Quand Clara part en voyage d’affaires, excitée par l’idée de faire passer sa carrière à un niveau supérieur, une rencontre inattendue change tout. Un inconnu lui remet une nouvelle dévastatrice, marquant la fin de son mariage. Que va-t-elle faire maintenant ?
Voyager seule avait toujours été quelque chose qu’elle appréciait, surtout lorsqu’il s’agissait de travail. Il y avait un certain charme à être une étrangère dans un lieu inconnu, même si ce n’était que pour quelques jours.
Les absences dues au travail rendaient généralement la distance avec son mari, Tom, plus supportable. Elle savait qu’il resterait à la maison, se détendant devant la télévision et grignotant des en-cas jusqu’à son retour.
— De toute façon, je ne vais rien changer — plaisanta Tom, souriant en tenant sa valise et en agitant la main pour lui dire au revoir.
Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, il avait aussi ses propres projets de voyage.
Alors qu’elle préparait ses affaires, Clara ressentit un mélange d’émotions. Ce n’était pas un voyage comme les autres ; l’avenir de son entreprise était en jeu. Après des mois de travail acharné, l’opportunité de transformer son restaurant en franchise dépendait de l’obtention du soutien des investisseurs.
— Ne t’inquiète pas, Clara — lui dit son associé, Malcolm, avec un sourire rassurant —. Va là-bas et présente tout ce sur quoi nous avons travaillé ces six derniers mois. Et surtout, sois toi-même.
— Tu devrais venir avec moi — insista Clara.
C’était la veille de son départ, mais Malcolm restait convaincu que ce n’était pas nécessaire.
— J’ai toute confiance en toi. De plus, je ne peux pas quitter la ville en ce moment. Je pourrais devenir père à tout moment.
Au moins, il avait ses priorités bien en tête.
— Tu vas super bien t’en sortir — la rassura Tom lorsqu’il la déposa à l’aéroport. — Tu as déjà fait ce genre de présentation des dizaines de fois.
— Oui, mais cette fois, il y a bien plus en jeu — admit Clara. — On demande une somme énorme aux investisseurs.
— Et ils ne t’auraient pas considérée si ils ne pensaient pas que tu en valais la peine — dit-il avec assurance. — Détends-toi, chérie. Sois toi-même et tu les impressionneras.
Elle savait qu’il avait raison. Si notre proposition n’était pas prometteuse, on ne nous aurait pas logées dans un hôtel aussi luxueux.
— De toute façon, ce n’est qu’un court voyage. Nous serons bientôt de retour à la maison — ajouta-t-il.
— Tu es nerveux à propos de ton voyage ? — demanda Clara en cherchant un chewing-gum dans son sac.
— Pas du tout. En fait, j’ai hâte. Ces derniers temps, je me sens agité, et ce voyage est une bonne occasion de me changer les idées. Nous devrions vraiment planifier des vacances.
— Quand nous reviendrons — promit Clara —, on le fera.
Tom lui donna un baiser sur le front et s’en alla.
Dès qu’elle monta dans l’avion, une vague d’émotions l’envahit : excitation, anticipation, mais aussi une inquiétude persistante qu’elle n’arrivait pas à comprendre.
— Ce n’est pas un voyage d’affaires comme les autres, Clara — se rappela-t-elle. — Tu dois prouver ta valeur.
Un retard dans le vol lui donna juste assez de temps pour louer une voiture et se rendre à son rendez-vous.
— Je m’enregistrerai plus tard — murmura-t-elle en sortant de l’aéroport.
La présentation se passa à merveille.
— Merci pour votre temps, Clara — dit Grant, l’investisseur principal, en lui serrant la main —. Toi et Malcolm avez fait un excellent travail. Ta présentation a été impressionnante.
— Je suis ravie de l’entendre.
— Nous voyons le potentiel et nous voulons le concrétiser. Attends-toi à une réponse officielle dans un ou deux jours ; mon assistante organisera une réunion de suivi.
Un soulagement immense la traversa. La partie la plus difficile était derrière elle. Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre.
— Profite bien de ton séjour — ajouta Grant avant de disparaître dans la salle de conférence.
L’hôtel était majestueux, l’endroit parfait pour se détendre en attendant la décision finale. Son plan était simple : s’enregistrer, prendre une douche et informer Tom et Malcolm de la réunion.
Alors qu’elle attendait à la réception, ses yeux se posèrent sur une femme familière. Elle avait été assise à côté d’elle dans l’avion.
— Salut ! — dit-elle avec enthousiasme —. Toi aussi tu es ici ?
Clara lui rendit son sourire et acquiesça. Bien que ce fût une inconnue, il y avait quelque chose de réconfortant à voir un visage familier.
— Combien de temps restes-tu en ville ? — demanda Clara.
— Quelques jours seulement. Je suis ici pour une petite aventure — répondit-elle —. Un peu de répit de la maison. Avec mon petit ami. Mais c’est un peu compliqué.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? — demanda Clara, prenant une gorgée de champagne de courtoisie.
— Il est marié — avoua la femme —. C’est donc un peu secret. Mais j’essaie de ne pas trop y penser. En réalité, sa femme voyage souvent et il soupçonne qu’elle a une aventure avec un collègue.
Clara rit, mal à l’aise.
— Ça semble complètement fou !
Elle ne pouvait imaginer justifier une infidélité simplement parce que quelqu’un voyageait souvent pour le travail.
Ne pense plus à ça, se dit-elle. Les décisions des autres ne sont pas ton problème.
La femme fut appelée à la réception. Clara s’écarta alors qu’elle parlait à la réceptionniste.
— Salut ! — dit-elle joyeusement —. Mon nom est Véronica. La réservation devrait être à nom de Tom Harrison. Il n’est pas encore arrivé, il prendra un vol ce soir.
Le cœur de Clara s’arrêta.
Tom Harrison ?
Son mari, Tom Harrison ?
Ce ne pouvait pas être une simple coïncidence.
— Bien sûr, madame — répondit la réceptionniste avec professionnalisme —. Comme M. Harrison a fait la réservation, j’aurai besoin d’un numéro de contact ou d’un e-mail pour vérifier. C’est une question de sécurité.
La femme rit doucement, comme si elle comprenait la nécessité de telles précautions. Puis, sans hésiter, elle prononça le numéro de téléphone de son mari.
La réalité la frappa comme une vague glacée. Ce n’était pas juste un nom au hasard. Cette femme était là avec Tom. Une avalanche d’émotions la submergea : surprise, colère, trahison.
— Profite de ton séjour — dit-elle avec un sourire calculé en prenant sa clé —. Je suis sûre qu’on se reverra.
Sous le choc, Clara s’enregistra. Elle ne se souvenait même pas si elle avait mentionné à Tom dans quel hôtel elle séjournerait. L’avait-elle fait ? L’avait-il demandé ?
Dans sa chambre, l’euphorie de la réunion réussie s’était dissipée. Son esprit était un tourbillon de pensées sombres et de certitudes douloureuses.
Elle voulait se venger.
Plus tard, quand l’heure d’arrivée de Tom approcha, Clara descendit au hall.
À la réception, elle entendit par hasard le numéro de chambre attribué à Tom et à sa maîtresse. Elle arracha une feuille de son carnet et écrivit une note simple : une invitation pour un massage gratuit au spa de l’hôtel.
Elle attendit.
Quand la femme partit, le personnel de réception avait changé. Une nouvelle réceptionniste la servit.
Avec un sourire, Clara répéta exactement les mêmes mots que Véronica avait utilisés et expliqua qu’elle devait rencontrer son mari, qui avait déjà fait son enregistrement. Quand on lui demanda son numéro de contact, elle le donna sans hésiter.
Et ainsi, elle obtint une clé.
Elle entra dans la chambre, se coucha sur le lit, ôta ses chaussures et alluma la télévision.
— Chérie, je suis arrivé — entendit-elle la voix de Tom en entrant.
— Surprise ! — s’exclama-t-elle avec un sourire empoisonné. — Je n’avais aucune idée que tu allais me surprendre à mon hôtel.
Le coloris disparut de son visage. Ses yeux s’ouvrirent en panique. Son front se mit à briller de sueur froide.
— Clara ! — balbutia-t-il, essayant de reprendre ses esprits.
— Je ne suis pas celle que tu attendais ? — demanda-t-elle, les bras croisés.
— Combien de temps ? — exigea-t-elle savoir. — Depuis combien de temps ça dure ?
— Sept mois — admit-il sans hésiter.
Clara en rit presque, face à son culot.
— Je mérite quelqu’un qui me respecte et me valorise, Tom. Et toi, tu n’es pas cette personne.
Il ne dit rien. Pas de supplications, pas d’excuses, pas un mot de regret.
Elle tourna les talons et sortit des décombres de leur mariage. De plus grandes choses l’attendaient. Mais son indifférence fit plus mal que la trahison.
De retour dans sa chambre, Clara appela Malcolm pour lui parler de la réunion.
— Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre — dit-il.
— Oui, il ne reste plus qu’à attendre — répéta Clara, sentant quelque chose en elle changer à jamais.
Elle prit une douche, demanda un service en chambre et attendit l’email de Grant.
Désormais, il n’y avait plus qu’à aller de l’avant. Ou pas.