Alina travaillait comme femme de ménage dans une grande entreprise de construction.
Vêtue d’un uniforme gris trop ample et d’un foulard noué bas sur le front, elle passait inaperçue, une ombre parmi les employés pressés. Ses gants en caoutchouc jaunes semblaient faire partie d’elle, et elle se fondait dans le décor, comme si elle n’existait pas.
On la croisait sans la voir, on se heurtait à elle sans s’excuser, mais Alina ne disait jamais rien. Elle gardait la tête baissée, effaçait son propre reflet des surfaces qu’elle nettoyait, et, en deux ans de service, personne ne s’était vraiment interrogé sur qui elle était.
Chaque soir, elle lavait les sols, vidait les poubelles et disparaissait aussi discrètement qu’elle était apparue. Ce soir-là ne faisait pas exception. Les bureaux se vidaient, les employés fermaient leurs ordinateurs et rentraient chez eux.
Alina pénétra dans le bureau du directeur général, armée de son seau et de sa serpillière. Elle savait que l’endroit serait désert, parfait pour faire son travail en silence. Mais soudain, la porte s’ouvrit brusquement.
Une conversation animée lui fit suspendre son geste. Pavel Vitalievitch, le directeur général, entra précipitamment, suivi de son adjoint, Viktor Sergueïevitch. Ils semblaient en pleine dispute.
— Demain, nous avons une réunion cruciale avec les Japonais et nous n’avons aucun interprète ! s’exclama Pavel, exaspéré.
Viktor haussa les épaules.
— Contacte une agence.
— Déjà essayé. Leur interprète est médiocre. La dernière fois, il a tellement déformé nos propos que nous avons failli perdre un contrat majeur.
Un silence tendu s’installa. Alina posa doucement son seau et se redressa.
— Je peux aider, dit-elle calmement.
Les deux hommes se retournèrent simultanément.
— Quoi ? marmonna Viktor, incrédule.
— Je parle couramment japonais.
Un rire sarcastique échappa à Viktor.
— Sérieusement ? Tu veux qu’on amène une femme de ménage aux négociations ?
Alina resta impassible.
— Je voulais simplement aider. Si cela ne vous convient pas, je m’excuse.
Elle s’apprêtait à reprendre son travail, mais Pavel leva la main.
— Attends.
Il sortit son téléphone et passa un appel.
— Youri Ivanovitch ? J’ai besoin que tu parles japonais avec quelqu’un immédiatement.
Il tendit le téléphone à Alina. Elle retira un gant, révélant des doigts fins et soignés.
— Moshi-moshi, genki desu ka ?
S’ensuivit un échange rapide et fluide. Alina parlait avec assurance, intégrant des nuances linguistiques et culturelles que seul un locuteur aguerri pouvait maîtriser.
Pavel récupéra son téléphone.
— Alors ?
— Qui est cette femme ? s’exclama Youri. Elle parle mieux que certains natifs !
Pavel esquissa un sourire satisfait et rangea son téléphone.
— Viktor, toujours sceptique ?
L’adjoint croisa les bras, agacé.
— Elle parle bien, d’accord. Mais regarde-la ! Personne ne la prendra au sérieux.
Pavel fixa Alina, puis hocha la tête.
— Alina, êtes-vous prête à nous accompagner demain ?
— Oui, répondit-elle calmement.
— Alors changez-vous. Nous avons des préparatifs à faire.
Viktor soupira.
— Tu es sérieux ?
— Absolument.
Alina hocha simplement la tête et quitta la pièce.
UNE AUTRE FEMME
Lorsqu’elle revint, l’effet fut immédiat. Elle avait abandonné son uniforme informe et son foulard. Ses longs cheveux noirs étaient relevés en une queue élégante, et elle portait un simple col roulé et un jean bien coupé. Son port était droit, son regard assuré.
Viktor cligna des yeux.
— C’est bien la même personne ?
Pavel sourit en coin.
— Allons faire quelques achats.
Ils se rendirent dans une boutique de luxe. Alina, mal à l’aise, hésitait à toucher les tissus.
— Pavel Vitalievitch, ce n’est pas nécessaire…
— Vous allez représenter notre entreprise. Ce n’est pas un caprice, c’est un impératif.
Une conseillère de vente s’approcha.
— Nous avons besoin d’un tailleur sobre et élégant.
Quelques minutes plus tard, Alina sortit de la cabine d’essayage. Le silence tomba. Le tailleur noir cintré, la chemise en soie acier et les escarpins classiques la métamorphosaient complètement.
Elle se regarda dans le miroir et, pour la première fois depuis longtemps, ne reconnut pas la femme qui lui faisait face.
— Là, murmura Pavel. Maintenant, vous avez l’air d’une négociatrice.
Elle baissa les yeux sur l’étiquette du vêtement.
— C’est bien trop cher…
Pavel rabattit l’étiquette d’un geste.
— C’est un investissement.
Alina inspira profondément.
— Très bien.
L’ENTRETIEN DÉCISIF
Le lendemain, elle était assise à la table de négociation. Pavel feuilletait des documents, Viktor jetait des regards anxieux en direction des portes vitrées.
— Si elle se rate, on est fichus, murmura Viktor.
— Détends-toi, répondit Pavel sans lever les yeux.
La porte s’ouvrit. Cinq hommes en costume impeccables entrèrent, menés par Monsieur Takahashi.
Alina se leva et s’inclina légèrement.
— Enchantée de faire votre connaissance.
Les Japonais échangèrent un regard surpris. Takahashi lui posa une question rapide en japonais.
— Votre maîtrise de la langue est impressionnante. Où l’avez-vous apprise ?
— Depuis mon enfance.
La réunion débuta. Alina traduisait avec fluidité, modulant sa voix selon les nuances culturelles, rendant chaque phrase aussi naturelle que possible.
Au bout d’une heure, Takahashi sourit.
— Nous acceptons les termes du contrat.
Viktor expira bruyamment, soulagé.
Lorsque la délégation quitta la salle, Pavel se tourna vers Alina.
— Vous avez été exceptionnelle.
— Merci.
— Mais j’ai une question.
Elle se raidit.
— Qui êtes-vous réellement, Alina ?
Un silence s’installa.
— Une femme de ménage ne parle pas japonais comme vous.
Elle serra ses mains sur ses genoux.
— C’est une longue histoire…
— Je suis prêt à écouter.
Elle ferma les yeux un instant, puis soupira.
— Mon père était diplomate au Japon. J’y ai grandi… Mais après sa mort, ma belle-mère m’a évincée et s’est approprié tout ce qu’il possédait.
Pavel fronça les sourcils.
— Vous parlez d’un vol ?
— Elle m’a chassée de ma propre maison. J’ai tout perdu.
Un silence tomba. Pavel croisa les bras.
— Où est cette maison aujourd’hui ?
Alina releva les yeux.
— Toujours entre ses mains.
Il sourit.
— Alors, reprenons ce qui vous appartient.
REPRENDRE SON DESTIN
Quelques jours plus tard, ils se tenaient devant une imposante villa.
Alina tremblait légèrement.
— Vous êtes sûre de vouloir le faire ? demanda Pavel.
Elle prit une profonde inspiration.
— Oui.
La porte s’ouvrit. Olga, sa belle-mère, la fixa, stupéfaite.
— Toi ?
— Moi.
Pavel lui tendit un dossier.
— Voici les documents prouvant qu’Alina est la seule héritière légitime.
Olga blêmit.
— C’est faux !
— C’est la loi. Vous avez une heure pour partir.
Quand Olga franchit le seuil avec sa valise, Alina sentit un poids immense disparaître de ses épaules.
— Vous êtes chez vous, dit doucement Pavel.
Elle contempla la maison, puis murmura :
— Oui. Enfin.
Et cette fois, elle savait qu’elle ne serait plus jamais une ombre.