— Vous vivez vraiment ici ? — Ses lèvres fines s’étirèrent en une esquisse de sourire moqueur.
— Oui, ma chère. Pourquoi cela vous étonne-t-il ? — Je répondis avec une douceur feinte, observant ses doigts parfaits s’agripper nerveusement à la sangle de son sac, une contrefaçon mal dissimulée d’un Prada.
On dit qu’après la mort d’un mari, la vie s’arrête. Pour moi, elle a pris un tournant inattendu le jour où j’ai rencontré Marina, la fiancée de mon fils. Anton était radieux en nous présentant l’une à l’autre dans ce petit café chaleureux.
— Maman, voici Marina ! — s’était-il exclamé avec enthousiasme.
Elle était impeccable, avec une posture royale et des manières raffinées. Mais derrière ses sourires maîtrisés, un éclat froid brillait dans son regard. Mon fils, lui, était trop épris pour le remarquer.
Mon défunt mari, Piotr, m’avait laissé une fortune capable de subvenir aux besoins de plusieurs générations. Pourtant, avant sa mort, il répétait souvent :
— Luda, l’argent révèle la vraie nature des gens. Surtout quand il vient à manquer.
Alors, quand Anton m’a proposé de tester sa future épouse, j’ai accepté sans hésiter.
Nous avons tout planifié minutieusement. J’ai « quitté » mon luxueux manoir du centre-ville pour un modeste appartement en périphérie. Mes tenues de grands créateurs ont laissé place à des vêtements achetés en magasins populaires. Anton a soutenu la version selon laquelle toutes nos richesses avaient été englouties dans les dettes de son père.
Et ainsi, le spectacle a commencé.
Le masque tombe
— Marina, ma chérie, tu veux du thé ? — Je sortis une tasse ébréchée d’un vieux placard.
— Oh non, merci, je suis en plein régime, — fit-elle en grimaçant face à la nappe en plastique fatiguée qui recouvrait ma table. — Anton m’a dit que vous viviez en centre-ville avant ? Cela doit être dur de s’habituer à… ceci.
Je haussai les épaules, réprimant un sourire :
— L’essentiel, c’est d’avoir un toit. Et puis, on finit par s’habituer au bruit des trains.
Elle frissonna d’un air théâtral :
— Oh, jamais je ne pourrais ! J’ai besoin d’un certain standing pour vivre décemment…
Quelques jours plus tard, je confiai mes impressions à ma vieille amie Katya en sirotant un café après la fermeture de son salon de beauté.
— Luda, c’est absurde ! Pourquoi cette mascarade ? Dis à Anton que cette fille n’en veut qu’à son argent !
— Non, Katya. Il doit le découvrir par lui-même.
Je lui racontai alors comment, la veille, Marina avait remarqué mon pull un peu trop usé :
— Oh, c’est vintage ? — avait-elle lancé en présence d’Anton, un sourire poli sur les lèvres. Puis, quand il avait quitté la pièce, elle avait ajouté d’un ton méprisant :
— J’espère que vous ne comptez pas porter ça à notre mariage…
Katya secoua la tête, consternée.
— Et ton fils ?
— Aveuglé. Pour lui, elle est parfaite.
Un mois passa.
Un après-midi, Marina débarqua sans prévenir sous prétexte de discuter du menu du mariage. Elle s’installa avec une suffisance évidente, jetant des regards dédaigneux autour d’elle.
— Je me demande… Comment avez-vous élevé Anton dans de telles conditions ? — demanda-t-elle en examinant ses ongles impeccables.
Je continuai à essuyer la poussière, feignant l’indifférence.
— Ça a dû être horrible, de vivre constamment dans le besoin, — poursuivit-elle avec un faux air compatissant. — Mais chacun sa place dans la vie, n’est-ce pas ? Certains naissent pour la richesse… et d’autres…
Son regard balaya ma modeste décoration d’un air entendu.
C’est à cet instant que je compris que Piotr avait raison. L’argent ne change pas les gens. Il révèle simplement qui ils sont vraiment.
Je jetai un coup d’œil à la photo de mon défunt mari accrochée au mur et lui adressai un sourire imperceptible. Le rideau allait bientôt tomber.
Le grand test
Les préparatifs du mariage prenaient des proportions démesurées. Marina courait de boutique en boutique, collectionnant les robes hors de prix. Anton, lui, obéissait et payait sans sourciller.
Un soir, elle arriva triomphante, une pochette bourrée de brochures luxueuses à la main.
— Mamounette, nous avons calculé le budget du mariage…
Je recousais alors une vieille veste — un acte purement théâtral, car mon dressing regorgeait de pièces haute couture.
— Et ?
— Eh bien… — Elle prit un air faussement gêné. — C’est un jour unique, il faut que tout soit parfait ! Anton et moi pensions que… peut-être… vous pourriez prendre un petit crédit ? Deux millions, ça ne serait pas énorme.
Je faillis me piquer le doigt sous le choc.
— Ma chérie, — répondis-je avec douceur, — je doute que ma maigre retraite de bibliothécaire me permette un tel prêt…
Son visage se crispa, puis elle lança d’un ton acide :
— C’est le mariage de votre fils unique ! Vous pourriez faire un effort… Peut-être vendre votre appartement ?
Je balayai la pièce du regard.
— Et je dormirai où ?
— Oh, vous pourriez louer une chambre… ou déménager à la campagne, c’est tellement plus abordable.
Cette nuit-là, je n’arrivai pas à fermer l’œil. Je repensai à mon mariage avec Piotr, célébré modestement, mais avec un amour sincère. La fortune était venue après. Mais nous étions restés les mêmes.
Le téléphone vibra soudain. Un message de Katya :
— Va voir le live Instagram de ta chère future belle-fille.
J’ouvris la vidéo. Marina, en pleine fête avec ses amies, riait aux éclats :
— Vous savez quoi ? Elle raccommode ses collants ! En 2025 !
Ses amies s’esclaffèrent.
— Mais bon, après le mariage, tout changera. Anton fera ce qu’il faut, et sa “mamounette” restera bien sagement dans son taudis municipal.
Mon estomac se serra. Ce n’était plus un jeu. Mon fils était manipulé.
La vérité éclate
Le lendemain, Anton vint me voir, troublé.
— Maman, tu es bizarre ces derniers temps. Tout va bien ?
Je l’observai, mon cœur se serrant.
— Tu es heureux, mon chéri ?
— Évidemment ! Marina est incroyable ! Parfois, j’ai même l’impression qu’elle est trop bien pour moi…
“Si seulement tu savais…” pensai-je en regardant la fenêtre.
Le soir même, je pris ma décision.
Le jour du mariage, je troquai mes habits modestes pour une robe Chanel et un collier en diamants offert par Piotr. Le masque tombait.
Quand Marina me vit arriver dans la salle privée où elle se préparait, elle blêmit.
— Qu’est-ce que… ?
Je déposai devant elle une pochette remplie de documents : titres de propriété, relevés bancaires, certificats d’actions.
— C’est mon véritable patrimoine, ma chère. Tout ce que tu as méprisé ces derniers mois.
Elle déglutit difficilement.
— Vous…
— Oui, j’ai joué le jeu. Et tu as perdu.
La porte s’ouvrit brutalement sur Anton.
— Maman ? Qu’est-ce que ça signifie ?
Je le regardai dans les yeux.
— Que ta fiancée t’a choisi pour ton argent. Que je n’ai jamais été ruinée. Et que tu es libre de faire ce que tu veux… mais en sachant enfin la vérité.
Marina, paniquée, tenta de se justifier. Mais Anton avait déjà compris.
Il la fixa un long moment, puis, sans un mot, il quitta la pièce, la laissant seule avec ses rêves d’opulence brisés.
Ce jour-là, j’ai perdu une belle-fille. Mais j’ai retrouvé mon fils.