Nous étions en plein milieu du chant d’anniversaire quand ma mère fit un bruit sec pour attirer l’attention. Tatum, fière devant son gâteau, souriait avec de la crème sur le nez.
Elle ressemblait à son image miniature de Chloe. Même chevelure sombre et ondulée, les fossettes identiques, les joues rondes qui rosissaient au soleil. Même manière de pencher la tête.
J’avais Carter dans les bras, mon petit garçon qui portait mes yeux, mes cheveux et même ma mèche rebelle. Lui, personne ne doutait de mes liens avec lui.
Mais Tatum… depuis toujours, c’était ma mère, Catherine, qui semait le doute.
Le silence après le verre frappé
Elle tapa sur son verre de vin, produisant ce tintement qui arrête une pièce entière. Tous se turent.
Tatum continuait à sourire, fière de sa couronne d’anniversaire, impatiente de découvrir la suite.
« J’ai quelque chose d’important à dire », annonça ma mère. Sa voix était ferme, trop claire. « Surtout pour Byron. »
Chloe s’est figée. Sa main a cherché la mienne, mais mon poing s’était déjà refermé.
Le papier sorti du sac
« Quand vous étiez partis quelques jours, j’ai gardé les enfants. J’avais des doutes… Alors j’ai pris une initiative. J’ai fait un test ADN. »
Son sac s’ouvrit, une feuille pliée brandie comme un trophée.
« J’ai comparé un échantillon de Tatum au mien. Et le résultat a confirmé mes soupçons. »
Le silence pesait. Tatum fronçait les sourcils, incapable de comprendre. Chloe tremblait, les yeux brillants.
« Elle n’est pas ta fille biologique », lança ma mère.
Un père avant tout
Je me suis accroupi devant Tatum. Ses larmes avaient déjà jailli. Elle tremblait, sanglotant à en secouer tout son corps.
Je l’ai prise dans mes bras. Elle s’est accrochée à moi comme si je pouvais disparaître.
« Tu n’avais pas le droit », ai-je dit à ma mère. « Pas aujourd’hui, pas devant elle. »
Mais elle insista. Alors je l’ai regardée droit dans les yeux : « Sors de ma maison. »
Je me suis redressé, Tatum serrée contre moi, et j’ai répété plus fort : « Ici, c’est l’amour qui compte, pas le sang. »
Une vérité assumée
Plus tard, dans le calme du soir, Chloe et moi avons enfin ouvert la discussion. Elle m’a rappelé ce que je savais déjà : Tatum avait été conçue durant une courte séparation. L’incertitude des dates avait toujours existé.
Mais jamais je n’avais voulu de test. J’aimais Chloe, j’aimais la vie que nous construisions. Et je voulais cet enfant, qu’importe les gènes.
Je l’ai su dès la première seconde où j’ai croisé les yeux de Tatum : elle était ma fille.
Le choix du cœur
Chloe a confié que l’autre homme n’était pas quelqu’un avec qui elle aurait pu élever un enfant. Mais je ne voulais pas entendre plus.
« Tatum est la nôtre », ai-je affirmé. « Elle est mon enfant, notre famille. Personne ne peut changer cela. »
Car être père, ce n’est pas une question d’ADN. C’est être là pour les nuits sans sommeil, pour les genoux écorchés, pour les rires et les peurs.
Et chaque fois que Tatum court vers moi, je sais que l’amour dépasse tous les tests du monde.