Anna n’avait jamais pu accorder pleinement sa confiance à Viktor, son mari. Dès le début, elle avait compris qu’elle devrait s’appuyer uniquement sur elle-même. C’était une évidence douloureuse, ancrée dans leur quotidien conjugal.
Viktor était un homme séduisant comme une fleur de printemps, charismatique et toujours au centre des regards. Sobre, sans vice, il n’était pas non plus attiré par les loisirs habituels des hommes. Bref, il avait toutes les qualités pour plaire et susciter des tentations.
C’est précisément à cause de ces qualités qu’Anna sentait qu’il pouvait chercher ailleurs un bonheur qu’il ne trouvait pas chez eux. Elle savait bien que les hommes comme Viktor attirent naturellement les regards et les convoitises.
La seule consolation d’Anna était l’amour immense que Viktor portait à leur fils, Stépan. Tout son temps libre était dédié à cet enfant qu’il adorait. Anna espérait que cet amour paternel suffirait à préserver leur foyer.
Depuis son enfance, Anna avait entendu des paroles blessantes de sa mère à propos de son apparence. Rousses, couvertes de taches de rousseur, elle était moquée par ses camarades qui l’appelaient « Antochka ». Sa mère, elle-même très belle, lui répétait souvent : « Tu n’es pas très jolie, ma fille, ne compte pas sur un mari. Étudie sérieusement, fais carrière, et si un homme honnête te remarque, sois une épouse exemplaire. » Ces paroles avaient profondément marqué Anna.
À l’université, où elle était entrée brillamment, Anna avait rencontré Viktor, et son attention inattendue l’avait profondément troublée. Plus tard, Viktor lui avouerait que sa simplicité et son naturel l’avaient attiré. Elle ne portait jamais de maquillage, ne jouait pas les séductrices, mais lorsqu’elle comprit les intentions sérieuses de Viktor, Anna prit elle-même les choses en main. Elle lui proposa le mariage, affirmant que l’amour véritable naîtrait avec le temps. Viktor, surpris, finit par accepter, encouragé par sa mère Viktoria Olegovna, qui voyait en Anna une épouse dévouée malgré ses réticences initiales sur son apparence.
Un an après le mariage naquit leur fils Stépan, véritable copie de son père, au grand bonheur de sa grand-mère. Viktor s’épanouissait pleinement dans sa paternité, mais l’amour attendu entre lui et Anna n’arriva jamais. Ils vivaient ensemble paisiblement, sans passion. Viktor se montrait attentionné mais sans réelle tendresse, tandis qu’Anna remplissait consciencieusement ses devoirs d’épouse.
Après cinq ans, Viktor découvrit enfin la passion, mais pas auprès de sa femme. C’était avec Bojena, une jeune femme d’une beauté exceptionnelle. Durant six mois, ils vécurent une liaison secrète, jusqu’à ce que Bojena exige que Viktor choisisse clairement entre elle et sa famille. Après un dilemme douloureux, Viktor décida de partir, laissant Anna et leur fils.
Anna affronta cette séparation avec dignité, se souvenant des paroles maternelles. Elle ne pleura pas longtemps, ne sombra pas dans le désespoir, mais ressentit tout de même une profonde tristesse. Lorsqu’il partit, elle lui laissa la porte ouverte, lui rappelant seulement de penser à leur fils.
Les années passèrent, Viktor hésitait entre sa nouvelle vie et sa famille. À chaque visite chez son fils, il était confronté aux souvenirs de leur quotidien, conservés précieusement par Anna : la brosse à dents, les chaussons, la tasse de café chaud. Viktor était tourmenté, mais incapable de quitter Bojena. Petit à petit, ses visites devinrent plus rares, jusqu’à disparaître complètement.
Douze années plus tard, Anna décida de tourner définitivement la page. Encore jeune et pleine d’énergie, elle s’offrit un voyage où elle connut une brève romance sans attaches. De cette aventure naquit Masha, sa fille, qu’elle accueillit avec une joie infinie malgré les critiques de ses amies curieuses.
Stépan, devenu adolescent, accepta immédiatement sa petite sœur avec tendresse. Quand Masha commença à se questionner sur l’absence de son père, elle voulut appeler son frère papa, ce qui touchait profondément Anna.
Un soir, la sonnette retentit timidement. Masha courut vers la porte en criant : « C’est mon papa ! » À sa grande surprise, Anna découvrit Viktor, chargé de sacs et visiblement hésitant.
– Je peux entrer, Anna ? demanda-t-il doucement.
– Entre donc, Viktor, répondit-elle avec émotion.
Masha se jeta immédiatement dans ses bras en criant : « C’est mon papa ! »
Anna, bouleversée par la scène, répondit avec un sourire attendri : « Oui, ma chérie, c’est ton papa. » Viktor embrassa la fillette, puis prit délicatement la main d’Anna, la suppliant silencieusement de lui pardonner.
– Merci infiniment, Anna… Me pardonneras-tu ? murmura-t-il avec sincérité.
Anna l’empêcha de s’agenouiller, le regard tendre mais déterminé.
– Bonjour, mon amour amer… Dix-sept ans, c’est long, Viktor. Mais oublions le passé, tu vois bien que les enfants ont besoin de toi, dit-elle avec douceur.
Stépan observait la scène, étonné mais heureux.
Quelques jours plus tard, Anna annonça fièrement à ses amies curieuses : « Vous vouliez savoir le nom du père de Masha ? C’est Viktor. Retenez bien : elle s’appelle Maria Viktorovna, définitivement. »