Piégé dans l’ombre, un père découvre un terrible secret

La lumière matinale filtrait à travers les rideaux usés, projetant des ombres diffuses sur le parquet vieilli. Viktor, un homme d’une quarantaine d’années, était assis sur le canapé, le regard perdu dans le vide. Les images défilaient sur l’écran de télévision, mais son esprit errait ailleurs, pris dans les méandres de souvenirs douloureux.
Un peu plus d’un an s’était écoulé depuis qu’il avait perdu Elizabeth, son épouse bien-aimée et la mère de sa fille Irina, dans un tragique accident de voiture. Depuis, la vie était devenue un enchaînement de journées floues, marquées par la solitude et le silence pesant de leur appartement. Puis Olga était apparue.
C’était une femme élégante, au sourire charmeur et à la voix douce. Ils s’étaient rencontrés au travail, où elle venait d’être promue responsable des ressources humaines. D’abord collègues, ils avaient peu à peu tissé des liens, leurs discussions anodines autour d’un café se transformant en moments de complicité. Avant même qu’il ne le réalise, Olga avait emménagé chez lui, et son quotidien avait changé.
Un bruit dans le couloir le sortit brusquement de ses pensées. Il leva les yeux et vit sa fille Irina, âgée de sept ans, debout sur le seuil. Son instinct paternel s’alarma aussitôt. D’ordinaire joyeuse et volubile, elle semblait éteinte, les épaules voûtées, le regard fuyant.
— Irina, tout va bien, ma chérie ? — demanda Viktor en se levant lentement.
Elle leva vers lui des yeux rougis, comme si elle avait pleuré. Son père sentit une boule se former dans son estomac.
— Papa, je peux te parler ? — murmura-t-elle d’une voix tremblante.
— Bien sûr, ma chérie. Viens t’asseoir.
Irina s’approcha avec hésitation et s’assit sur le bord du canapé, maintenant une distance inhabituelle entre eux. Viktor fronça les sourcils, inquiet de cette attitude étrange.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu sais que tu peux tout me dire.
Elle tordit nerveusement le tissu de sa robe entre ses doigts.
— C’est à propos de tante Olga… — souffla-t-elle.
Le cœur de Viktor se serra.
— Que veux-tu dire, ma chérie ?
Irina baissa les yeux, cherchant ses mots.
— Elle me fait du mal, papa.
Le monde de Viktor s’arrêta net.
— Comment ça, mon amour ? Explique-moi…
Les larmes roulèrent sur les joues d’Irina tandis qu’elle poursuivait, la voix tremblante :
— Quand tu n’es pas là, elle crie contre moi, elle dit des choses méchantes, me serre le bras ou me pousse… J’ai peur, papa. S’il te plaît, crois-moi.
Viktor sentit une onde de choc le traverser. Une part de lui voulait nier, refuser d’admettre l’impensable. Mais le regard suppliant de sa fille était une vérité implacable.
— Je te crois, ma chérie.
Il ouvrit les bras, et Irina s’y précipita, sanglotant contre son torse. Il lui caressa doucement les cheveux, incapable de contenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
— Je suis désolé…
Après un long moment, il s’écarta légèrement et plongea son regard dans celui d’Irina.
— J’ai besoin que tu me racontes tout.
La fillette essuya ses joues du revers de sa main.
— Ça a commencé quand elle est venue vivre ici. D’abord, elle me grondait pour des petites choses. Mais après, elle a commencé à me pincer, à me secouer… Une fois, elle m’a serré le bras tellement fort que j’ai eu un bleu.
Viktor sentit la rage monter en lui.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit plus tôt ?
— J’avais peur… Elle m’a dit que si je parlais, tu serais en colère et que tu m’enverrais dans un foyer. Que personne ne me croirait.
Viktor sentit son cœur se briser.
— Irina, écoute-moi bien. Tu es la personne la plus importante pour moi. Jamais je ne t’abandonnerai, jamais.
Elle hocha la tête faiblement. Il inspira profondément.
— Je dois voir tes bras, ma chérie. Montre-moi où elle t’a blessée.
Irina releva timidement ses manches. Viktor blêmit en découvrant des traces violacées en forme de doigts. D’autres marques, plus anciennes, s’estompaient déjà. Un frisson glacé lui parcourut l’échine.
— Mon Dieu… Irina, elle t’a frappée ailleurs ?
La fillette baissa la tête et releva sa robe jusqu’aux genoux, révélant de nouvelles ecchymoses.
Une colère sourde monta en Viktor. Comment avait-il pu être si aveugle ?
— Papa, tu es en colère ? — demanda Irina, la voix hésitante.
— Pas contre toi, ma chérie. Je suis en colère contre Olga… et contre moi-même de n’avoir rien vu.
Irina se mordilla la lèvre.
— Tu promets que tu ne la laisseras plus me faire de mal ?
— Je te le promets.
Il la serra contre lui, une détermination nouvelle brûlant dans ses veines. À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit. Irina s’accrocha à lui, tremblante.
— C’est elle…
Viktor posa un baiser sur son front.
— N’aie pas peur, ma chérie. Je vais régler ça.
Olga entra dans la pièce avec un sourire forcé.
— Salut, famille !
Son ton enjoué disparut lorsqu’elle croisa le regard sombre de Viktor.
— On doit parler, Olga.
Elle fronça les sourcils.
— De quoi ?
Viktor croisa les bras.
— De ce que tu faisais à ma fille en mon absence.
L’expression d’Olga changea du tout au tout. Un éclair d’inquiétude passa dans ses yeux.
— Quoi ? Mais qu’est-ce que tu racontes ? Irina exagère sûrement…
— Elle n’exagère rien, — coupa froidement Viktor. — J’ai vu les bleus.
Olga ouvrit la bouche, puis la referma, cherchant une échappatoire. Viktor secoua la tête.
— Tu vas partir, Olga. Maintenant.
— Mais Viktor, je…
— Maintenant, Olga.
Olga hésita, puis, comprenant qu’il n’y avait plus rien à dire, elle tourna les talons et quitta l’appartement.
Lorsqu’elle disparut derrière la porte, Viktor sentit un poids s’envoler de sa poitrine. Il s’agenouilla devant Irina.
— C’est fini, ma chérie. Tu n’as plus rien à craindre.
Les yeux embués de larmes, Irina se jeta dans ses bras.
— Merci, papa.
Il la serra contre lui, fermant les yeux un instant. Il n’avait pas su protéger sa fille… Mais il se promit que jamais plus personne ne lui ferait du mal.
— Et si on commandait une pizza ? — proposa-t-il avec un sourire.
Irina hocha la tête, esquissant enfin un sourire sincère.
Ce soir-là, pour la première fois depuis longtemps, Viktor sentit qu’ils allaient s’en sortir. Ensemble.