Marina observait son fils Ilya dans le miroir, en train d’ajuster son costume. Grand, élancé, avec ses cheveux sombres et son regard déterminé — demain, il allait devenir un mari, et rien n’aurait pu préparer Marina à ce moment. Ce jeune homme qui, autrefois, était son petit garçon, était maintenant un homme sur le point de commencer une nouvelle vie.
Ilya examinait son reflet avec soin, se tournant légèrement sur le côté. Puis il acquiesça d’un geste satisfait :
— Ce costume est parfait. Moderne, élégant, il a un certain prix.
“Oui, c’est certain,” pensa Marina, mais elle répondit à voix haute, en essayant de dissimuler une émotion qui montait :
— Je suis contente qu’il te plaise. Je vais sûrement pleurer demain en te voyant là, dans ce costume.
Ilya se tourna brusquement vers elle :
— Maman, on s’était mis d’accord pour que tu ne viennes pas à la cérémonie.
— D’accord ? répéta Marina, surprise. — Je pensais que tu rigolais.
— Des plaisanteries ? Ilya commença à marcher dans la pièce, agité. — Tu te rends compte ? Les parents de Vika, toute la haute société. Et toi… Maman, je vais être stressé si tu es là. Tu vas te sentir mal à l’aise. Tu comprends, n’est-ce pas ? Ce jour-là doit être parfait.
Il s’assit près d’elle, prenant sa main dans un geste presque protecteur :
— Imagine un peu, toi, parmi toutes ces femmes chic et bien habillées. Tu ne te sens pas un peu déplacée ? Mieux vaut que tu viennes après la cérémonie. Nous prendrons un thé, tu pourras nous féliciter et offrir ton cadeau.
Marina sentit son cœur se serrer. Comment son propre fils avait-il tellement honte d’elle qu’il était prêt à la faire passer pour une étrangère le jour de son mariage ?
— Pourquoi ça, mal paraître ? répondit-elle, cherchant à rester calme. — J’ai pris rendez-vous chez un coiffeur, je vais me faire les ongles, et je mettrai une robe élégante.
— Élégante ? se moqua Ilya. — Cette vieille robe bleue, celle que tu portes tout le temps ? Ce n’est pas un vêtement digne d’un mariage !
Il s’arrêta devant elle, la voix plus dure :
— Si tu ne comprends toujours pas, je vais te le dire clairement. Je ne veux pas que tu sois là, à ce mariage. Je suis embarrassé que ma mère soit femme de ménage. Je ne vais pas te laisser me gêner devant la famille de Vika. C’est bien compris ?
Marina resta pétrifiée, les mots de son fils la frappant comme un coup de vent glacial. Ilya prit son sac, tourna son nouveau costume avec un air satisfait, et se dirigea vers la porte. Avant de sortir, il se tourna et lança :
— Je suis sérieux, maman. Personne là-bas ne veut te voir.
Ilya était parti depuis plusieurs heures. Le soir tombait et Marina restait assise sur le canapé, figée, sous le choc. Ce n’est qu’à ce moment-là que les larmes commencèrent à couler, alors qu’elle allumait la lumière et sortait un vieux album photo du tiroir.
En feuilletant les pages, elle plongea dans le passé. La première photo montrait une petite fille de deux ans, avec des yeux bleus intenses, regardant l’appareil photo. Sa robe semblait trop grande, et à côté d’elle se trouvait une femme étrange, au regard distrait, un sourire forcé. Même sur cette photo, on pouvait voir que la femme était ivre.
Marina n’avait que deux ans et demi quand sa mère avait perdu ses droits parentaux et disparut de sa vie. En grandissant, elle n’avait jamais cherché à la retrouver. Pourquoi ? Elle n’avait pas la réponse.
La photo suivante montrait un groupe. Marina, à dix ans, avec ses boucles d’or indisciplinées, était à la deuxième rangée, la troisième à partir de la gauche. C’était un orphelinat, un endroit où la vie était dure et sans pitié. Les cuisiniers volaient de la nourriture, les éducateurs étaient sévères, et le directeur fermait les yeux sur les mauvais traitements infligés par les plus grands aux plus jeunes.
Une autre photo la montrait souriante, assise sur l’herbe d’une prairie d’été, coiffée d’une couronne de fleurs. Elle était dans les bras d’un jeune homme beau, lui aussi avec une couronne semblable. Des années avaient passé, mais chaque fois qu’elle regardait cette photo, son cœur s’arrêtait un instant.
Elle travaillait alors au café depuis environ un an, lorsqu’elle rencontra Maxim. Ce jour-là, le café était bondé. Elle courait entre les tables, essayant de tout servir, quand elle trébucha et renversa du jus de tomate sur la chemise blanche d’un jeune homme assis près de la fenêtre. La tache rouge se propagea rapidement.
Elle paniqua – une telle erreur pouvait lui coûter son travail. Mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, le responsable Stas arriva en courant vers eux, menaçant de la renvoyer.
— Pourquoi t’inquiéter ? dit le jeune homme, calmement, tout en lui tendant les clés de sa voiture. — Je vais chez mes parents. Il y a une chemise de rechange dans le coffre. Pourrais-tu la prendre dans mon sac à dos ?
— Laisse-moi faire ! intervint Stas, prenant les clés. — Cette personne pourrait encore casser quelque chose dans ta voiture !
Restée seule avec lui, Marina prit enfin la parole :
— Je suis désolée, c’est la première fois que ça arrive. Je vais tout réparer.
— Ne t’inquiète pas pour ça, dit-il. — Comment tu t’appelles ?
— Marina.
— Et moi, c’est Maxim.
Il lui tendit la main. À ce moment-là, Marina le regarda enfin en face. Il était grand, athlétique, avec des yeux gris et un sourire éclatant.
Stas apporta le sac à dos et escorta Maxim à l’arrière pour qu’il se change. En passant près de Marina, il murmura :
— T’es gelée ou quoi ? Ta pause est terminée !
Marina était en train de prendre le paiement d’un jeune couple quand elle entendit une voix familière :
— Marina, puis-je avoir un instant de ton temps ?
Elle se tourna et aperçut Maxim, maintenant habillé d’une chemise bleue, assis à sa table.
— Tu veux passer commande ?
— Bien sûr.
Tout en le servant, Marina sentit ses joues rougir. Stas escorta Maxim à la sortie et lui fit un clin d’œil :
— Ne sois pas fâchée, j’ai fait exprès de hausser le ton pour qu’il ne réclame pas de compensation pour la chemise. Elle coûte plus que ton salaire mensuel.
— Comment tu connais ce type ? demanda-t-elle, surprise.
— C’est Max Skvortsov, le fils du maire. Tout le monde en ville le connaît.
Le soir venu, Marina était épuisée après une journée de travail interminable. Elle avait oublié les événements du matin. Tout ce qu’elle voulait, c’était se coucher. Mais, alors qu’il faisait déjà nuit, une voiture s’arrêta près du café. Elle recula instinctivement, mais en y regardant de plus près, elle reconnut la voiture de Maxim. Que faisait-il ici ?
Maxim sortit de la voiture, un bouquet de roses blanches à la main, et se dirigea vers elle :
— Ta journée de travail est terminée ? Désolé, je ne savais pas quelles fleurs tu aimais, alors j’ai pris celles-ci. Mais je promets que le prochain bouquet sera avec tes préférées.
Marina était sous le choc :
— Pourquoi ?
— Pourquoi ? dit-il en riant. — Il semble que je sois en train de te courtiser. Et bien, que dirais-tu d’aller quelque part ce soir ?
La fatigue disparut immédiatement. Tout semblait un rêve. Pourtant, elle se rappela de son apparence : vieux jeans et un simple t-shirt.
— Merci, mais je suis trop fatiguée, répondit-elle.
— Alors demain ? insista-t-il.
— Demain, répondit-elle avec un sourire timide.
Le lendemain, ils se retrouvèrent à nouveau et ne se séparèrent plus. Ce fut un coup de foudre. Maxim étudiait à la faculté d’économie et venait de réussir sa session d’été. Ils commencèrent à passer chaque minute libre ensemble. Maxim l’emmena à Sochi pour un séjour de dix jours — la première fois qu’elle n’avait pas besoin de passeport.
Maxim la présenta à ses amis de l’université. Ensemble, ils partaient souvent en escapades, nageaient et préparaient des shashlik. Ces moments étaient les plus lumineux et les plus heureux de la vie de Marina.
Ils planifièrent leur avenir, discutaient mariage, enfants, mais l’automne apporta une lourde épreuve. La cousine de Maxim les aperçut ensemble et fit rapidement part de cette nouvelle à son père. Le scandale éclata dans la famille Skvortsov. Un fils unique et une orpheline – une telle combinaison fit frémir.
La mère de Maxim commença à appeler sans cesse, menaçant Marina et exigeant qu’elle cesse de voir son fils. La cousine vint même jusqu’au café, créant une scène monumentale. Après cela, les voisins commencèrent à s’approcher de Marina, la prévenant qu’ils avaient eu des nouvelles inquiétantes à son sujet.
“Récemment, une dame”, commença Yakov Ivanovich, un voisin, “nous a offert une somme importante si nous disions que tu étais une toxicomane.”