Je m’imaginais simplement passer une matinée à pêcher aux côtés d’un vieil homme rencontré par hasard, mais la lettre que je reçus des mois plus tard dévoila un secret qui allait bouleverser mon existence et m’offrir un cadeau capable de réaliser mes rêves les plus fous.
Vivre dans notre vieille caravane n’était pas aussi désolant que je l’avais imaginé. Maman et moi formions notre petit univers depuis que papa nous avait quittées alors que j’avais six ans. Je me rappelais à peine de lui, et maman, elle, ne parlait jamais de lui. Ce sujet restait tabou.
« Adam, pourrais-tu aller chercher le courrier ? » m’appela-t-elle depuis le canapé. Installée confortablement, malgré ses jambes douloureuses et son boitement dû à un vieux grave accident, elle continuait de travailler de longues heures à la station-service pour subvenir à nos besoins.
« Bien sûr, maman, » répondis-je en attrapant ma veste, heureux de pouvoir l’aider avec ces petites corvées qui me faisaient sentir utile, que ce soit pour récupérer le courrier ou préparer le dîner.
Après l’école, j’aimais bien m’évader en cherchant quelque chose à faire dehors pour oublier nos soucis. À treize ans, je ne savais pas encore que ma vie allait changer de manière inattendue.
Ce jour-là, je jouais avec un vieux ballon de foot dégonflé en le lançant sur des bouteilles que j’avais disposées en ligne, un jeu simple pour tuer le temps. Soudain, un SUV noir étincelant se gara près de notre caravane. Ses vitres teintées masquaient l’intérieur luxueux, et je restai un instant figé, me demandant qui pouvait bien arriver dans un tel véhicule.
La porte du SUV s’ouvrit en grinçant et un vieil homme, probablement âgé de soixante-dix à quatre-vingts ans, en dégageant un sourire chaleureux malgré sa canne, fit un signe de la main.
« Salut, mon garçon, » dit-il en s’avançant lentement. « Ça te dérange si je tente un lancer ? » Il désigna les bouteilles alignées.
Surpris, je répondis d’un hésitant « Euh… oui, pourquoi pas ? » sans vraiment savoir à quoi m’attendre.
Il laissa échapper un rire léger et proposa : « Faisons un pari : si je réussis à faire tomber toutes ces bouteilles d’un coup, je te demanderai une petite faveur à laquelle tu ne pourras pas refuser. Mais si j’échoue, je te donnerai cent dollars. Marché conclu ? »
Mes yeux s’agrandirent à l’idée de recevoir cent dollars. « Marché conclu ! » acceptai-je rapidement.
Le vieil homme saisit le ballon et, d’un geste habile, le lança. La balle glissa sur le sol et renversa toutes les bouteilles d’un coup net. Ébahi, je ne pus retenir mon étonnement.
« On dirait bien que j’ai gagné, » dit-il en riant. « Alors, pour ma faveur… »
Je pris une profonde inspiration et demandai : « Qu’attends-tu de moi ? »
Il répondit d’un air simple : « Demain matin, viens pêcher avec moi à l’étang. »
« Pêcher ? » me demandai-je en grattant ma tête. Cela paraissait étrange, mais ce n’était pas la pire des demandes. « D’accord, je vais demander à maman, » balbutiai-je.
Le vieil homme hocha la tête en souriant. « Je t’attendrai. Sois à l’heure. »
Sans perdre une minute, je courus à l’intérieur de la caravane. Maman dormait paisiblement sur le canapé, le souffle régulier après une longue journée. Je restai un moment là, m’assurant qu’elle ne serait pas dérangée, avant de partir discrètement.
Le lendemain matin, le vieil homme me retrouva dans son SUV noir. Nous quittâmes la ville en silence, traversant des routes désertes menant à un étang abandonné depuis longtemps, entouré de hautes herbes et de calme absolu.
« Pourquoi ce lieu en particulier ? » demandai-je en prenant en main la canne à pêche qu’il avait apportée.
Il installa son matériel avec soin, puis répondit doucement : « Cet endroit a une grande valeur pour moi. »
Après quelques lancers infructueux, je ne pus retenir ma curiosité et lui demandai : « Qu’est-ce qui te lie tant à cet étang ? »
Le vieil homme plongea son regard dans le mien, et son sourire se fit plus mélancolique. « Il y a de nombreuses années, je venais ici avec mon fils, qui avait ton âge. Nous étions pauvres, comme toi et ta maman, mais nous trouvions toujours le temps de venir pêcher, même si nous ne ramenions jamais le moindre poisson. »
Je restai silencieux, puis osai demander : « Et où est-il maintenant ? »
Après un long moment d’hésitation, ses yeux s’embuèrent. « Il est parti, » dit-il d’une voix brisée. « Il est tombé gravement malade, et je n’ai pas pu lui offrir l’opération dont il avait désespérément besoin. Je n’ai jamais pu le sauver. »
Mon cœur se serra en entendant ces mots. « Je suis désolé… » murmurai-je.
Il essuya une larme et reprit, plus déterminé : « Ce jour-là, j’ai juré de ne plus jamais rester impuissant. J’ai travaillé sans relâche pour bâtir ma fortune, afin de ne plus jamais ressentir cette douleur. Mais depuis, je n’ai plus eu d’autre enfant. »
Sans vraiment savoir quoi dire, je me levai et posai ma main sur son épaule. « Votre fils veille sur vous, et un jour, il vous verra attraper le plus gros poisson du monde. Vous ne devez pas abandonner. »
Le vieil homme me regarda, ses yeux brillants de reconnaissance. « Merci, Adam. Tu me rappelles tellement de beaux souvenirs avec lui. »
À cet instant précis, notre flotteur plongea soudainement sous l’eau. « Regarde ! » m’exclamai-je en attrapant la canne avec lui. Nous tirâmes de toutes nos forces, perdant l’équilibre et finissant par tomber dans l’étang dans un éclat d’eau froide. Après un fou rire contagieux, nous remontâmes et, à notre grande surprise, nous ramenâmes la ligne. Au bout de l’hameçon se trouvait le plus énorme poisson que j’avais jamais vu. Trempés mais triomphants, le vieil homme sauta de joie : « Nous l’avons eu ! Nous l’avons enfin eu ! »
Plus tard dans la journée, il me raccompagna jusqu’à la caravane et me remercia d’un regard plein de gratitude.
Le lendemain matin, un coup retentit à la porte de notre modeste foyer. Un homme en costume se tenait là, tenant un paquet soigneusement emballé.
« Adam ? » demanda-t-il.
« Oui, c’est moi, » répondis-je.
Il me tendit le paquet en ajoutant : « C’est un cadeau de Monsieur Thompson. »
Curieux, j’ouvris le paquet et découvris une somme d’argent bien plus importante que tout ce que j’avais jamais vu, accompagnée d’une lettre :
« Adam, tu m’as offert un moment inoubliable. Utilise cette somme pour acquérir une maison et prendre soin de ta mère. Poursuis tes rêves, et ne laisse jamais le passé t’empêcher d’avancer. »
Les larmes me montèrent aux yeux. Ce jour-là, tout changea. Grâce à ce cadeau inattendu, mes rêves commencèrent à prendre forme, et la vie, enfin, s’ouvrit à de nouvelles possibilités.