À peine arrivés devant le restaurant, une dispute menaçait d’éclater entre Alice et Pavel. Elle savait pertinemment que cette conversation finirait par arriver, tôt ou tard. Pourtant, elle ne s’attendait pas à ce que les tensions surgissent précisément au moment où ils étaient venus pour organiser le banquet.
Pavel immobilisa la voiture et scruta vivement le bâtiment :
« Mon dieu… On peine à appeler cet endroit un restaurant ! »
Alice haussa les épaules :
« J’aime ce lieu. Autrefois, je venais souvent ici avec mes amies. D’ailleurs, la propriétaire est formidable et la cuisine est remarquable. »
Il se tourna brusquement vers elle :
« Sérieusement ? Ce n’est pas une plaisanterie ? Ce n’est pas un simple repas que nous allons prendre ici, c’est notre jour de mariage ! »
Avec calme, elle répliqua :
« Pavel, tout d’abord, inutile d’élever la voix. Ensuite, un endroit plus chic dépasse simplement nos moyens. »
Frustré, il tapa d’un coup sec sur le volant :
« Et c’est toi, la fille de quelqu’un qui dirige des millions, qui me dis cela ! »
Alice adopta alors un ton sérieux :
« On a déjà discuté de ça plusieurs fois. Il est facile de vivre aux dépens des autres, mais ce n’est pas mon choix. Papa t’a offert un poste important, même si tu n’es pas encore prêt. Si tu veux, on peut remettre la cérémonie à plus tard, attendre d’avoir ce que tu souhaites véritablement. »
Pavel retint difficilement son irritation. Parfois, Alice semblait si entêtée qu’elle en paraissait presque naïve.
« Très bien, » souffla-t-il. « Ne gâchons pas la soirée pour une bagatelle. Allons-y. »
Alice comprit qu’il détournait délibérément le sujet et préféra éviter toute confrontation.
Ce restaurant se trouvait effectivement en périphérie de la ville. Autrefois, Alice y venait souvent, partageant avec ses amies ses moments importants. L’atmosphère était conviviale, lumineuse, accueillante, et surtout abordable. La propriétaire manifestait toujours chaleur et générosité, offrant même des réductions aux étudiantes en plaisantant qu’elles étaient les bienvenues comme autrefois.
Le décor s’était modernisé, désormais dirigé par la fille de l’ancienne propriétaire, un peu ronde, mais tout aussi sympathique. Alice l’apprécia immédiatement, ce qui rendait son choix évident.
« Alice, dépêche-toi ! » tira Pavel, impatient.
Mais soudain, elle aperçut une petite fille assise près de l’entrée. Elle l’avait déjà vue, vendant un service de nettoyage de vitres, malgré ses vêtements modestes, voire trop pauvres. Ce jour-là, la fillette contemplait pensivement les passants.
« Attends… » fit Alice en s’avançant vers elle, mais se ravisa rapidement et se dirigea à l’intérieur.
Pavel souffla, habitué aux impulsivités fréquentes de sa fiancée qui agissait souvent sans explications. Après le mariage, il comptait changer cette habitude, mais ce jour-là, les émotions et le caractère affirmé de son père rendaient toute discussion difficile.
À peine entré, Alice revint, tenant une boîte de pâtisseries, une bouteille de cola, et d’autres provisions. Elle passa devant lui sans un mot. Pavel secoua la tête intérieurement : combien d’âmes sans-abri faudrait-il encore croiser pour qu’Alice cesse de leur venir en aide ?
Inspirant profondément, il la suivit.
« Bonjour ! » lança Alice doucement en s’adressant à la fillette. « Je suis Alice, voici Pavel, mon fiancé. »
Les yeux fatigués de la petite pétillèrent à la vue de la nourriture :
« Merci… Je m’appelle Katia. »
Elle mangea un peu, enroulant soigneusement le reste :
« Pour mon père. Il est malade. »
Un peu désemparée, Alice lui tendit quelques billets :
« Prends ceci, c’est tout ce que j’ai. »
Pavel soupira à nouveau avec exagération, espérant capter son attention. En vain, elle l’ignora.
Katia déclina poliment :
« Non, merci, je ne suis pas mendiant. J’ai une maison. Mais je vous remercie beaucoup pour la nourriture. »
La petite se leva pour partir, mais fit soudain demi-tour :
« Alice, tu as un bon cœur… Mais je ne me marierais pas avec lui. Tu ne le connais pas vraiment. »
Pavel s’emporta immédiatement :
« Regarde cette petite fière ! Elle a reçu de la nourriture et au lieu d’être reconnaissante, elle est insolente. Comme un sans-abri mordu par la main qui le nourrit. »
Alice le poussa légèrement au coude, tandis que Katia s’éloignait déjà.
« Alice, tous ces pauvres que tu plaints finiront par te nuire, » lança-t-il derrière elle.
« Et toi, tu pleureras à ce moment ? » répondit-elle avec un sourire.
« Non… Tu n’es vraiment pas dans ton état normal. »
Cette nuit-là, Alice n’arriva pas à trouver le sommeil. Les mots de Katia lui revenaient sans cesse. Bien qu’elle ne croyait pas aux prédictions, cette étrange mise en garde la troubla profondément. Peut-être la fillette avait-elle des proches médiums ?
Soupirant, Alice s’assit sur son lit en regardant l’horloge. Il était temps que Pavel aille se coucher. Habituellement, il appelait pour lui souhaiter bonne nuit et lui dire qu’il allait se reposer.
Rapidement, elle se prépara :
« Non, ce n’est pas ce que tu croyais. Juste une petite balade. »
Silencieusement, elle sortit et, quinze minutes plus tard, se trouvait devant l’immeuble de Pavel. Sa voiture était absente, et les fenêtres noires. Bien qu’ayant les clés, elle refusa catégoriquement d’entrer, sachant qu’il n’y avait personne.
Errant sans but dans la ville, elle aperçut soudain la silhouette familière de la voiture de Pavel. Le véhicule roulait lentement avant de tourner dans une cour.
Alice se gara un peu plus loin et pressa le pas pour suivre le couple.
Pavel n’était pas seul. À ses côtés se trouvait une femme éclatante et séduisante. Ils semblaient incapables d’atteindre l’entrée tant leurs baisers et leurs étreintes étaient passionnés.
Alice se pinça, se demandant si elle rêvait. Leur mariage était prévu dans deux semaines, et tout semblait prêt.
Mais ces visions persistaient, allant jusqu’à imaginer qu’ils pourraient tomber directement sur le trottoir…
Dès que Pavel et sa compagne disparurent dans l’immeuble, Alice reprit sa voiture, les mains tremblantes.
« Je ne peux pas conduire dans cet état », pensa-t-elle alors que les rues restaient désertes.
Après quelques tours dans le quartier, elle rentra chez elle et s’endormit rapidement, étonnamment.
Au matin, son père s’affairait déjà en cuisine. Dès qu’elle entendit ses pas, Alice se leva :
« Tu t’es levée tôt… Tu es sortie quelque part ? J’ai entendu que tu es rentrée tard. »
« Pas avec Pavel. Seule. Papa, il faut que je te parle. »
Son père se fit sérieux immédiatement :
« Je vois. Que s’est-il passé ? »
Plus tard, Alice revint devant le restaurant : l’endroit était désert. Elle descendit de voiture et aperçut Katia, assise près de l’étang, son regard plongé dans l’eau.
Alice sourit, entra dans le restaurant et revint rapidement avec un grand sac de nourriture. Elle s’approcha et s’assit en silence à côté de la fillette.
Katia se retourna : « Tu es seule ? »
« Comme tu vois. Tu veux manger ? »
La fillette soupira :
« Bien sûr ! J’ai l’âge où il faut bien manger… À la maison, c’est compliqué en ce moment. »
Alice commença à sortir la nourriture du sac. Katia demanda :
« Tu restes avec moi ? »
Alice hésita un instant puis haussa les épaules avec légèreté :
« Pourquoi pas ? Plus besoin de mincir pour le mariage. »
« Sérieusement ? » rit Katia. « Tu ne devrais même pas perdre du poids, tu es déjà comme du cristal ! »
Bien installées, elles dégustèrent leur repas et bavardèrent sans sujet précis, jusqu’à ce que Katia interrompe :
« Il est parti ? »
« On peut dire ça. Pour moi, il est déjà loin. Lui, sans doute pas encore. »
« Alice, puis-je te poser une question ? »
« Bien sûr. »
« Tu vois vraiment des choses, ou c’était juste une blague ? »
Katia éclata de rire :
« Oui, je suis voyante ! J’ai vu ton fiancé embrasser une autre femme ! »
Alice la regarda, surprise.
« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? » reprit Katia en riant. « Je fréquente la ville et son visage est inoubliable. Ils sortaient d’un hôtel, enlaçaient tout le temps. »
« Voyante ! » répéta Katia en riant encore plus fort.
Alice sentit ses yeux s’humidifier — entre rire et émotions intenses. Elles roulèrent ensemble dans l’herbe, riant comme deux insensées.
Dans la soirée, Pavel appela :
« Alice, il faut qu’on parle ! Ton père m’a assommé de travail, j’ai failli craquer. Il m’a même envoyé en déplacement ! Tu pourrais lui parler ? »
« Quoi ? N’est-ce pas ton travail de directeur des approvisionnements ? »
« Mais je suis ton fiancé ! »
« Je ne me souviens pas que papa ait créé ce poste à la ferme. »
« Alice, je n’aime pas ton ton ! »
« Si ça ne te plaît pas, ne m’appelle pas. C’est toi qui m’as sonné, pas l’inverse. »
Après un silence, il demanda :
« Tu es fâchée ? »
« Non, au contraire, très heureuse. »
« Je ne comprends pas… »
« Peu importe. Sache juste que le mariage est annulé. »
Il cria, mais Alice coupa la communication. Après plusieurs appels, elle bloqua son numéro.
Une demi-heure plus tard, quelqu’un sonna à la porte. Son père apparut :
« Alice, Pavel est là. »
« Dis-lui que j’ai quitté la planète. »
L’homme sourit tandis qu’Alice se levait, prête à clarifier la situation.
Pavel semblait abattu :
« Alice, tu as tout mal compris ! Cette femme est ma sœur ! Je pourrais vous présenter. »
Mais Alice fronça les sourcils :
« Pas besoin de tes explications. Mais si c’est ta sœur, vous vous embrassez étrangement. Ne m’appelle plus, ne viens plus. Nous ne sommes plus ensemble. Et j’ai déjà annulé le banquet. »
Elle voulut partir, mais Pavel lui saisit le bras :
« Attends ! Tu ne peux pas tout abandonner ainsi ! On n’est pas encore mariés ! Les invités attendent ! Je leur dois tout ! Ils vont me détruire ! »
Alice se dégagea. Son père, d’un ton calme mais ferme, déclara :
« Pars tout de suite, sinon je ferai appeler la sécurité. »
Le lendemain, Alice revint au restaurant, mais Katia n’était pas là. Elle resta dans sa voiture presque une heure, espérant la voir, mais la fillette ne surgit pas.
« J’aurais dû demander son adresse hier, » se reprocha-t-elle.
Entrant dans le restaurant, elle demanda :
« Excusez-moi, la petite fille… Katia ? »
La propriétaire soupira :
« Ils ont des soucis. Quelqu’un a averti les services sociaux qu’elle mendiait. Probablement un étranger. Ce matin, ils sont venus. Le père est malade depuis un accident l’année dernière. Ils ont donné deux jours pour régler ça, sinon Katia sera prise en charge. »
« Qui a signalé cela ? » demanda Alice.
« Il paraît que ce serait Pavel Zagorodny, ton ex-fiancé. »
Sans attendre, Alice s’élança dehors. Elle avait l’adresse, mais cela ne suffisait pas. Elle allait devoir compter sur l’aide de son père, qui jamais ne refusait rien à sa fille, même si habituellement elle aimait tout gérer seule.
Trois mois plus tard
« Katia, es-tu prête ? » lança Alice en entrant joyeusement dans la pièce.
Katia fit mine d’être sérieuse, puis courut vers Alice :
« Penses-tu que papa aimera ça ? »
« Bien sûr ! Et tu as été formidable : tu n’as pas rongé tes ongles, tu t’assois bien, tu manges proprement… »
Katia soupira dramatiquement :
« C’est parfois si difficile d’être parfaite ! »
Les deux rirent franchement, sans retenue.
« Allons-y, Katouchka ! Papa ne doit pas rester debout trop longtemps. »
« Alice, est-ce que papa pourra vraiment marcher ? »
« Certainement ! Et grâce à grand-père André, il pourra même courir ! »
Le père d’Alice observa la scène, souriant. Il découvrait sa fille sous un jour nouveau — attentionnée, douce, authentique. Alice possédait de nombreux talents, mais celui-ci, la compassion, le touchait particulièrement.
Le père de Katia, bien qu’ayant traversé une période difficile, s’était avéré être un homme bon et respectable. André Semionovitch était convaincu qu’ils réussiraient ensemble. Alice l’avait prouvé maintes fois.
Il soupira en se disant qu’il était heureux d’avoir vu leurs chemins se croiser, sans regret des efforts, relations ou moyens financiers investis. Ces personnes valaient tous les sacrifices.
Et c’est ainsi, trois mois après le début de leur nouvelle vie, qu’ils célébrèrent un mariage dans ce petit restaurant chaleureux, là où tout avait vraiment recommencé pour Alice.
Conclusion : L’histoire d’Alice et Pavel illustre combien les choix personnels, la compassion et la vérité peuvent bouleverser des destins. La sincérité et l’entraide, même face à l’adversité, ont permis à Alice de construire une nouvelle voie prometteuse. Ce récit nous rappelle que les chemins les plus authentiques naissent souvent des épreuves les plus inattendues.