Alice a commencé à travailler pour Martin après avoir quitté le système de protection de l’enfance à l’âge de 17 ans. À l’époque, le poste lui avait été recommandé par sa mère d’accueil, une bonne amie du riche homme aveugle.
Un matin, alors qu’Alice préparait le petit déjeuner préféré de Martin — un sandwich au beurre de cacahuètes et à la confiture — ils commencèrent à évoquer le jour de leur première rencontre.
“Dis-moi, Alice, ça fait combien de temps que tu travailles ici ?” demanda Martin.
“Hmmm, je pense que ça fait dix ans, monsieur !” répondit Alice en étalant le beurre de cacahuète et la confiture sur une tranche de pain. “Je me souviens de ce moment comme si c’était hier. J’avais tellement peur de quitter le système de protection, je ne pensais pas que quelqu’un m’embaucherait. Puis Mme Chester a dit que vous cherchiez une infirmière, et me voilà ici.”
Martin hocha la tête. “D’accord. Dix ans. Le temps passe vite, hein ?” dit-il en tendant la main pour attraper le sandwich qu’Alice venait de préparer.
À ce moment, son fils Adam entra dans la cuisine.
“Pourquoi c’est toi qui fais toujours le petit déjeuner pour papa ? T’es qu’une servante, tu devrais servir tout le monde ici,” lança Adam, méprisant. Le mot “servante” fit se tordre l’estomac d’Alice, et elle était sur le point de fondre en larmes.
“Adam !” s’écria soudainement Martin, surprenant Alice et Adam. “Comment oses-tu traiter Alice de servante ? Insulte-la une fois de plus et tu peux oublier que tu es mon fils ! Sors d’ici avant que tu ne me rendes encore plus furieux !” dit-il, son ton autoritaire et ferme.
Adam secoua la tête et quitta lentement la cuisine. “Je ne comprends pas pourquoi tu lui accordes plus de faveur qu’à ton propre fils,” marmonna-t-il en partant.
Martin s’excusa auprès d’Alice et lui demanda de prendre le petit déjeuner avec lui. Elle accepta, mais s’assit en silence. Elle n’arrivait toujours pas à croire qu’Adam l’avait traitée de servante.
“Je vois que tu es triste,” dit Martin à Alice. “Je suis désolé pour la façon dont mes enfants te traitent. Je ne sais pas ce qu’on a fait pour qu’ils grandissent ainsi.”
“Ce n’est rien, monsieur. Je suis là pour vous, pas pour eux. Je suis tellement chanceuse d’avoir un employeur comme vous. Vous êtes si gentil avec moi, et c’est tout ce qui compte. Vous êtes le seul père que j’ai jamais eu,” avoua Alice.
Le visage de Martin se décomposa à ces mots, mais il se reprit lentement et essaya de retrouver son sourire. “Ton anniversaire approche, non ?” lui demanda-t-il.
“Oui, monsieur. Mon anniversaire est dans trois jours,” répondit Alice.
“Nous allons célébrer.”
Trois jours plus tard, c’était l’anniversaire de ses 30 ans. Lorsqu’elle se rendit à la cuisine pour préparer le petit déjeuner, Martin était déjà là, un sourire aux lèvres. À ses côtés se trouvaient ses fils Adam et James, ainsi que ses filles Lucy et Eva.
Alice jeta un coup d’œil à l’horloge qui affichait six heures du matin. Elle paniqua de ne pas avoir préparé le petit déjeuner à temps, sachant que Martin et ses enfants se levaient généralement à huit heures.
“Alice, tu es là ?” demanda Martin.
“Oui, monsieur,” répondit Alice paniquée. “Désolée, je ne savais pas que vous alliez vous lever tôt aujourd’hui. Je vais préparer le petit déjeuner tout de suite,” dit-elle, s’empressant de sortir des ingrédients du réfrigérateur.
“Allez, Alice. On meurt de faim,” se moqua Lucy.
“Le petit déjeuner peut attendre,” interrompit soudainement Martin. “J’ai un cadeau pour toi dehors, Alice. Joyeux 30e anniversaire,” dit-il. Il se leva lentement, cherchant à sentir son environnement.
“Un cadeau dehors ?” demanda James.
“Tu ne m’as jamais donné de cadeau qui nécessitait qu’on sorte,” ajouta Eva.
Alice guida Martin dehors, suivie de ses quatre enfants. À l’extérieur, une petite voiture décorée d’un ruban l’attendait.
“Incroyable ! Tu es sérieux ?” se moqua Adam.
“Ce n’est pas juste ! Pourquoi tu donnes une voiture à ta servante ?” dit Lucy avant de s’éloigner en colère.
“Alice est à mes côtés depuis dix ans. Elle fait partie de ma famille, et rien de ce que vous dites ne changera cela,” dit Martin à ses enfants.
Ce jour-là, Martin organisa une petite fête en l’honneur d’Alice. Ils furent rejoints par d’autres employés de sa grande propriété — son jardinier, son chauffeur et sa femme de ménage.
“Merci, monsieur. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter votre gentillesse, mais je promets de bien faire mon travail tant que vous aurez besoin de moi,” promit Alice.
Au fil des années, Alice considérait Martin comme un père avec qui elle aimait passer du temps, plutôt que comme un simple employeur. De même, Martin traitait Alice comme sa propre fille.
La santé de Martin commença à se détériorer lorsqu’il atteignit 80 ans. Un jour, il se sentit proche de la fin et demanda à voir tous ses enfants, y compris Alice.
“Je sais que vous vous êtes demandé à qui je laisserais mon héritage. Lucy, Eva, Adam et James, vous avez déjà le contrôle de l’entreprise que j’ai fondée. Vous pouvez continuer à la gérer. En ce qui concerne cette maison, tout ce qu’elle contient et mon argent, je les donne tous à Alice.”
“Quoi ? Qu’est-ce que cette sorcière t’a dit ? Pourquoi tu lui laisses ton héritage ?” protesta Lucy.
“Vous entendrez parler de mon avocat ! De TOUS nos avocats,” dit Adam.
“Et c’est précisément pour cela que j’ai décidé de tout laisser à Alice, parce que je savais que vous ne vous intéressiez qu’à mon argent. C’est Alice qui s’est occupée de moi toutes ces années. Et en plus, il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit…” commença Martin.
Avant qu’il ne parle davantage, ses quatre enfants quittèrent la pièce en protestant. Ils laissèrent Martin seul avec Alice, et il se remit à parler.
“Je suis désolé d’avoir mis aussi longtemps, mais je ne voulais pas que les choses changent. C’est pourquoi je ne te l’ai dit que maintenant. Alice, tu es ma fille biologique… Ta mère m’a quitté quand elle a découvert que je ne pouvais pas l’épouser. J’ai dû épouser quelqu’un d’autre. Lorsqu’elle est morte, tu as été placée en orphelinat, et mon amie est devenue ta mère d’accueil. Elle ne m’a révélé que tu étais ma fille quand tu avais 17 ans,” dit Martin, les larmes aux yeux.
“Je suis désolé, Alice. J’espère que j’ai pu bien te traiter pendant toutes ces années. Je t’aime,” lui dit-il.
Alice le serra dans ses bras en pleurant. “Je t’aime,” murmura-t-elle. “J’ai toujours ressenti que tu étais mon père, et maintenant, ce que tu dis le confirme. Je suis tellement reconnaissante pour le temps que nous avons passé ensemble, papa.”
Cette histoire nous enseigne qu’il n’est jamais trop tard pour réparer les erreurs du passé, et que la véritable famille ne se mesure pas à l’argent, mais à l’amour et à l’attention sincère.