— Pourquoi mon nom n’est-il pas dans le testament ? — La voix de sa belle-mère avait troublé le silence matinal de la cuisine comme un couteau tranchant du beurre.
Marina se figea, une tasse de café suspendue à mi-chemin de ses lèvres, observant Lidia Petrovna qui trônait majestueusement à leur table, feuilletant des documents dans le dossier que Marina avait négligé de ranger la veille. Des documents qu’elle n’était pas censée toucher. Des papiers notariés concernant l’héritage reçu de sa défunte grand-mère : un appartement de trois pièces au cœur de la ville.
Pavel, le mari de Marina, se trouvait assis entre elles, rivé à son téléphone, feignant de ne rien remarquer, ignorant le fait que sa mère fouillait parmi les affaires personnelles de sa femme, alors qu’une tension palpable remplissait l’air.
— Cet héritage vient de ma grand-mère, — répondit calmement Marina, posant sa tasse sur la table. — Pourquoi devrais-je inclure votre nom ?
Lidia Petrovna leva les yeux vers elle. Une lueur glaciale scintilla dans ses prunelles, mais ses lèvres s’étirèrent dans l’habituel sourire mielleux.
— Chérie, nous sommes famille. En famille, tout doit être partagé. Pavlushka, dis à ta femme qu’elle ne devrait pas cacher ses biens de ses proches. C’est un acte de trahison.
Pavel leva enfin son regard du téléphone, affichant un air de profond malaise, comme s’il souhaitait pouvoir disparaître.
— Maman, cet héritage appartient à Marina. De sa grand-mère. Quel rapport avons-nous avec ça ?
— Quel rapport ? — s’exclama Lidia Petrovna, levant les bras au ciel. — Je t’ai élevée seule ! J’ai sacrifié ma vie pour toi ! Et maintenant, ta femme hérite d’un appartement et elle ne pense même pas à inscrire sa belle-mère ? Je suis donc une étrangère ?
Marina observait la scène avec attention. Trois ans de mariage lui avaient appris à détecter les manipulations de Lidia Petrovna dès les premiers mots. Sa belle-mère était experte en la matière, capable d’appuyer sur des cordes sensibles, de déceler des faiblesses et de transformer n’importe quelle situation en drame avec elle comme principale victime.
— L’appartement est à mon nom, — affirma fermement Marina. — Et il restera à mon nom. C’est un souvenir de ma grand-mère.
— Un souvenir ! — renchérît Lidia Petrovna. — Un souvenir, c’est des photos dans un album. Mais un appartement, c’est un bien immobilier, d’une valeur de plusieurs millions. Et tu veux en être la seule propriétaire ? Que se passera-t-il s’il t’arrive quelque chose ? L’appartement ira à tes parents ?
— Maman, arrête, — tenta faiblement d’intervenir Pavel.
— Non, je ne m’arrêterai pas ! — s’exclama haut et fort Lidia Petrovna. — J’ai le droit de savoir ce qui se passe dans la vie de ma famille ! Marina, tu dois transférer l’appartement à trois noms : le tien, celui de Pavel et le mien. Ce serait juste.
Marina se leva alors. Elle s’approcha calmement de sa belle-mère, prit le dossier de documents et le pressa contre sa poitrine.
— Non, — affirma-t-elle simplement. — Ce ne sera pas le cas.
Lidia Petrovna se leva aussi. Face à face, la jeune femme au dos droit et l’épouse âgée au visage déformé par la colère.
— Ah vraiment ? — siffla sa belle-mère. — Tu veux montrer ton vrai caractère ? Très bien. Voyons comment tu réagiras quand j’en parlerai à tout le monde, révélant qui tu es réellement. Une personne avare et insensible qui abandonne sa belle-mère vieillissante !
— Dis-le à qui tu veux, — se contenta de répondre Marina en haussant les épaules. — À présent, si tu le permets, j’ai un travail à terminer.
Elle sortit de la cuisine, laissant Lidia Petrovna et Pavel seuls. Depuis le couloir, elle entendait sa belle-mère entamer son habituelle tirade sur l’ingratitude, sur ce qu’elle avait sacrifié pour son fils, sur le fait qu’on allait maintenant la jeter à la rue. Pavel murmura quelques réponses, tentant de rassurer sa mère.
Marina savait comment cela finirait. Le soir venu, Pavel viendrait la retrouver avec un air coupable, en la suppliant de “faire des efforts envers maman”. Il parlerait de la valeur de la famille, du respect des aînés, de l’idée que “maman ne fait pas cela par méchanceté, elle s’inquiète juste pour notre avenir”.
Cela se produisit comme prévu. Pendant que Marina préparait le dîner, Pavel s’approcha d’elle par derrière et l’entoura de ses bras.
— Marin, discutons calmement, — commença-t-il.
— À propos de l’appartement ? — ne se tournant même pas, tout en continuant de couper des légumes.
— Oui, en effet. Écoute, peut-être qu’il serait sage d’y penser un instant ? Maman a en partie raison. Nous sommes une famille. Et en famille, tout devrait être partagé.
Marina laissa le couteau de côté et se tourna vers son mari.
— Pasha, cet appartement appartient à ma grand-mère. Elle me l’a laissé. Pas à nous, pas à ta mère, mais à moi. Et je ne prévois pas de le partager avec qui que ce soit.
— Mais maman…
— Ta mère vit dans son appartement de deux pièces dans un bon quartier. Elle touche une pension et a de l’argent de côté. Pourquoi aurait-elle besoin d’une part de mon héritage ?
Pavel baissa les yeux.
— Elle veut juste se sentir en sécurité. Savoir qu’elle a une alternative.
— Une alternative pour quoi ? — Marina croisa les bras. — Pasha, ta mère te manipule. Toi comme moi. Elle s’est habituée à ce que tu exauces tous ses souhaits. Mais c’est mon héritage, et je déciderai seule de ce que j’en ferai.
Pavel se tut, puis prononça une phrase qui mit Marina hors d’elle :
— Tu sais, parfois j’ai l’impression que tu cherches à me dresser contre ma mère. Elle ne demande pas grand-chose. Elle veut simplement être rassurée sur son avenir.
Marina sentit une vague de colère envahir son être.
— Je cherche à te dresser ? Moi ? C’est ta mère qui s’immisce dans notre vie, qui fouille dans mes affaires, exige une part de mon héritage ! Alors, pourquoi suis-je celle à blâmer ?
— Ne crie pas, — Pavel grimace. — Les voisins vont entendre.
— Qu’ils entendent ! — Marina explosa. — Qu’ils sachent tous que ta mère est une manipulatrice et une extorqueuse !
Pavel blêmit.
— N’ose pas parler ainsi de ma mère !
— Et n’ose pas la défendre lorsqu’elle a tort !
Ils restèrent face à face, haletants. Dans les yeux de Pavel, Marina discernait une déception, de la colère et une appréhension. De la peur ? Oui, sans doute, de la peur. Peur de sa mère, de sa réaction, de devoir choisir un camp.
— Je vais faire un tour, — murmura Pavel avant de quitter la cuisine.
Marina resta seule. Elle s’assit à la table, cachant son visage dans ses mains. Pendant trois ans, elle avait toléré les excentricités de sa belle-mère. Trois ans à essayer d’établir une relation équilibrée, à trouver des compromis, à faire des concessions. Mais Lidia Petrovna en voulait toujours plus. D’abord, elle exigeait que le jeune couple passe tous ses week-ends avec elle. Ensuite, elle insista pour avoir une clé de leur appartement —