Yana monta rapidement les marches, sautant plusieurs à la fois. Sa journée avait commencé comme d’habitude : l’agitation matinale, les préparatifs pour le travail, le baiser de son mari. Mais en arrivant à la porte, elle se souvint qu’elle avait oublié son portefeuille. « Toujours pressée ! », pensa-t-elle en retournant dans l’appartement. La clé tourna doucement dans la serrure.
Dans le hall, Yana s’arrêta net : des voix feutrées s’élevaient depuis la chambre – son mari et sa belle-mère.
« Encore arrivée trop tôt… », pensa-t-elle, agacée. Mais la phrase suivante la fit frissonner.
« Mon chéri, regarde-toi : elle ne t’aime pas. Elle te considère juste comme un portefeuille ! Et la petite… », murmura la belle-mère, sa voix basse, « je suis sûre qu’elle n’est pas de toi. »
Yana se colla au mur, ses jambes tremblant sous le choc. Son cœur battait la chamade. Elle attendait une défense, un mot de son mari pour contrer cette attaque… Mais tout ce qu’elle entendit fut une timide réponse :
— « Maman, arrête… »
— « Arrêter ? » répliqua la mère. « Je suis sa mère : je vois clair ! Regarde bien le visage de la petite : elle n’a rien de toi ! Et son caractère ? Exactement comme sa mère, têtue, capricieuse… »
Yana n’en pouvait plus d’écouter ces mots. Sur la pointe des pieds, elle s’approcha de la porte d’entrée, l’ouvrit discrètement, puis la claqua si fort que le bruit résonna comme un coup de tonnerre :
— « Chéri ! J’ai oublié mon portefeuille ! »
Le silence tomba instantanément dans la chambre. Lorsqu’elle entra, la scène semblait presque parfaite : sa belle-mère se prétendait « venue par hasard » prendre des nouvelles de son fils, et lui feignait de se préparer pour le travail.
— « Oh, ma Yanochka ! » s’écria Ludmila Petrovna. « Je voulais juste voir comment vous alliez… »
« Parfait », pensa Yana, en esquissant un sourire poli. « Il est temps de passer à l’action. »
La journée au bureau sembla interminable. Yana tapotait son clavier, répondant mécaniquement aux e-mails, mais son esprit revenait sans cesse à ce qu’elle avait entendu ce matin-là, aux insinuations de sa belle-mère. « Vingt ans de vie commune », se répétait-elle, « et elle n’arrête jamais ses insinuations. »
À l’heure de la pause déjeuner, Yana s’enferma aux toilettes et éclata en sanglots. Non pas de tristesse, mais de colère. Elle se remémora l’accouchement de Machenka, la main de son mari serrant la sienne, les larmes qu’il versa en découvrant leur fille. Et maintenant, il la laissait laisser courir de telles rumeurs ?
— « Non, je ne vais pas laisser passer ça, » murmura-t-elle en se regardant dans le miroir. « Je ne me laisserai pas faire. »
Le soir, elle traîna un peu plus longtemps au travail. Elle attendit que sa belle-mère parte – elle venait toujours après six heures pour « voir sa petite-fille ». Lorsqu’elle rentra chez elle, Yana se montra plus froide que jamais. Son mari lui lança un regard inquiet, mais n’osa pas aborder le sujet.
— « Tu es fatiguée ? » demanda-t-il finalement.
— « Un peu », répondit-elle. « J’ai réfléchi… Peut-être devrions-nous rénover la chambre de Machenka ? Elle grandit, elle aurait besoin de plus d’espace. »
Il ouvrit la bouche pour protester :
— « Ce n’est pas le meilleur moment pour des dépenses… »
Mais il s’arrêta net sous son regard.
— « Bien sûr, » ajouta-t-elle, son ton empreint de sarcasme, « ta mère a raison : je ne fais que dépenser ton argent. »
Il pâlit.
— « Que veux-tu dire ? »
— « Rien, mon amour. Absolument rien. »
Cette nuit-là, alors qu’il dormait, Yana sortit une vieille boîte de documents : acte de mariage, certificat de naissance de leur fille, comptes médicaux… Et enfin, la demande d’établissement de paternité, signée de la main de son mari.
« Voyons voir… », pensa-t-elle en photographiant le document. « Qui va jouer la meilleure carte ? »
Le lendemain, Yana prit un jour de congé. Elle se rendit chez le notaire pour faire certifier les copies, puis passa par la banque où elle obtint ses relevés de compte. Ces derniers confirmaient ses contributions mensuelles au foyer pendant les cinq dernières années : des montants importants, non négligeables.
Le soir même, elle appela Ludmila Petrovna :
— « Ludmila Petrovna, venez dîner demain soir. Nous avons des choses importantes à discuter. En famille. »
Elle passa la journée à préparer le dîner comme une opération décisive : son fameux bortsch, une tarte aux pommes que personne d’autre n’avait jamais su refaire, et le service de porcelaine que Ludmila Petrovna leur avait offert à leur mariage.
Machenka courait autour d’elle, installant les assiettes.
— « Maman, pourquoi mamie vient aujourd’hui ? Ce n’est pas son anniversaire. »
— « Parfois, ma chérie, les adultes ont besoin de discuter. »
— « On va encore se disputer ? » soupira la fillette.
Yana la serra dans ses bras :
— « Non, ma puce. On va juste mettre les choses au clair. »
À dix-huit heures, la sonnette retentit. La belle-mère arriva, impeccablement habillée dans son tailleur neuf, un sourire de supériorité aux lèvres.
— « Ma Yanochka, quel parfum délicieux ! » s’écria-t-elle en entrant. « J’espère que ce n’est pas du congelé… Tu cours toujours partout ! »
— « Bien sûr que non, maman. Tout est fait maison, comme vous me l’avez appris. »
Son mari entra en dernier, visiblement tendu. Yana remarqua sa main tremblante en versant de l’eau.
— « Ma chérie, » dit-elle à Machenka, « va jouer dans ta chambre ; on va discuter en adultes. »
Dès que la porte se ferma, Yana sortit une liasse de documents. Ludmila Petrovna se raidit.
— « Qu’est-ce que c’est ? » lança-t-elle d’une voix forcée.
— « Oh, juste quelques papiers. Vous avez raison, Ludmila Petrovna : clarifions enfin la question de la paternité. »
— « La paternité ? » bafouilla la belle-mère, pâlissant, puis tentant de se ressaisir. « J’ai toujours dit qu’il fallait faire un test… »
Yana ouvrit lentement la première page :
— « Mais n’en avons-nous pas un plus convaincant ? » Elle brandit l’acte d’établissement de paternité certifié.
— « Ici, votre fils a personnellement reconnu Machenka comme sa fille. À la maternité, le jour même de sa naissance, sans contrainte. »
— « Ça ne prouve rien ! » s’indigna la mère.
— « Maman, » intervint soudainement le mari, « la ferme. C’est ma femme et la mère de mon enfant. »
Yana sortit ensuite les relevés bancaires :
— « Chaque mois, j’ai contribué autant que lui au foyer. Alors vos insinuations sur ma prétendue oisiveté, vous pouvez vous les garder. »
Ludmila Petrovna devint rouge de colère :
— « Comment oses-tu ? »
— « Non, comment OSEZ-VOUS ! » explosa Yana. « Vingt ans que vous essayez de détruire notre famille, semant doutes et manipulations ! »
— « Mon fils, tu entends comment elle me parle ? »
— « Je l’entends, maman. Et je suis d’accord avec chaque mot. »
Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Pour la première fois, Yana vit sur le visage de sa belle-mère non plus la supériorité, mais l’incompréhension et la peur.
— « Tu… tu trahis ta propre mère ? » sanglota-t-elle.
— « Non, maman. Je sauve ma famille, » répondit-il en posant une main réconfortante sur l’épaule de Yana.
— « Je devais le faire depuis longtemps. Pardonne-moi, Yana. »
Ludmila Petrovna bondit de sa chaise :
— « Alors c’est elle qui t’a retourné contre moi ? »
— « Assez ! » tonna le fils. « C’est toi qui m’as tourné contre ma femme et ma fille par tes insinuations. Moi, j’étais trop lâche pour t’arrêter. »
La porte de la chambre de Machenka s’entrouvrit. La petite, les yeux remplis de larmes, demanda :
— « Papa, c’est vrai qu’on ne parlera plus à mamie ? »
Le cœur de Yana se serra. Malgré tout, la fillette aimait sa grand-mère.
— « Viens ici, mon trésor, » l’invita-t-elle. « Maman a juste besoin de temps pour réfléchir à son comportement. »
Ludmila Petrovna baissa les yeux, honteuse. Pour la première fois depuis des années, son masque de supériorité tomba, laissant place à une humilité confuse.
— « Machenka, mon ange, » murmura-t-elle en ouvrant les bras. La fillette s’y précipita, essuyant les larmes de sa grand-mère.
Yana échangea un regard avec son mari, soulagée de voir qu’il partageait son espoir d’une réconciliation.
— « Maman, » dit-il doucement, « nous ne voulons pas rompre les liens, mais les transformer. Vous comprenez ? »
Ludmila Petrovna hocha la tête, encore tremblante.
— « Peut-être… » commença-t-elle, essuyant ses larmes. « Peut-être pourrions-nous partager le repas ? Ton bortsch sent tellement bon… »
Yana sourit :
— « Bien sûr. Machenka, aide-moi à mettre la table. »
Six mois plus tard, Yana regardait par la fenêtre sa belle-mère enseigner à Machenka comment préparer des petits pâtés dans la cuisine d’été. Ludmila Petrovna expliquait avec enthousiasme, tandis que sa petite-fille imitait chaque geste avec concentration.
— « Tu admires la scène ? » demanda son mari en l’enlaçant par derrière.
— « Qui aurait cru pareils changements ? » répondit Yana, le sourire aux lèvres.
Les changements furent spectaculaires. Après ce dîner décisif, Ludmila Petrovna sembla renaître. Les anciennes habitudes revenaient parfois, mais elle faisait un effort sincère : elle téléphonait avant de venir, demandait conseil pour les cadeaux de Machenka, et alla même consulter un psychologue pour comprendre ses émotions.
— « Tu sais », confia le mari, « je suis fier de toi. Tu aurais pu tout briser, mais tu as choisi de lui donner une chance. »
— « Je l’ai fait pour nous tous, et surtout pour Machenka. »
Dehors, les rires résonnaient : la grand-mère et la petite étaient couvertes de farine, riant aux éclats en se nettoyant mutuellement.
— « Maman, papa ! » s’exclama Machenka. « Venez ici : mamie va nous apprendre à faire ses fameux pâtés ! »
— « On y va ? » proposa son mari.
— « Bien sûr », répondit Yana, « nous sommes enfin une vraie famille. »
En sortant dans le jardin, Yana pensa qu’il suffisait parfois d’un peu de courage et de vérité pour réparer même les relations les plus brisées.