— Liena, tu as encore acheté quelque chose d’inutile ! — Maxime agita le reçu de l’épicerie, comme s’il s’agissait d’une preuve de fraude. — Les yaourts coûtent un bras, le fromage n’est pas le bon… Nous avons un plan d’économies !
— Le plan d’économies est uniquement pour moi, — répondit doucement Liena en enlevant sa veste. — Alors que tu as dépensé trois mille hier soir au bar avec des amis.
— C’est une autre histoire ! Je dois préserver mes relations professionnelles ! — il jeta le reçu sur la table. — Et toi, tu dépenses l’argent de famille pour des futilités !
Liena travaillait comme vendeuse dans un magasin de fournitures de bureau. Son salaire s’élevait à vingt-cinq mille, avec une petite commission sur les ventes. Maxime était gestionnaire dans une société de construction et gagnait quarante mille, mais il se plaignait souvent de l’insuffisance des fonds. Cependant, chaque vendredi, il sortait avec des amis, achetait des chaussures coûteuses pour « soigner son image » et prenait régulièrement des prêts à la consommation pour « tenir jusqu’à la fin du mois ».
— Écoute, Max, parlons calmement, — s’assit Liena en face de son mari. — J’ai fait le calcul de nos dépenses. Si tu arrêtais d’emprunter et de dépenser pour des divertissements…
— Oh, regarde-la, qui se prend pour une experte ! — interrompit-il. — Tu veux me diriger ? C’est moi le chef ici, je décide comment dépenser !
— Alors dépense ton propre argent, — rétorqua Liena sereinement. — Le mien est à moi.
— Tu n’y comprends rien à la finance ! — s’écria Maxime, se levant et faisant les cent pas dans la cuisine. — Ton salaire est dérisoire ! Sans moi, tu serais dans le pétrin !
— Vis de ton propre côté, si tu es si intelligent ! — s’exclama-t-il, se retournant vers elle.
Liena le regarda attentivement, comme si c’était la première fois, et déclara :
— Je vis depuis longtemps de mon propre côté.
Maxime fut abasourdi. Il s’attendait à des larmes, des excuses, des supplications pour être pardonné — mais pas à une réponse si calme.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? — fronça-t-il les sourcils.
— Ce que j’ai dit. Je paie les charges de l’appartement avec mon salaire. J’achète les courses. C’est moi qui rembourse tes prêts depuis six mois.Donc, je vis déjà de mon propre côté. Tandis que toi, tu es à mes dépens.
Tout cela avait commencé il y a deux ans, lorsqu’ils avaient emménagé ensemble. À l’époque, Maxime était attentionné et romantique. Il offrait des fleurs, les emmenait au cinéma, prononçait de belles paroles sur leur avenir ensemble. Liena travaillait dans le même magasin, louait un petit appartement et peinait à joindre les deux bouts, mais elle était heureuse.
— Emménageons ensemble, — proposa Maxime après six mois de relation. — Pourquoi devrais-tu payer un loyer ? J’ai un appartement de mes parents.
Liena fut ravie. Enfin, elle pourrait épargner de l’argent au lieu de le donner à un propriétaire. Elle imaginait comment ils planifieraient ensemble leur budget, épargneraient pour des vacances, peut-être même pour un mariage.
Le premier mois de leur vie commune se déroula à merveille. Maxime préparait le petit-déjeuner, ils faisaient leurs courses ensemble. Liena contribuait au budget familial — elle payait la moitié des charges et des courses.
Mais peu à peu, les choses changèrent. Maxime rentraient plus tard et réclamaient un dîner. Il se mit à critiquer ce qu’achetaient Liena.
— Pourquoi choisir du pain cher ? — s’indignait-il. — Il y a du pain ordinaire à vingt roubles !
— Mais celui-ci est meilleur, — tenta-t-elle de défendre son choix. — La différence n’est que de dix roubles.
— Dix roubles ici, dix roubles là — et cela s’accumule rapidement ! — lui expliqua Maxime. — Il faut réfléchir !
Étonnamment, il pouvait pourtant dépenser mille roubles pour des boissons énergétiques et des chips, en justifiant cela par le fait qu’un homme avait besoin de plus de calories.
Six mois après leur cohabitation, Maxime lui demanda pour la première fois de l’aide.
— Liena, peux-tu me prêter deux mille jusqu’à la fin du mois ? — lui demanda-t-il un soir. — J’ai besoin de faire réparer la voiture, il me manque de l’argent.
Liena accepta. Elle s’efforçait toujours d’aider ses proches. Maxime promit de rembourser la semaine suivante, une fois son salaire reçu.
Une semaine passa, puis une autre. Liena lui rappela délicatement sa dette.
— Ah, oui, j’ai oublié, — se déroba Maxime. — Je te rembourserai la semaine prochaine, c’est promis.
Mais il ne restitua jamais l’argent. Un mois plus tard, il lui demanda de l’aide à nouveau — cette fois pour trois mille.
— J’ai un imprévu, — expliqua-t-il. — J’ai eu une amende, il faut que je paie rapidement.
Liena lui prêta de nouveau. Et encore une fois, elle ne reçut pas son argent en retour.
Peu à peu, ces demandes devinrent régulières. Un jour, il lui demandait de payer un stage « urgent », un autre, d’acheter un nouveau téléphone « pour le travail », ou de fêter une promotion « avec ses collègues ». Les montants augmentaient, et le remboursement devenait de plus en plus nébuleux.
— Liena, pourquoi fais-tu tant d’histoires ? — s’écriait Maxime quand elle tentait de lui rappeler ses dettes. — Nous sommes une famille ! Tout doit être partagé !
Mais il semblait que le seul revenu partagé était celui de Liena. Maxime dépensait son salaire comme bon lui semblait, sans avoir à se justifier.
Il y a un an, la situation devint critique. Maxime prit un prêt de cinquante mille pour « développer son entreprise ». Quel type d’entreprise était ce, il ne pouvait l’expliquer, mentionnant simplement des « investissements » et des « promesses d’avenir ». L’argent disparut en deux mois et il ne pouvait pas rembourser le crédit.
— Liena, aide-moi, — lui demanda-t-il alors. — Si je rates le paiement de mon prêt, cela affectera ma cote de crédit. Tu ne veux pas que l’on ait des soucis, n’est-ce pas ?
Liena commença à rembourser la dette de Maxime. Huit mille par mois — un tiers de son salaire partait pour colmater les brèches financières de son mari.
Dans le même temps, Maxime continuait à dépenser pour les loisirs, affirmant que c’était nécessaire pour maintenir son statut et « investir dans sa carrière ».
— Tu comprends, sans contacts, on n’avance pas dans notre domaine, — expliquait-il à Liena. — Toi, tu es là dans ta petite boutique, tu ne comprends pas. Moi, je dois recevoir mes collègues, offrir des cadeaux, entretenir mon image.
Liena passait ses journées à travailler, épargnant sur tout, n’achetant des vêtements que lors des soldes, et se privant même des plaisirs les plus simples. Pendant ce temps, Maxime « se reposait » chaque week-end dans les cafés avec ses amis, achetait des produits de beauté « pour prendre soin de lui » et renouvelait régulièrement sa garde-robe.
Lorsqu’elle tenta de lui parler de cela, il s’énerva :
— Tu veux me contrôler ? Je suis un homme adulte, je sais comment dépenser mon argent ! Si cela ne te plaît pas, tu peux toujours retourner dans un appartement loué !
La goutte d’eau qui fit déborder le vase fut l’histoire des vacances. Liena avait économisé pendant six mois pour partir à la mer. Elle rêvait de prendre au moins une semaine de repos, loin du travail, des soucis et des préoccupations financières incessantes.
— J’ai une opportunité d’aller en Turquie avec les gars, — annonça Maxime une semaine avant leur départ prévu. — Une offre de dernière minute, vraiment pas cher. Désolé, peux-tu me donner de l’argent ?
— Max, mais nous avions prévu d’aller ensemble à la mer, — Liena, perplexe, lui répondit. — J’ai déjà pris mes congés et acheté les billets…
— Oh, ça va ! — se déroba-t-il. — Tu n’as qu’à aller chez tes parents, tu t’amuseras aussi. C’est une opportunité en or ! Je pourrais établir de nouvelles relations, cela me serait utile.
— Et moi dans tout ça ? — demanda doucement Liena.
— Et toi ? Tu restes enfermée dans un magasin toute la journée, n’importe quel jour est comme des vacances pour toi, — dit Maxime en riant. — Quant à moi, je trime comme un fou ! J’ai besoin de vraies vacances !
Liena lui donna de l’argent. Maxime partit pour la Turquie, tandis qu’elle passait ses vacances assise chez elle, regardant par la fenêtre et pensant à la façon dont tout avait mal tourné.
— Je vis depuis longtemps de mon propre côté, — répéta Liena, regardant son mari, stupéfait.
— Ne dis pas de bêtises, — essaya de plaisanter Maxime. — Nous sommes une famille, nous avons tout en commun.
— Non, nous n’avons rien de commun, — secoua la tête Liena. — Seules mes finances sont communes. Les tiennes te sont propres. Mes obligations communes. Tes droits sont uniquement pour toi.
— Liena, que t’arrive-t-il ? — Maxime s’assit en face d’elle, essayant de lui prendre la main. — Tu es étrange dernièrement. Tu es peut-être fatiguée ? Prends un jour de congé, repose-toi.
— Je suis fatiguée, — acquiesça Liena. — Mais pas du travail. Je suis fatiguée d’être ton porte-monnaie.
— De quoi parles-tu ? — s’indigna Maxime. — Quel porte-monnaie encore ! Je ne t’oblige pas à me prêter de l’argent !
— Non, tu te contentes de me mettre devant les faits, — répondit calmement Liena. — « Donne de l’argent, sinon je ruinerai ma cote de crédit ». « Donne de l’argent, sinon je ne paierai pas l’amende ». « Donne de l’argent, sinon mes amis seront vexés ». Et après tu dis que c’est moi qui donne.
Maxime se tut. Dans ses yeux, une certaine confusion apparut.
— Mais je ne dépensais pas pour des futilités, — finit-il par dire. — Tout cela avait un sens. Réparer la voiture, payer des amendes, maintenir des contacts…
— La voiture, tu l’as détériorée tout seul en conduisant comme un fou, — enuméra Liena. — Tu as eu des amendes parce que tu as enfreint les règles. Et les contacts, tu les entretiens dans les bars, en buvant mon salaire.
— Peut-être que je n’avais pas raison, — tenta de se réconcilier Maxime. — Commençons à zéro. Je vais être plus responsable.
— Non, il ne faut rien recommencer, — secoua la tête Liena. — Il faut terminer.
— Comment cela ? — ne comprit pas Maxime.
— Je déménage, — dit simplement Liena. — Aujourd’hui. J’ai déjà trouvé un appartement.
— Liena, tu ne peux pas être sérieuse ! — s’exclama Maxime, se levant. — Quel appartement ? Avec quel argent ? Ton salaire est dérisoire !
— Ça suffit, — haussant les épaules, Liena lui répondit. — Quand je n’ai pas à combler des crédits et à payer pour des sorties inutiles. Apparemment, avec mon salaire « dérisoire », je peux très bien vivre.
— Mais ici, tu ne dois rien payer pour le loyer ! — tente de la raisonner Maxime. — Pourquoi prendre un appartement alors que tu peux vivre gratuitement ?
— Pas gratuitement, — protesta Liena. — C’est très coûteux. Je paie cet appartement avec tout mon argent. Et en plus, je suis déjà endettée.
— Écoute, Liena, — Maxime s’assit à côté d’elle, parlant doucement et avec persuasion. — Je comprends que tu sois fatiguée. Mais on s’aime, non ? Nous pouvons tout réparer. Je vais trouver un travail supplémentaire, je vais être plus économe…
— Max, combien de fois m’as-tu promis cela ? — demanda Liena, lasse. — Dix fois ? Vingt fois ? Chaque fois que je me plaignais, tu disais la même chose. Et puis tout revenait à la case départ.
— Cette fois-ci, ce sera différent ! — assura Maxime avec ferveur. — J’ai compris que j’avais tort. Je vais changer !
— Tu sais ce que j’ai compris ? — Liena se leva et s’approcha de la fenêtre. — Tu ne changeras pas. Parce que ça te va bien. Pourquoi travailler plus, économiser, te priver de plaisirs, si je suis là ? Avec mon salaire, ma patience, ma volonté de tout comprendre et de pardonner.
— Mais je n’ai pas fait ça intentionnellement ! — se justifia Maxime. — Ça s’est passé comme ça…
— Ça arrive, — acquiesça Liena. — Et cela continuera tant que je le tolérerai.
Elle entra dans la chambre, sortit la valise qu’elle avait préparée à l’avance.
— Liena, arrête ! — Maxime se précipita après elle. — Réfléchis bien ! Ne prends pas de décision hâtive !
— J’ai réfléchi pendant deux ans, — répondit Liena. — Chaque fois que je te prêtais de l’argent, je pensais : « Cette fois-ci, c’est la dernière ». Chaque fois que tu promettais de changer, je pensais : « Peut-être que cette fois-ci, ça va vraiment changer ». J’ai suffisamment réfléchi.
— Mais, sans moi, tu va galérer ! — Maxime ne lâchait pas. — Qui t’aidera si quelque chose arrive ? Qui te soutiendra ?
— Et qui m’a soutenue pendant ces deux ans ? — demanda Liena. — Quand je travaillais en double shifts pour rembourser ton crédit ? Quand je faisais des économies sur ma nourriture pour te donner de l’argent pour un « rendez-vous important » ? Quand je renonçais à acheter un manteau d’hiver parce que tu avais des « affaires urgentes » ?
Maxime se tut.
— Ça fait longtemps que je vis sans soutien, — continua Liena. — Je ne m’en étais pas aperçue. Je pensais que si quelqu’un était à mes côtés, c’était un soutien. En réalité, il n’y avait que quelqu’un qui avait besoin de mon argent.
— Liena, je t’aime ! — s’exclama Maxime.
— Tu sais, — Liena fit un triste sourire, — je pensais cela aussi. Mais l’amour est quand on se soucie de quelqu’un, et non quand on l’utilise. Quand on s’efforce de rendre la vie plus facile à l’autre, et non de la compliquer. Quand on est prêt à faire des sacrifices pour l’autre, et non à sacrifier l’autre pour soi-même.
Elle se dirigea vers la porte.
— Liena ! — cria Maxime dans son dos. — Et moi alors ? Que dois-je faire ?
Liena se retourna sur le seuil.
— Fais ce que j’ai fait ces deux dernières années, — dit-elle. — Travaille, économise, compte chaque rouble. Mais maintenant, pour toi. Pour tes propres besoins.
La porte se ferma derrière elle en douceur, sans bruit.
Le petit appartement à la périphérie de la ville accueillit Liena avec silence et tranquillité. C’était propre, lumineux, meublé avec juste le nécessaire. Mais surtout, personne ne réclamait d’explications sur la destination de chaque rouble dépensé.
La première semaine, c’était inhabituel. Liena achetait des courses et se surprenait à penser : « Que va dire Max sur ce yaourt ? » Puis elle se rappelait qu’il n’était plus là et qu’elle pouvait acheter ce qu’elle voulait. Ou ne rien acheter si elle n’en avait pas envie.
Elle fit le bilan de ses revenus et de ses dépenses. Sans les remboursements de prêts de Maxime, sans ses « besoins urgents » et « rencontres importantes », son salaire suffisait amplement pour tous ses nécessaires et il lui restait même un petit montant pour des « extras » — une bonne cosmétique, des livres, des sorties au cinéma.
Maxime l’appelait tous les jours. D’abord en implorant de revenir, puis en se fâchant, et enfin en recommençant à supplier. Il promettait des merveilles, jurait qu’il avait changé et menaçait de la laisser tomber.
— Liena, ça suffit de faire la tête ! — disait-il au téléphone. — Rentre, tout sera oublié. J’ai trouvé un job complémentaire, je vais gagner plus.
— Max, ça ne sert à rien, — répondit Liena. — Vis ta vie. Je vais vivre la mienne.
— Mais nous étions heureux ! — insistait-il.
— Peut-être que tu étais heureux, — corrigea Liena. — Tu avais un appartement gratuit, de la nourriture gratuite, de l’argent à dépenser. Et moi, j’étais ton distributeur automatique.
Un mois plus tard, les appels cessèrent. Liena apprit par des amis communs que Maxime avait déjà commencé à sortir avec une autre fille — jeune et naïve, prête à « aider son bien-aimé dans les moments difficiles ».
Liena ne s’attarda pas pour s’en soucier. Elle remercia cette fille — maintenant Maxime avait un nouveau distributeur automatique, et elle serait enfin tranquille.
Six mois plus tard, Liena croisa Maxime dans un centre commercial. Il avait l’air fatigué et abattu. Elle, au contraire, semblait resplendissante, s’habillant mieux qu’auparavant et paraissant véritablement heureuse.
— Liena ? — l’appela-t-il d’un ton incertain. — Comment ça va ?
— Bien, — lui répondit-elle avec un sourire. — Et toi ?
— Ça va, — haussant les épaules, Maxime répondit. — Écoute, on pourrait peut-être se revoir ? Parler un peu ?
— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, — secoua la tête Liena.
— Tu sais, j’ai compris que j’avais tort, — dit Maxime. — J’ai vraiment changé. Maintenant, tout est différent pour moi.
— Je suis contente pour toi, — lui dit Liena sincèrement.
— Et cette fille… — Maxime fit un geste vague de la main. — On s’est séparés. Elle était trop avare. Tu sais quoi, elle ne voulait même pas prêter de l’argent ! Elle disait qu’il devait apprendre à travailler lui-même.
— Je n’en doute pas, — acquiesça Liena.
— Pas comme toi, — Maxime la regarda avec espoir. — Toi, tu étais compréhensive et gentille…
— J’étais, — accepta Liena. — Maintenant, je suis compréhensive et bienveillante envers moi-même.
Elle lui fit ses adieux et continua son chemin. Maxime demeura planté là, au milieu du centre commercial, regardant son dos s’éloigner.
Dans le bus sur le chemin du retour, Liena réfléchissait à la tournure des événements. Pendant deux ans, elle avait craint la solitude, de ne pas s’en sortir, de se sentir malheureuse et seule. En réalité, c’était le contraire — pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait libre et heureuse.
Son « salaire dérisoire » n’était faible que parce qu’elle devait s’occuper de deux personnes. Mais pour elle seule, c’était plus que suffisant. De plus, Liena avait maintenant même des économies. Elle prévoyait d’aller à la mer cet été. Seule. Et de dépenser autant qu’elle le souhaitait, sans qu’aucune approbation ne soit nécessaire.
Une jeune couple était assis à côté d’elle. Le garçon expliquait quelque chose à sa petite amie, gesticulant :
— Tu vois, j’ai besoin d’argent pour des cours. C’est un investissement dans notre avenir ! Prête-moi, je te rembourserai plus tard !
La fille hocha la tête avec hésitation :
— Mais moi aussi, j’ai un petit salaire…
— Allez, — lança le garçon de la main. — Tu as des parents, demande-leur !
Liena eut envie de se retourner, de regarder cette fille, de lui dire quelque chose d’important. Mais elle se ravisa. Chacun doit suivre sa propre voie. Et faire son propre choix.
Elle sortit son téléphone, ouvrit son application bancaire et consulta son solde. Le chiffre était modeste, mais c’était son argent. Gagné par elle, dépensé selon ses envies, économisé pour ses objectifs.
Liena sourit et commença à planifier ses vacances. Maintenant, elle avait le droit de rêver.