occupait de la maison. Mais maintenant qu’il avait un métier, il ne voulait plus dépendre d’eux.
Malheureusement, concilier travail et éducation de l’enfant s’avéra compliqué. Il finit par confier Antoine à ses parents et se concentra sur sa carrière.
Madeleine et Robert, ses parents, acceptèrent volontiers de garder leur petit-fils. À ce moment, Antoine avait déjà deux ans. Sa grand-mère restait à la maison avec lui pendant que Robert et Nicolas travaillaient. Cette organisation dura plusieurs années.
— Fils, il est temps de te marier. Il faut que tu trouves une nouvelle maman pour Antoine, répétait sans cesse Madeleine.
— Oui, oui, je me marierai… un jour, répondait Nicolas, évasif. Après son premier mariage raté, il n’était pas pressé de recommencer. Mais à sept ans d’Antoine, il rencontra Camille. Il tomba amoureux très vite et lui proposa presque aussitôt.
Camille connaissait le passé de Nicolas. Elle savait qui était son fils, mais ne se sentait pas particulièrement proche de lui. Elle n’avait pas une bonne relation avec sa belle-mère, et évitait au maximum la famille.
Quand Nicolas lui demanda de garder Antoine pendant trois jours, Camille fut très nerveuse, mais accepta. Ce déplacement professionnel était crucial pour la carrière de Nicolas, alors elle voulait le soutenir.
— Antoine est allergique aux noix, n’oublie pas, prévint Madeleine en déposant son petit-fils chez eux. Mais il ne pose pas vraiment de problème. Il passe son temps sur son téléphone et ne dérange personne.
— D’accord, tout ira bien, répondit Camille, jetant un coup d’œil à l’enfant, toujours rivé à son écran.
Après avoir dit au revoir à sa belle-mère, Camille se sentit un peu mal à l’aise d’être seule avec un enfant inconnu, mais elle se détendit vite. Antoine ne lui prêtait aucune attention. Il était installé dans le salon à jouer à ses jeux.
Au début, Camille fut soulagée qu’Antoine s’occupe seul et ne lui cause pas de soucis. Mais en soirée, elle commença à se sentir gênée.
— Et si on jouait à quelque chose ? proposa soudain Camille. Ce n’est pas bon de rester scotché à son téléphone toute la journée.
— Jouer à quoi ? demanda Antoine en levant les yeux pour la première fois. Il la regarda avec surprise, comme si personne ne lui avait jamais suggéré cela.
— À des jeux de société. On en a plein, dit-elle en sortant plusieurs boîtes du placard.
— D’accord ! répondit-il avec enthousiasme, mettant de côté son téléphone.
Camille fut elle aussi étonnée de voir comme Antoine acceptait facilement de jouer avec elle. Ils passèrent un très bon moment ensemble.
— Qu’est-ce qu’on fait demain ? Peut-être qu’on ira au marché le matin ? On pourra acheter des ingrédients, puis faire une pizza ensemble.
— Oui, super ! J’adore la pizza ! Ma grand-mère m’en achète parfois, mais elle ne la fait jamais, expliqua Antoine, tout excité.
— On la fera nous-mêmes !
Le lendemain, Camille se leva tôt, prépara des crêpes et réveilla Antoine. Ils prirent le petit-déjeuner ensemble, puis allèrent faire des courses, passant la journée à cuisiner. Camille ne se sentit plus du tout mal à l’aise avec Antoine. Le garçon devint aussi plus bavard et ouvert.
Ces trois jours passés avec le fils de Nicolas lui semblèrent agréables. Elle n’aurait jamais imaginé s’entendre aussi bien avec lui.
Au bon moment, les grands-parents d’Antoine vinrent le chercher.
— Bon, Camille, à bientôt, dit le garçon tristement en serrant sa belle-mère dans ses bras.
— À bientôt, Antoine. Reviens me voir, d’accord ?
— Promis !
Après avoir refermé la porte, Camille poussa un soupir de soulagement. D’un côté, elle était contente d’avoir tenu sa promesse et pris soin du fils de Nicolas. Ni sa belle-famille, ni son mari ne pourraient plus la considérer comme une mauvaise belle-mère. Mais d’un autre côté, elle ressentit une pointe de tristesse. Après le départ d’Antoine, l’appartement lui sembla vide, silencieux et inconfortable…
Vingt-quatre heures plus tard, Nicolas rentra à la maison.
— Alors, ça s’est bien passé ici ? Raconte-moi, qu’est-ce que tu as fait avec Antoine ? Il ne t’a pas trop fatiguée ?
— Fatiguée ? rit Camille. Je crois que c’est plutôt moi qui l’ai fatigué. Oh, Nicolas, tu as un fils merveilleux ! Il est tellement intelligent et intéressant. Tu as beaucoup de chance.
Ces paroles touchèrent profondément Nicolas. Il voulut remercier sa femme, mais à ce moment, la sonnerie du téléphone retentit.
— C’est maman, dit-il en souriant doucement, et il décrocha, mettant le haut-parleur. Il ne s’attendait pas à ce que sa mère loue son épouse.
— Nicolas, tu ne sais pas à quel point je regrette d’avoir laissé Antoine avec cette Camille ! s’exclama immédiatement Madeleine.
— Qu’est-ce qui se passe, maman ? demanda Nicolas, regardant sa femme surprise mais sans couper le haut-parleur.
— Ta femme ne sait rien faire avec les enfants ! continua sa mère. Antoine est complètement différent ! Il ne reste plus du tout sur son téléphone, il nous suit partout pour jouer à des jeux de société. Tu te rends compte ? Et maintenant, il veut devenir chef cuisinier. Il a mis un bazar incroyable en essayant de faire la pizza !
— Maman, mais… commença Nicolas pour expliquer, mais sa mère le coupa.
— Quoi, « mais » ? Pourquoi avoir embrouillé la tête de l’enfant ? Tu veux qu’on souffre après avec le grand-père ? Non, je ne la laisserai jamais garder Antoine ! Comment as-tu pu le gâter comme ça en trois jours ?
— D’accord, maman. On en reparlera plus tard, répondit Nicolas sèchement. Je viens juste de rentrer, et je mange.
— Vas-y, mon fils. Dis-lui juste qu’elle est une mère épouvantable ! lança Madeleine en raccrochant.
Camille, qui avait écouté la dispute, était sous le choc. Elle pensait qu’elle et Antoine avaient passé un bon moment, mais apparemment, il n’avait jamais quitté son téléphone.
— Bon… souffla Camille tristement en regardant son mari, attendant sa réaction.
— Ne t’en fais pas. Maman m’a beaucoup aidé avec Antoine, et je lui en suis reconnaissant… mais malheureusement, chacun vit comme il l’entend, expliqua Nicolas en baissant les yeux.
Nicolas se sentit mal devant sa femme, mais ne voulait pas critiquer sa mère. Après tout, ses parents avaient élevé son fils pendant des années. Il était reconnaissant, même s’il comprenait que leurs méthodes auraient pu être différentes.
Voyant que Nicolas semblait contrarié après l’appel de Madeleine, Camille s’approcha de lui et fit une proposition inattendue.
— Que dirais-tu de faire venir Antoine vivre avec nous ? C’est toujours ton fils. Un enfant devrait grandir avec son père. Et puis, ça donnera un peu de répit à tes parents. Ce n’est plus un bébé, je pense qu’on peut gérer.
— Tu en es sûre ? s’étonna Nicolas. J’y avais pensé, mais je ne pensais pas qu’Antoine ou toi accepteriez. Mais maintenant, tu insistes.
— Pas du tout, sourit Camille chaleureusement. Antoine et moi on s’est bien entendus. Je pense qu’il sera d’accord.
Elle avait raison. Quand Nicolas proposa à son fils de venir vivre avec eux, Antoine se mit joyeusement à préparer ses affaires. Privé d’amour maternel depuis toujours, le garçon ressentit enfin la chaleur d’un père et d’une belle-mère.
À partir de ce moment, Antoine, Nicolas et Camille devinrent une vraie famille. Camille aimait le fils de son mari comme le sien. Mais elle n’a jamais vraiment trouvé d’entente avec sa belle-mère. Depuis le déménagement, Madeleine était encore plus en colère contre sa belle-fille. Elle pensait que son fils et elle avaient parfaitement élevé Antoine.
— Maman, tu peux inviter Antoine quand tu veux, dit Nicolas. Mais il vaut mieux qu’il vive chez nous. Toi et papa, vous pourrez enfin penser à vous.
Madeleine haussa les épaules et écouta son fils. Désormais, elle avait le temps de regretter l’absence de son petit-fils, et quand il venait, elle proposait de jouer ou de faire une activité avec lui.