Cette nuit-là, la neige était tombée en abondance, recouvrant tout d’un épais manteau blanc. Tandis que la plupart des gens dormaient encore, Marcus, âgé de treize ans, était déjà dehors, emmitouflé dans son manteau d’hiver, ses bottes crissant sur la glace, une pelle à neige à la main.
Il n’agissait pas par intérêt financier.
Il se souvenait que l’année précédente, madame Potts, sa voisine âgée de 84 ans, était tombée en essayant de récupérer son courrier durant une tempête de neige. Son allée était restée non déneigée, et cela l’avait frappé.
Ainsi, ce matin-là, Marcus décida de prendre les devants avant la tempête.
Sans qu’on lui demande rien, il passa plus d’une heure à déblayer les marches, l’allée et le trottoir devant la maison de madame Potts. Quand il eut terminé, il rentra chez lui en silence, ne s’attendant pas à ce qu’elle s’en aperçoive.
Mais le lendemain matin, il trouva une boîte laissée sur le perron de la porte.
À l’intérieur, il découvrit une miche de banana bread fraîchement sortie du four, un mot écrit à la main, et une enveloppe soigneusement pliée.
Le mot disait :
« Cher Marcus,
J’ai vu la trace que tu avais laissée dans la neige. En te regardant depuis ma fenêtre, j’ai pleuré – pas à cause de la neige, mais parce que tu m’as fait sentir que quelqu’un pensait à moi. Personne n’avait déneigé pour moi depuis que mon mari est parti il y a cinq hivers.
Tu m’as donné plus de sécurité que je n’en avais, tu m’as apporté du réconfort.
Accepte ce petit cadeau avec toute mon affection.
Avec tout mon amour,
Madame Potts »
Dans l’enveloppe, il y avait un billet de 20 $ et une photo en noir et blanc de son défunt mari, avec une souffleuse à neige, un jeune Marcus à ses côtés, pas plus âgé de cinq ans, l’aidant à la pousser.
Les yeux de Marcus se remplirent de larmes.
Il montra le mot à ses parents, qui restèrent silencieux en le lisant à la table de la cuisine. Sa mère, émue, publia l’histoire (avec la permission de madame Potts) dans un groupe Facebook du quartier.
En quelques heures, l’histoire se répandit comme une traînée de poudre.
Les voisins commencèrent à s’organiser pour aider madame Potts : courses, visites, d’autres jeunes offraient de déneiger. Un voisin retraité proposa d’installer des lumières à détecteur de mouvement. Un autre suggéra de réparer un portillon qui grinçait.
Ce fut ainsi le début d’un petit mouvement, né d’un simple acte de générosité d’un garçon avec une pelle à neige.
Chaque vendredi, madame Potts et Marcus commencèrent à partager ce qu’ils appelaient leur « petit-déjeuner au banana bread ». Elle lui racontait des histoires de son enfance, de ses voyages et de l’amour que son mari avait pour la communauté.
Parfois, ce n’est pas la neige qu’on déblaye qui compte, mais la chaleur qu’on laisse derrière soi.