— Tu veux mon mari ? Alors prends-le, il est à toi ! — déclara Ludmila, un sourire ironique aux lèvres, en fixant l’étrangère qui venait de sonner chez elle.
Tout avait commencé quelques minutes plus tôt, alors qu’elle riait aux éclats au téléphone avec son amie Katya. Elles parlaient de la fête d’anniversaire de la belle-mère de Katya — une soirée rocambolesque pleine d’anecdotes savoureuses. Mais la sonnerie de la porte interrompit leur conversation.
— Attends une seconde, quelqu’un frappe. Je te rappelle, d’accord ? — dit Ludmila, un peu contrariée, avant de reposer le combiné.
Elle jeta un œil dans le judas, s’attendant à trouver un voisin ou une livraison en retard. Mais non. Devant sa porte, une jeune femme inconnue, bien habillée mais au regard hésitant, se tenait là. Elle n’avait jamais vu ce visage auparavant.
Ludmila haussa un sourcil. L’idée d’ouvrir ne l’enchantait pas — on voyait tellement de gens bizarres de nos jours. Elle s’apprêtait à retourner à sa conversation… mais la sonnette insista. Une fois. Deux fois. Trois.
Soupirant, elle retourna vers la porte. La femme était toujours là, comme figée. Quelque chose dans son attitude trahissait une certaine détresse… mais aussi une étrange assurance.
— Bon, j’ouvre, je l’écoute, et je la renvoie, point. Je ne vais pas passer la journée à faire le pied de grue, — pensa Ludmila en déverrouillant la porte.
À peine la porte entrouverte, l’étrangère redressa les épaules et arrangea ses cheveux, comme si elle s’apprêtait à monter sur scène.
— Bonjour ! Vous êtes bien Ludmila ? — dit-elle avec un sourire presque trop sûr d’elle.
Ludmila la dévisagea. Elle savait son prénom ? Mauvais signe.
— Qui êtes-vous, et que voulez-vous ? Vous sonnez depuis cinq minutes et je ne vous ai jamais invitée. Faites vite.
— Est-ce que Viktor est là ? — demanda soudain la jeune femme.
Le cœur de Ludmila fit un sursaut discret, mais son visage resta impassible.
— Vous venez voir mon mari ? — demanda-t-elle d’un ton neutre.
— Non. Enfin… si. Mais je suis surtout là pour vous parler. Si Viktor est là, ça risque d’être compliqué.
— Il n’est pas là, — répondit Ludmila, intriguée malgré elle. — Parlez.
— Vous n’auriez pas un moment ? On pourrait entrer, ce n’est pas très agréable dans le couloir…
— Certainement pas. Dites ce que vous avez à dire, et partez.
— Très bien. Mais vous risquez d’avoir des voisins curieux si je vous raconte ici tous les détails de ma relation avec Viktor…
Cette phrase fit l’effet d’un coup de vent glacial. Ludmila se redressa, droite comme un piquet.
— Quels détails ?! — gronda-t-elle.
À cet instant, Lydia Ivanovna, la voisine du quatrième, sortit de l’ascenseur et tendit l’oreille.
— Tout va bien, Ludmila ? — demanda-t-elle, jetant un œil suspicieux à l’inconnue.
— Oui, Lydia, rien de grave. Il va pleuvoir, non ? — tenta Ludmila, espérant détourner son attention.
— Fort probable, — répondit Lydia, mais elle resta plantée là, curieuse.
Ludmila fit un pas de côté et ouvrit davantage la porte.
— Entrez.
L’étrangère entra comme si elle attendait cette invitation depuis des heures. Elle détailla l’intérieur d’un œil critique, ce qui agaça immédiatement Ludmila.
— Vous avez cinq minutes. Et ne regardez pas partout comme si vous visitiez un musée.
— Je m’appelle Olesya, — dit-elle en retirant son foulard. — Et Viktor et moi… nous sommes amoureux.
Ludmila la regarda, puis éclata de rire.
— Vous ne pouviez pas trouver une histoire plus originale ? Franchement… Mon mari ? Amoureux ? De vous ?
— L’amour n’a rien d’original. Il arrive. Et parfois, il bouleverse tout. Viktor m’aime. Et je suis venue vous demander de ne plus lui faire obstacle.
— Je vois. Vous croyez qu’un mari s’échange comme une chaise. Vous êtes venue ici comme on viendrait réclamer un colis Amazon ?
— Il vous aime ! Il vous a quittée dans son cœur ! Et on veut vivre ensemble… ici.
— Ici ? — répéta Ludmila, stupéfaite. — Vous croyez que je vais vous céder mon appartement aussi ?
— Cet appartement est à Viktor. Je le sais, c’est écrit dans le registre du personnel. Une amie m’a tout dit.
Ludmila croisa les bras, amusée.
— Votre amie devrait changer de métier. Cet appartement est à mon nom. C’est moi qui l’ai acheté, moi qui ai tout aménagé. Viktor vit ici parce que je l’y autorise. Et soit dit en passant, ce n’est pas la première fois qu’il part… et revient.
— Il est déjà revenu ?! — s’étrangla Olesya.
— Oui. Il est revenu quand il a compris que personne ne le supporterait aussi bien que moi. Ni ses chaussettes qui traînent, ni son ronflement, ni ses silences.
Olesya semblait perdre son assurance.
— Et vous restez avec lui ? Par fierté ?
— Non. Par choix. Pour nos enfants, nos petits-enfants. Pour la paix de notre foyer. C’est peut-être dépassé, mais moi, j’y crois encore.
À cet instant précis, la porte s’ouvrit. Viktor entra, les bras chargés de pommes de terre. Il s’arrêta net en voyant Olesya.
— Olesya Sergueïevna ? Que… que faites-vous ici ?
— Elle est venue te récupérer, Viktor, — dit Ludmila calmement. — Elle veut vivre ici avec toi.
— Pardon ?! Mais je… mais je suis juste son supérieur ! Rien de plus !
— Vraiment ? — demanda Ludmila, un sourcil levé.
— Oui ! Je te jure, Ludmila. Elle s’est fait des idées. Elle m’a collé pendant toute la soirée de la Journée de la Femme ! C’est gênant, même au bureau…
Olesya pâlit, se leva brusquement.
— Je… je m’en vais, — balbutia-t-elle, confuse.
— Déjà ? Tu ne prends pas ton mari ? — lança Ludmila avec un sourire moqueur.
Mais Olesya claqua la porte sans se retourner.
Viktor posa les sacs dans la cuisine.
— Qu’est-ce que c’était que ça ? Tu crois vraiment que j’ai une aventure avec elle ?
Ludmila sourit doucement.
— Non. Mais c’était amusant à regarder, non ?
Elle retourna à son téléphone, recomposa le numéro de Katya et dit d’un ton enjoué :
— Devine quoi ? Je viens de vivre une telenovela dans mon propre hall d’entrée. Rappelle-moi ce que tu disais sur la belle-mère ? On en était à la tarte, je crois…