Natalie vient de célébrer son quarantième anniversaire. La veille, elle a relu la liste des invités et organisé mentalement les places à table dans le restaurant. La réservation avait été faite deux mois auparavant : une petite salle pour douze personnes, comprenant amis, collègues et quelques parents éloignés. Elle s’imaginait assise dans une belle robe, écoutant les toasts et riant des blagues de ses amies. Un anniversaire est une occasion sérieuse, et elle souhaitait le célébrer dignement.
Le soir, Artyom se comportait de manière étrange. Assis sur le canapé, le nez collé à son téléphone, il tapait frénétiquement. Inquiète, Natalie a demandé s’il se passait quelque chose de spécial au travail, mais son mari a écarté ses inquiétudes : « Tout va bien. Demain, c’est jour de congé, détends-toi. »
Natalie avait envie de vérifier si Artyom se rappelait du restaurant, mais a décidé de ne pas lui rappeler. Son mari était au courant des festivités, il avait même dit qu’il prendrait un jour de congé pour l’accompagner. Elle a mis son comportement étrange sur le compte de la fatigue après une semaine chargée à l’entrepôt, où il travaillait comme manager.
Elle s’est endormie avec de douces pensées pour le lendemain. Cela allait être une belle journée.
Elle s’est réveillée en sursaut, frigorifiée. De l’eau glacée lui a éclaboussé le visage, la faisant bondir dans son lit. Les yeux plissés, elle a essuyé ses joues humides avec ses mains et a aperçu Artyom. Son mari se tenait à côté, tenant une bouteille en plastique, une expression mécontente sur le visage.
« Lève-toi ! Maman et Lena sont déjà en route, aide à mettre la table ! »
Assise sur son lit, Natalie ne comprenait pas ce qui se passait. L’eau coulait le long de son cou, et son pyjama collait à sa peau. Elle sentait la chaleur monter à ses joues, mais il lui était difficile de prendre la parole — son cerveau refusait de traiter ces informations.
« Artyom, que fais-tu ? » réussit-elle enfin à articuler.
Il s’approchait déjà de la porte, lançant derrière lui : « Pas le temps de dormir ! Dépêche-toi de te lever, nos invités arrivent. »
Rester là, assise sur des draps mouillés, était déconcertant. Son cœur battait la chamade, et ses mains tremblaient. Elle aurait voulu crier, mais à la place, elle s’est lentement levée et est allée à la salle de bain. Sous l’eau froide, elle s’est lavée le visage et a observé son reflet. Quarante ans. Son anniversaire. Et son mari venait de lui verser de l’eau comme à un enfant désobéissant.
De retour dans la chambre, elle a changé pour un pantalon et un pull confortables. Ses cheveux étaient encore humides, mais elle n’avait pas le temps de les sécher — Artyom tremblotait déjà dans la cuisine avec de la vaisselle.
En sortant, Natalie a vu son mari s’affairer à dresser la table. « Artyom, quels invités ? J’ai une réservation au restaurant aujourd’hui, tu as oublié ? »
Il s’est retourné, a déposé une pile d’assiettes sur la table, et a soupiré.
« Natash, pourquoi ce restaurant ? Maman et Lena veulent te féliciter à la maison, en famille. Les gens normaux célèbrent ainsi, pas en allant dans des établissements étrangers. »
Elle est restée figée, les yeux écarquillés.
« Comment ça, en famille ? On avait convenu ! J’ai réservé une table, j’ai invité des gens ! »
Il a répliqué : « C’est toi qui as invité. Je ne t’ai jamais demandé d’organiser un spectacle. Maman a dit qu’elle arriverait le matin, je ne pouvais pas lui dire non. Tu aurais encore fait une scène si j’avais prévenu à l’avance. »
« Une scène ? » Sa voix s’est assouplie, mais elle est devenue plus ferme. « Artyom, c’est mon anniversaire. Mon jubilé. »
« Justement. C’est pourquoi maman veut te féliciter. Elle est ta belle-mère, au fait. »
Natalie a ouvert la bouche pour répondre, mais il était déjà en train de s’agiter autour de la cuisine — il a allumé la bouilloire, sorti de la charcuterie, du fromage, et du beurre. Il se déplaçait avec hâte, nerveusement. Elle observait, ressentant un poids chaud et lourd se former à l’intérieur.
« Je ne vais pas annuler le restaurant, » a-t-elle déclaré d’une voix ferme.
« Pas besoin d’annuler. D’abord, maman et Lena festoieront ici, elles te féliciteront, et après, tu pourras partir au restaurant. Tu auras le temps. »
« Elles arrivent le matin, Artyom ! Je dois me préparer, me maquiller, me coiffer ! »
« Tu le feras. Ce n’est pas un problème. Mais pour le moment, aide-moi au lieu de rester là. »
Elle a serré les poings. Elle avait envie de faire demi-tour et de retourner dans la chambre, mais elle savait que si elle n’aidait pas, Artyom provoquerait une scène. Il savait transformer chaque tentative de désaccord de sa part en crise, et après, il l’accusait d’égoïsme.
Elle a pris un couteau et a commencé à trancher le pain. Artyom a disposé la charcuterie sur une assiette, ouvert un pot de confiture, et mis la sucrerie sur la table. Il agissait mécaniquement, sans prêter attention à Natalie. Le silence pesait, mais il n’y avait rien à dire. Tout avait déjà été dit.
Vingt minutes plus tard, une sonnette a retenti à la porte. Artyom s’est précipité pour ouvrir, tout en ajustant le col de sa chemise. Natalie est restée là, devant la table, tenant un couteau à beurre. Son cœur battait lourdement, sa respiration était saccadée.
La porte s’est ouverte, et une voix forte a retenti dans l’entrée : « Artyom, salut ! Nous sommes arrivées comme promis ! »
Suivant Lena, la belle-mère de Natalie, Vera Nikolaevna, est entrée, tenant un bouquet de chrysanthèmes jaunes dans une main et un lourd sac de provisions dans l’autre. Sa belle-sœur portait deux boîtes, toutes entourées de rubans.
« Maman, laisse-moi t’aider, » a déclaré Artyom en prenant le sac et le bouquet de sa mère.
Vera Nikolaevna a traversé l’appartement, a retiré son manteau, avant de se tourner vers Natalie. Elle l’a scrutée de la tête aux pieds, s’attardant sur les cheveux encore humides et le pull décontracté.
« C’est l’anniversaire de la célébrée, et elle n’est même pas maquillée ! Tu aurais pu enfiler une robe décente. »
Natalie a grincé des dents.
« Bonjour, Vera Nikolaevna. Lena. »
Lena a suivi sa mère, a posé les boîtes sur la petite table d’entrée et a pris Natalie dans ses bras d’un côté, sans lâcher son téléphone de l’autre.
« Joyeux anniversaire ! Quarante ans, c’est sérieux, non ? Tu n’es plus une jeune fille. »
Natalie a hoché la tête, muette. Elle aurait aimé dire qu’elle n’avait pas demandé à ce qu’elles viennent, qu’elle avait d’autres plans, qu’elle ne voulait pas les voir aujourd’hui. Mais elle a gardé le silence.
Vera Nikolaevna est entrée dans la cuisine, examinant la table avec attention.
« Eh bien, pas mal. Bien que j’aurais fait une salade. Natashenka, as-tu de la mayonnaise ? Et des pommes de terre cuites ? »
« Maman, ne commence pas, » a interjecté Artyom en déposant le sac sur la table. « Nous avons déjà bien mis les choses en place. »
« Bien mis en place ? C’est quand les invités sont accueillis correctement. Et là… » Sa belle-mère a fait un geste de la main. « Bon, je vais m’en occuper moi-même. Où êtes-vous les casseroles ? »
Natalie a silencieusement sorti une casserole de l’armoire et l’a tendue à Vera Nikolaevna. Sa belle-mère a commencé à déballer les provisions — charcuterie, cornichons, œufs, carottes. Lena s’est installée à la table, continuant à parcourir son téléphone.
« Artyom, n’as-tu pas oublié le cadeau ? » a demandé la belle-sœur, sans lever les yeux.
« Je n’ai pas oublié. Je te le donnerai plus tard. »
Natalie se tenait devant le réchaud, observant sa belle-mère s’installer dans sa cuisine. Vera Nikolaevna a allumé le feu, a mis la casserole avec de l’eau sur le feu, et a commencé à éplucher des pommes de terre. Avec une assurance déconcertante, elle agissait comme si elle était la propriétaire.
« Natasha, tu vas faire le thé ou dois-je le faire moi-même ? » a-t-elle demandé sans se retourner.
« Je vais le faire, » a-t-elle répondu tout bas.
Elle a pris la théière, y a mis du thé, et a ajouté de l’eau bouillante. Ses mains tremblaient, mais Natalie essayait de garder son calme. Ce n’était pas le moment de craquer. Il fallait attendre que les invités partent, et ensuite elle pourrait se préparer et partir dans le restaurant. Elle aurait le temps. Elle le ferait, c’était certain.
Artyom a sorti une bouteille de jus du réfrigérateur et a servi dans des verres. Lena a levé les yeux de son téléphone et a souri : « Artyom, tu es tellement génial. Toujours prendre soin de la famille. »
Son mari a hoché la tête, satisfait. Vera Nikolaevna a terminé d’éplucher les pommes de terre et les a mises dans l’eau bouillante. Elle s’est tournée vers Natalie : « Eh bien, célébrée, assieds-toi à la table. Je vais faire la salade, et on pourra fêter. »
Natalie a regardé l’heure. Dix heures du matin. La réservation au restaurant était à sept heures du soir. Neuf heures. On aurait dit qu’il y avait suffisamment de temps, mais déjà, une inquiétude sournoise commençait à grandir — cette journée ne se déroulerait pas comme prévu.
Elle s’est assise à la table en face de Lena. Sa belle-sœur a élevé son verre de jus : « À la célébrée ! À quarante ans ! »
Artyom et Vera Nikolaevna ont également levé leurs verres. Natalie a pris le sien et a sipé. Le jus était trop sucré, presque écœurant. Elle a reposé son verre sur la table.
« Merci, » a-t-elle murmuré.
Vera Nikolaevna a commencé à couper la charcuterie, les cornichons, à les répartir dans des assiettes. Lena a pris son téléphone et a commencé à photographier la table, Artyom, sa belle-mère. Ensuite, elle s’est tournée vers Natalie : « Célébrée, souris ! Je vais faire une photo pour ton anniversaire. »
Natalie a essayé d’afficher un sourire, mais c’était plutôt forcé. Lena a cliqué plusieurs fois, a regardé l’écran et a grimacé : « Ce n’est pas très réussi. Peut-être une autre fois ? »
« Ce n’est pas nécessaire, » a secoué la tête Natalie.
Lena a haussé les épaules et a repris son attention sur son téléphone. Vera Nikolaevna a placé un plat de charcuterie sur la table et s’est assise à côté d’Artyom.
« Eh bien, mangeons dignement. Natash, tu n’es pas contrariée que nous soyons venues te féliciter ? »
Natalie a regardé sa belle-mère. Vera Nikolaevna souriait, mais dans ses yeux, quelque chose d’autre ressortait — de l’attente, un défi. Comme si elle testait si Natalie oserait protester.
« Bien sûr que non, » a-t-elle répondu d’un ton neutre.
Artyom a hoché la tête, satisfait de sa réponse. Il a pris un morceau de pain, l’a tartiné de beurre et a ajouté de la charcuterie par-dessus. Il mangeait avec appétit, jetant des coups d’œil à sa mère et à sa sœur. Vera Nikolaevna a également commencé à manger, faisant des commentaires de temps à autre :
- « Le pain aurait pu être plus frais. La charcuterie est un peu bon marché. Artyom, tu gagnes bien, pourquoi ta femme fait-elle des économies sur la nourriture ?
Son mari a haussé les épaules : « Maman, c’est Natash qui fait les courses. Je ne m’en mêle pas. »
Vera Nikolaevna a jeté un regard désapprobateur à Natalie : « Natashenka, on ne peut pas économiser sur la nourriture. Un homme doit bien manger pour travailler efficacement. »
Natalie a posé ses coudes sur la table, a entrelacé ses doigts.
« Vera Nikolaevna, Artyom mange ce qu’il veut. S’il n’aime pas quelque chose, il le dit. »
« Il le dit, il le dit, » a soupiré sa belle-mère. « Mais tu ne l’écoutes pas toujours. »
Lena a ri en continuant de regarder son téléphone. Artyom mastiquait en silence, ne s’interposant pas dans la conversation. Natalie a serré les poings sous la table. Elle avait envie de se lever et de partir, mais ses jambes semblaient collées au sol.
Vera Nikolaevna a fini son thé, s’est levée et est à nouveau allée à la cuisinière. Elle a vérifié les pommes de terre — elles n’étaient pas encore cuites. Revenant à la table, elle a sorti une petite boîte, enveloppée dans un papier brillant.
« Natashenka, c’est pour toi. De la part de moi et de Lena. »
Natalie a pris la boîte, l’a ouverte. À l’intérieur se trouvaient des boucles d’oreilles bon marché avec des pierres artificielles. Elle a levé les yeux vers sa belle-mère.
« Merci. »
« Porte-les en bonne santé. Nous avons choisi spécialement. N’est-ce pas, Lena ? »
Sa belle-sœur a hoché la tête, les yeux rivés sur l’écran.
« Oui, spécialement. »
Natalie a remis les boucles d’oreilles dans la boîte. Artyom a sorti une enveloppe de sa poche et l’a tendue à sa femme :
« C’est pour toi. »
Natalie a ouvert l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait une carte avec un message de félicitations et mille roubles. Elle a regardé son mari.
« Merci, Artyom. »
Il a hoché la tête, souriant : « Tu peux acheter quelque chose pour toi. »
Vera Nikolaevna est retournée pour vérifier les pommes de terre. Elle a sorti de la casserole, a égoutté l’eau, et a commencé à couper en dés. Lena a enfin levé les yeux de son téléphone :
« Zоловка, il y aura un gâteau ? Ou n’as-tu pas eu le temps de le cuire ? »
Natalie a secoué la tête : « Pas de gâteau. Ce soir, j’ai réservation au restaurant, tout y sera. »
Lena a arrondi les yeux : « Un restaurant ? Sérieusement ? Et tu ne nous as pas invité ? »
« Là, ce sont mes amis et collègues. Un petit cercle. »
La belle-sœur a pincé les lèvres, regardant Artyom d’un air vexé : « Frère, ta femme ne nous a même pas invités pour son anniversaire. C’est beau à voir. »
Artyom a froncé les sourcils, lançant un regard désapprobateur à Natalie : « Natash, pourquoi tu fais ça ? Maman et Lena sont de la famille. »
« Je n’ai pas dit que je ne vous invite pas. C’était juste un autre format, » Natalie essayait de garder son calme, mais sa voix commençait à trembler.
Vera Nikolaevna est revenue à la table avec la salade prête, plaçant le plat au centre.
« Natashenka, le restaurant c’est bien, bien sûr. Mais la famille est plus importante. Lena et moi sommes venues dès le matin pour te féliciter. Et toi, tu ne nous apprécies même pas. »
Natalie a dégluti. Elle aurait voulu crier que personne ne lui avait demandé de venir, que c’était son anniversaire et qu’elle avait le droit de décider comment le célébrer. Mais elle a gardé le silence.
Artyom a pris sa fourchette et a goûté à la salade : « Maman, comme toujours délicieux. Natash, mange, n’attends pas. »
Natalie a pris une fourchette et s’est servis un peu de salade. Elle a goûté. Mayonnaise, pommes de terre, charcuterie — tout collait en une boulette sucrée. Elle a mastiqué, avalé avec difficulté.
Il était presque onze heures. Huit heures et demie jusqu’au restaurant. Le temps semblait s’étirer indéfiniment.
Lena s’est levée de la table et a commencé à inspecter l’appartement, comme pour examiner les lieux. Elle est entrée dans le salon, puis est revenue dans la cuisine.
« Zоловка, où as-tu des serviettes propres ? Maman veut se laver les mains après la cuisine. »
Natalie s’est levée en silence, est allée à la salle de bain et a sorti une serviette. Elle l’a tendue à Lena. Sa belle-sœur a pris sans dire merci et l’a apportée à Vera Nikolaevna.
Vera Nikolaevna a essuyé ses mains, a suspendu la serviette sur le dossier d’une chaise et s’est réinstallée à la table. Artyom a préparé du thé pour tout le monde. Vera Nikolaevna a pris sa tasse, a bu et a regardé Natalie : « Natashenka, je voulais te demander. Quand vas-tu enfin décider d’avoir des enfants ? Tu as déjà quarante ans. Le temps passe. »
Natalie est restée figée. Cette question lui était posée régulièrement, mais aujourd’hui, durant son anniversaire, après un réveil glacé et un petit-déjeuner imposé, elle l’a ressentie comme un coup de poignard.
« Vera Nikolaevna, c’est notre affaire à Artyom et moi. »
« Bien sûr, bien sûr. Mais je veux des petits-enfants. Lena ne prévoit pas de se marier pour l’instant, et j’ai beaucoup d’espoir sur toi. »
Lena a reniflé : « Maman, je ne compte pas avoir d’enfants juste pour répondre à des attentes. »
« Tu vois, c’est ça, » Vera Nikolaevna a séparé ses bras. « Alors, pense à la famille, Natalie. »
Artyom mâchait un sandwich, ne participant toujours pas à la conversation. Natalie a regardé son mari, espérant qu’il la soutienne, mais Artyom a détourné les yeux.
« Je dois me préparer, » a dit Natalie, se levant de la table. « Excusez-moi. »
Elle s’est dirigée vers la porte, mais Vera Nikolaevna a interrompu : « Natasha, où vas-tu ? Nous venons juste de commencer à célébrer ! »
« J’ai des invités ce soir. Je dois me préparer. »
« Quels invités sont plus importants que la famille ? » La voix de sa belle-mère s’est durcie.
Natalie s’est retournée. Elle se tenait à la porte de la cuisine, scrutant les trois personnes autour de la table. Vera Nikolaevna observait avec désapprobation, Lena avec curiosité, et Artyom, la tête baissée, les yeux sur le sol.
« Vera Nikolaevna, je ne vous ai pas demandé de venir aujourd’hui. J’avais prévu un autre jour. »
« Vous ne m’avez pas demandé ? » Sa belle-mère a froncé les sourcils. « Artyom a dit que tu serais heureuse. »
Natalie a porté son regard sur son mari.
« Artyom, es-tu sérieux ? »
Il a haussé les épaules : « Maman voulait te féliciter. Qu’est-ce qu’il y a de mal là-dedans ? »
« Tu sais pour le restaurant. Tu savais que je voulais célébrer avec des amis. »
« Eh bien, tu célèbreras. Plus tard. Maintenant, maman et Lena sont là, passe du temps avec elles. »
Natalie s’est lentement dirigée vers la table. Elle s’est redressée, posant ses mains sur le dossier d’une chaise.
« Aujourd’hui, je célèbre mon anniversaire au restaurant. Sans vous. »
Le silence s’est installé. Vera Nikolaevna a reposé sa tasse, Lena a quitté le téléphone des yeux, et Artyom s’est figé, tenant un morceau de pain dans la main.
« Comment ça, sans nous ? » a répliqué sa belle-mère. « Nous sommes venues pour toi ! Spécialement ! »
« Je ne vous ai pas demandé, » a répété Natalie d’un ton calme.
« Natash, qu’est-ce que tu fais ? » Artyom s’est levé de la table. « Maman s’est donnée tant de mal, elle a préparé la salade, elle a apporté un cadeau ! »
« Je ne l’ai pas demandée, » Natalie a dit une troisième fois, sa voix devenant ferme.
Lena a reniflé : « Quel caractère ! Tu te rends compte à quel point tu es impolie ? »
« Venez quand on vous invite. »
Sa belle-mère est devenue pâle : « Natasha, qu’est-ce que c’est que cette comédie ? »
« Pas de comédie. C’est ma maison. Et dans ma maison, les invités viennent sur invitation, pas par leur propre volonté. »
« Natash, arrête. Tu mets ma mère dans une position inconfortable. »
« On m’a réveillée avec de l’eau glacée, » a déclaré Natalie regardant son mari dans les yeux, « pour que je dresse la table pour ceux qui ne respectent ni moi ni ma maison. »
Artyom a ouvert la bouche, mais avant qu’il puisse protester, Vera Nikolaevna s’est levée et a pris son sac.
« Je ne resterai pas ici, où je suis insultée ! Lena, prépare-toi ! »
Sa belle-sœur s’est levée rapidement, a fourré son téléphone dans sa poche et a pris son manteau. Vera Nikolaevna était déjà à la porte, mettant son manteau avec une telle colère qu’on aurait dit qu’elle allait le déchirer.
« Artyom, viens avec nous ou restes avec cette… » sa belle-mère s’est interrompue, n’achevant pas sa phrase.
Son mari est resté là, au milieu de la cuisine, l’air perdu, regardant tour à tour sa mère et Natalie.
« Maman, calme-toi. Natash, calme-toi aussi. On peut éviter la scène. »
« Éviter la scène ? » Natalie a souri sarcastiquement. « Artyom, tu m’as aspergée d’eau pour mon anniversaire. Quelle autre scène te faut-il ? »
Vera Nikolaevna était figée à la porte, se retournant vers son fils : « Artyom, que dit-elle ? »
Son partenaire a rougi, n’osant pas soutenir son regard.
« Maman, enfin… elle ne se réveillait pas et vous arriviez. »
« Et tu as décidé de me réveiller avec de l’eau, » a conclu Natalie. « Comme un enfant désobéissant. »
Lena a siffler doucement : « Frère, tu es incroyable. »
Vera Nikolaevna a tiré son manteau jusqu’à la fin, prenant son sac.
« Allons, Lena. Ici, on ne nous apprécie pas. »
Sa belle-sœur a hoché la tête et a suivi sa mère. Artyom s’est précipité derrière elles.
« Maman, attends ! »
Natalie est restée dans la cuisine. Elle était assise, fixant la salade inachevée, le thé froid, et les serviettes éparpillées.
Elle a regardé l’heure. Onze heures. Huit heures jusqu’au restaurant.
Elle s’est levée et a commencé à ranger la table. Elle a jeté les restes dans la poubelle, a lavé la vaisselle, a essuyé la table. Ses mouvements étaient lents, méthodiques. Sa tête était vide, mais ses mains agissaient d’elles-mêmes.
Lorsque la cuisine était propre, elle est allée à la salle de bain. Elle a ouvert l’eau de la douche, s’est déshabillée, et s’est mise sous les jets chauds. L’eau emportait le froid matinal, la tension, la fatigue. Natalie a fermé les yeux, se penchant sous le flux.
Quarante ans. La moitié d’une vie vécue. Et comment a-t-elle vécu ? Pour son mari, sa belle-mère, sa belle-sœur. Toujours ajustée, silencieuse, endurant. Mais aujourd’hui, elle n’a pas pu.
Elle est sortie de la douche, s’est séchée, et est allée dans sa chambre. Elle a ouvert son armoire, a sorti une robe — une robe bleu foncé, cintrée, qu’elle avait achetée le mois dernier justement pour son anniversaire. Elle l’a enfilée, se regardant dans le miroir. Elle avait l’air superbe.
Elle a fait sa coiffure, s’est maquillée. Elle a travaillé lentement, soigneusement. Elle voulait avoir l’air bien. Pas pour quelqu’un d’autre, mais pour elle-même.
Quand elle a fini, il était seulement trois heures de l’après-midi. Il restait quatre heures avant le restaurant. Natalie s’est assise sur le canapé, a pris son téléphone. Quelques messages de ses amies — des félicitations, des questions sur le soir. Elle a répondu brièvement : tout est comme prévu, rendez-vous à sept heures.
Artyom n’avait pas appelé. Cela ne l’a pas surprise.
Elle a allumé la télévision, mais ne regardait pas. Elle pensait à ce qui allait suivre. Son mari était blessé, sa belle-mère offensée. Il y aurait des appels, des reproches, des accusations. Artyom essaierait de lui faire dire pardon. Vera Nikolaevna racontera à tous leurs amis à quel point sa belle-fille était ingrate.
Mais Natalie ressentait que quelque chose avait changé aujourd’hui. À l’intérieur, il n’y avait plus ce poids qui pesait depuis des années. Elle s’est libérée.
À six heures, elle s’est habillée, a pris son petit sac et a quitté l’appartement. L’air extérieur était frais, le vent automnal jouait avec ses cheveux. Natalie a appelé un taxi et s’est installée à l’arrière.
« Où allons-nous ? » a demandé le chauffeur.
Natalie a donné l’adresse du restaurant. La voiture a démarré. À travers la fenêtre, les bâtiments, les lampadaires et quelques passants défilaient. La ville se préparait pour la soirée.
Elle est arrivée à six heures et demie. Le restaurant était petit, accueillant, avec une lumière chaleureuse dans les fenêtres. Natalie est entrée, l’administrateur l’a accueillie avec un sourire :
« Bonsoir ! Vous avez une réservation ? »
« Oui, au nom de Natalie. »
« Suivez-moi, s’il vous plaît. Votre salle est déjà prête. »
Elle a suivi l’administrateur dans la petite salle. La table était dressée, des bougies brûlaient, et des fleurs décoraient des vases. Tout était comme elle l’avait souhaité. Natalie s’est assise, prenant son temps pour observer. C’était calme, paisible. Personne ne la critiquait, ne contrôlait, ne l’exigeait.
Les premières à arriver furent ses amies — Sveta et Irina. Toutes deux avec des bouquets, habillées de robes élégantes, arborant de larges sourires.
« Joyeux anniversaire ! » Sveta a pris Natalie dans ses bras, tendant des fleurs.
« Natash, tu es magnifique aujourd’hui ! » Irina a embrassé sa joue.
Natalie a reçu les bouquets et a souri. Pour la première fois depuis le matin, son sourire était sincère.
Les autres invités sont arrivés — collègues, vieux amis. La salle s’est remplie de voix, de rires, de chaleur. Les serveurs ont apporté les menus et commencé à servir.
Natalie était assise à la tête de la table, écoutant les toasts, les blagues, les histoires. Sveta racontait son nouveau travail, Irina parlait d’un voyage à la mer. Un collègue, Viktor, a félicité et promis d’apporter un gâteau dans l’entreprise.
Personne ne demandait où était son mari. Personne ne la blâmait. Ils étaient tous là, parce qu’ils le voulaient. Par amour, pas par obligation.
Le dîner a duré trois heures. On a apporté le gâteau avec des bougies. Natalie a fait un vœu et a soufflé. Ses amies ont applaudi et crié des vœux. Ils ont coupé le gâteau, servi du champagne, ont porté des toasts.
Au moment où la soirée touchait à sa fin, Sveta s’est penchée vers Natalie :
« Natash, tout va bien ? Tu es… différente aujourd’hui. »
Natalie a regardé son amie, réfléchissant.
« Tu sais, Svet, aujourd’hui, j’ai compris quelque chose d’important. Ma célébration a réellement commencé lorsque j’ai cessé de m’adapter. »
Sveta a hoché la tête, sans poser de questions. Elle a enlacé Natalie par les épaules.
« Alors, joyeux anniversaire. Un vrai. »
Natalie a souri. Elle a regardé la table pleine de visages souriants, les bougies, les fleurs. Les personnes présentes n’étaient pas là parce qu’elles devaient l’être, mais parce qu’elles désiraient partager cette journée avec elle.
Quarante ans. La moitié de la vie derrière elle. Et devant elle, l’autre moitié. Celle où il n’est pas nécessaire de se réveiller avec de l’eau glacée, de dresser une table pour des invités non invités, et de se taire quand elle a envie de crier.