Claire ne quittait pas la porte des yeux. Enfin, le jour tant attendu était arrivé : celui où elle pourrait se venger de son mari. Un éclat froid brillait dans son regard. Elle avait attendu ce moment pendant si longtemps !
Au bruit de la porte qui s’ouvrait, Claire sut que son heure avait sonné. Deux longues années à ruminer sa rancune, et maintenant, son cœur battait la chamade.
Sur le lit, ses affaires étaient soigneusement empilées, à côté d’un sac dans lequel elle devait tout ranger. Une gardienne entra dans la chambre, prête à l’accompagner.
Claire rassembla ses affaires rapidement et quitta sa cellule d’un pas décidé.
— Elle trépigne d’impatience à l’idée de revoir son cher et tendre, murmura la surveillante dans son dos, un sourire moqueur aux lèvres.
Mais Claire ne répondit pas. Elle marchait la tête haute, indifférente aux chuchotements qui fusaient derrière elle. La vie ne lui avait pas fait de cadeau, mais désormais, elle était prête à prendre sa revanche.
Alors que ses pensées la ramenaient trois ans en arrière, les souvenirs lui traversaient l’esprit.
Claire et Julien formaient un couple d’entrepreneurs prospères. Leur union avait dopé leurs affaires, mais le succès avait corrompu leur relation. Claire savait tout des escapades de Julien, mais pour préserver leur empire, elle avait tout supporté. La douleur rongeait son âme, mais elle s’accrochait au souvenir de l’homme qu’il avait été, lorsqu’ils s’étaient rencontrés : deux âmes simples et amoureuses, aujourd’hui éteintes, remplacées par une routine glaciale.
Elle avait cru en Julien, signé sans poser de questions les contrats qu’il lui présentait. Cette confiance aveugle avait été sa chute. Un jour, tout s’effondra.
On l’accusa de détournement de fonds et de fraudes massives. Elle fut arrêtée. Julien l’avait trahie, en fournissant de faux documents. Le procès fut expéditif. L’absence d’un bon avocat et les manœuvres de son mari avaient scellé son sort. Le verdict : cinq ans de prison. Claire resta hébétée, incapable de croire à la brutalité de sa chute.
Pendant ces deux années en détention, elle changea. Loin d’être la femme effacée et vulnérable, elle forgea une force intérieure. Grâce à son comportement exemplaire, elle obtint une libération anticipée. La soif de revanche l’animait, et Julien allait bientôt découvrir qu’elle n’était plus la même.
Alors qu’on lui remettait ses affaires, la gardienne la tapota sur l’épaule :
— Bonne chance.
Dehors, Claire s’arrêta, paralysée par la peur. Deux ans à fomenter son plan, et maintenant, le doute l’étreignait. Puis elle aperçut une silhouette familière qui s’avançait vers elle. Son corps se détendit. Enfin, il était là. Elle courut à sa rencontre. L’homme pressa le pas, puis ils s’enlacèrent.
— Claire, je n’arrive pas à croire que ce jour soit arrivé ! s’exclama-t-il en l’enlaçant, un rire nerveux lui échappant. Lui aussi l’attendait depuis longtemps.
C’était Marc, l’ami proche de Julien. Dès l’arrestation de Claire, il s’était rendu régulièrement en prison pour lui apporter son soutien. Il avait toujours cru en son innocence et savait que Julien n’était pas aussi innocent qu’il le prétendait. Mais au-delà de tout, Marc nourrissait un amour secret pour Claire, qu’il n’avait jamais osé avouer. Ce n’est qu’un an après leurs premiers rendez-vous en prison qu’il révéla ses sentiments. Claire, à ce moment-là, n’éprouvait plus seulement de la gratitude. Ils étaient tombés amoureux. Elle était enfermée, lui libre. Rien ne pouvait désormais les arrêter.
— Je craignais que tu ne viennes pas me chercher, murmura Claire, blottie contre lui.
— Comment aurais-je pu t’abandonner ? Je ne te laisserai plus jamais partir, répondit-il.
Le parfum de Marc envahit ses sens, elle se sentait vivante.
Pendant sa détention, Claire avait recueilli auprès de Marc des informations capitales. Celui-ci, grâce à ses liens avec Julien, connaissait les détails de ses magouilles. C’était Julien qui, poussé par sa maîtresse, avait orchestré sa chute pour s’approprier le contrôle de leur entreprise.
Apprenant cela, Claire jura de lui faire payer, avec l’aide précieuse de Marc. Ce dernier fréquentait la maison familiale sans éveiller les soupçons de Julien, qui ne se souciait guère du sort de sa femme en prison.
Le divorce fut prononcé. Julien se désintéressa d’elle totalement.
— Allons, je veux une douche chaude après cet enfer, dit Claire en fronçant le nez, sentant encore l’odeur oppressante de la prison.
Marc éclata de rire :
— Toi ? Tu es la plus belle des femmes, même après tout ça.
Il déposa un baiser sur son front, puis la laissa partir. Claire sourit, heureuse de retrouver ce son familier : son rire.
Libre enfin, elle tenait son destin entre ses mains. Elle pouvait sourire quand elle le voulait, sans craindre la colère de la surveillante.
Ils se dirigèrent ensemble vers la voiture.
Claire rêvait d’un bain chaud et d’un café fumant. Quelques instants plus tard, elle sirotait paisiblement sa boisson dans le salon de Marc, enveloppée d’un peignoir doux.
— Montre-moi ces papiers, ordonna-t-elle avec détermination. Je dois être certaine que tout s’est déroulé comme prévu.
Elle serrait les poings, tandis que Marc la regardait intensément. Depuis des années, il nourrissait une passion secrète pour elle. Sa sœur travaillait dans l’entreprise familiale, ce qui lui donnait un accès régulier à leur vie. Il avait toujours feint d’aller voir sa sœur, mais en réalité, c’était Claire qu’il voulait voir. Son admiration pour elle dépassait tout ce qu’il avait ressenti auparavant.
Il sortit un dossier du coffre-fort et le lui tendit. Claire le prit, un sourire de triomphe aux lèvres. C’était la fin pour Julien. Sa chute serait terrible.
Elle le regarda, pleine de gratitude.
— Raconte-moi comment ça s’est passé. En prison, je n’ai pas pu t’interroger.
Il prit sa main et commença son récit :
— Ma sœur a toujours cru en toi. Je lui ai donné les documents à faire signer. Quand j’étais avec Julien, il me parlait de sa maîtresse, tout heureux. Puis ma sœur est arrivée avec un paquet de papiers. Il était détendu, pensant que tu ne l’embêtais plus. Il n’a même pas lu avant de signer.
Claire ferma les yeux, savourant ce moment. Il allait payer pour ses crimes. Elle lui ferait ressentir sa douleur.
Elle se pencha vers Marc, l’enlaça et murmura :
— Je t’aime. Je veux être à tes côtés. Quand j’aurai réglé ses comptes, tu m’épouseras. Je n’ai pas le droit de te demander ça.
Marc lui prit doucement le visage :
— Je ne te laisserai jamais tomber. J’ai attendu ce moment toute ma vie. Mais si tu veux vraiment une demande en mariage, la voici : veux-tu m’épouser ?
Claire éclata de rire.
— Oui, mille fois oui.
Le lendemain, habillée d’un tailleur élégant et chaussée de talons, Claire entra dans le siège de l’entreprise. Elle tenait une pochette remplie de documents. Prête à affronter Julien.
À son arrivée, un silence lourd s’installa. Personne ne l’arrêta. Elle ouvrit la porte du bureau de Julien, entra et referma doucement.
Julien était au téléphone, parlant à sa maîtresse.
— Oui, ma chérie, je viendrai te chercher ce soir. On discutera tranquillement.
Il coupa court en voyant Claire, son visage blêmit, une colère sourde l’envahit.
— Que fais-tu ici ? Qui t’a laissé entrer ? cria-t-il.
Claire sourit avec assurance, s’installa dans le fauteuil, croisa les jambes et posa les documents sur ses genoux.
— Peut-être parce que je suis aussi propriétaire ici, répondit-elle calmement. Ou peut-être que tout le monde sait que c’est toi le vrai escroc, pas moi.
Julien serra les poings, sa rage montant.
— Je me fiche de ce que les autres pensent, surtout de toi, dit-il. Tu n’es plus ma femme, tu n’as plus rien ici. Pars, et ne reviens jamais, sinon je t’enferme à nouveau.
Le regard de Claire se fit glacé.
— Tu te trompes lourdement, — rétorqua-t-elle. — J’ai un atout que tu ne connais pas.
Elle ouvrit le dossier, étala plusieurs documents sur la table.
— Je t’invite à lire ça. Tu peux les détruire, ce ne sont que des copies. Les originaux sont entre les mains de mon avocat, prêt à agir. Si tu me fais du tort, ce sera ta dernière erreur.
Julien prit les papiers, surpris.
— Tu plaisantes ? demanda-t-il.
Claire s’approcha, chuchota :
— J’ai appris que dans ce monde, il n’y a pas de place pour les plaisanteries. Je suis une bonne élève, non ?
Quelques mois plus tard, Claire épousa Marc. Elle reprit les rênes de l’entreprise et récupéra la maison ainsi que la voiture de Julien.
Julien disparut de sa vie comme un mauvais souvenir, ayant renoncé à tout devant la justice.
Cette fois, Claire triompha et célébra sa victoire avec l’homme qui lui avait permis de renaître.