Lilia était assise dans son bureau, le regard perdu dans ses pensées. Devant elle s’empilaient des documents immobiliers qu’elle devait examiner. Héritière d’un important patrimoine laissé par ses parents, elle possédait trois appartements dans un quartier prestigieux et un petit centre commercial en périphérie de la ville. Ses doigts parcouraient machinalement les lignes du contrat de location où figurait un nom familier : Alla Sergueïevna Voronova.
Sa belle-mère ignorait totalement qu’elle versait son loyer directement à sa propre belle-fille. Lilia avait pris soin d’organiser cette transaction via une agence immobilière pour préserver le secret. Dès le début de sa relation avec Igor, elle avait choisi de ne pas lui révéler l’étendue de ses moyens financiers.
— Mon amour, lui avait-elle dit alors qu’il paraissait gêné, ce n’est pas ton salaire qui m’importe. C’est la manière dont tu me traites.
Igor avait rougi, embarrassé. Ingénieur dans une entreprise de construction, ses revenus étaient modestes.
— Mais… tu es si belle, si intelligente… Comment peux-tu accepter une vie simple ?
Lilia avait ri et l’avait enlacé.
— Je t’aime, et c’est tout ce qui compte.
Elle préférait cacher sa fortune. Aux yeux d’Igor, elle se présentait comme gestionnaire du centre commercial, omettant de dire qu’elle en était la propriétaire. Leur appartement, elle le décrivait comme un simple héritage.
Toutefois, après deux ans de mariage, Lilia commençait à regretter son choix, principalement à cause de sa belle-mère. Depuis le premier jour, Alla Sergueïevna la considérait avec mépris.
— Comment as-tu pu choisir une femme pareille ? disait-elle à Igor. Elle ne sait ni cuisiner ni tenir une maison. Toujours en train de courir après son travail !
Lilia encaissait ces critiques en silence, par amour pour son mari. Mais lorsque sa belle-mère devenait ouvertement méprisante, il lui était de plus en plus difficile de ne pas réagir.
Un jour, alors qu’elle préparait le dîner, elle surprit Alla au téléphone :
— Tu sais, Galina, cette fille a encore acheté une nouvelle robe ! D’où sort-elle l’argent ? Je parie qu’Igor vide toutes ses économies pour elle.
Lilia serra les dents. Cette robe, elle l’avait achetée avec l’argent de ses loyers.
— Mon fils est aveuglé. Sans lui, elle vivrait sûrement sous un pont. Elle n’a ni diplôme ni véritable métier.
Les mains de Lilia tremblèrent. Elle avait pourtant deux diplômes avec mention, mais Igor lui avait demandé de ne pas en parler à sa mère, car celle-ci n’appréciait pas les femmes trop instruites.
Plus le temps passait, plus les remarques d’Alla Sergueïevna devenaient acerbes. Chaque visite de sa belle-mère tournait à l’affrontement.
— Ce borscht est immangeable, déclara-t-elle un jour en faisant une grimace. À mon époque, on apprenait à cuisiner avant de se marier !
Lilia ravala sa fierté. Elle savait cuisiner, ayant même suivi des cours pour plaire à son mari. Mais quoi qu’elle fasse, sa belle-mère trouvait toujours un prétexte pour la critiquer.
À l’approche de leur anniversaire de mariage, Lilia décida de surprendre Igor. Elle réserva un séjour dans un hôtel cinq étoiles en Turquie. Peut-être qu’après ce voyage, Alla changerait d’avis sur elle ? Ou bien, cela ne ferait qu’aggraver la situation.
Le soir, quand Igor rentra du travail, Lilia sentit immédiatement son malaise.
— Maman m’a appelé… dit-il en évitant son regard.
Lilia se raidit. Après ces appels, il était toujours plus dur avec elle.
— Son loyer a augmenté. Elle a du mal à joindre les deux bouts…
Lilia haussa un sourcil. Elle savait pertinemment qu’elle n’avait pas augmenté le loyer.
— Et que propose-t-elle ?
— Peut-être qu’on pourrait l’aider ? murmura-t-il d’un ton hésitant. Je sais que nous avons aussi des dépenses, mais après tout, c’est ma mère…
Avant que Lilia ne puisse répondre, on frappa violemment à la porte. Alla Sergueïevna entra sans attendre, balançant son sac sur la table.
— On m’a coupé l’eau chez moi à cause de travaux. Je vais rester ici quelques jours !
Lilia pâlit. Demain, c’était leur anniversaire, et ils partaient après-demain.
— Alla Sergueïevna, tenta-t-elle prudemment.
— Quoi ? Tu veux dire que je ne peux pas rester ? Moi, la mère de ton mari ? s’écria la belle-mère.
— Maman, calme-toi, tenta Igor.
— Non ! Je savais bien que cette fille me méprisait ! Et toi, mon fils, tu ne vois pas qui elle est vraiment ?
Lilia sentit quelque chose se briser en elle. Elle tira Igor à l’écart.
— Demain, c’est notre anniversaire. J’avais une surprise…
— Quelle surprise peut être plus importante que ma mère ? répondit Igor, presque agacé.
— Igor, elle m’humilie sans cesse !
— Elle s’inquiète pour moi, rétorqua-t-il.
Lilia inspira profondément.
— Si tu ne vois pas le problème, alors pars avec elle.
— Quoi ?
— Tu as bien entendu. Prends ta mère et partez. Cet appartement est à moi.
Elle ouvrit un tiroir et en sortit les documents de propriété. Igor les parcourut, blême.
— Tout ce temps…
— Oui. Et j’ai baissé votre loyer. Mais je n’ai jamais eu de respect en retour.
Alla Sergueïevna s’effondra sur une chaise.
— Lilechka, ma chérie… Je ne savais pas !
— Trop tard, répondit Lilia froidement.
Elle sortit deux enveloppes.
— Voici les papiers du divorce. Et voici un préavis d’expulsion. Vous avez un mois.
— Igor, arrête-la ! hurla Alla.
Mais Igor restait figé, fixant le sol.
— Lilia, on peut recommencer ? tenta-t-il faiblement.
— Non. Je voulais que tu m’aimes pour ce que je suis, pas pour mon argent. Mais tu ne m’as jamais défendue.
Un mois plus tard, Lilia signa son divorce. Alla avait trouvé un logement en périphérie, plus cher et plus petit. Igor tenta de revenir, d’envoyer des fleurs, mais elle resta inflexible.
En refermant son dossier, elle murmura à son avocat :
— Maintenant, je suis libre. Plus jamais je ne laisserai qui que ce soit me dicter comment vivre.
En repensant à tout cela, elle sourit. Elle avait perdu un mari, mais elle s’était retrouvée. Et c’était tout ce qui comptait.