J’ai rencontré Derek il y a cinq ans, lors de notre deuxième année à l’université. Ce fut l’un de ces instants dignes d’une comédie romantique : une collision maladroite, des livres qui s’envolent, et un d’entre eux qui me percute en plein visage.
— Je suis désolé ! s’était-il exclamé, paniqué, en ramassant ses affaires.
J’avais ri en massant mon front endolori. À partir de ce moment-là, nous étions devenus inséparables.
Notre relation n’était pas parfaite. Derek fuyait l’engagement à chaque tournant. Emménager ensemble ? Son appartement était “trop petit”. Rencontrer mes parents ? Il était soudainement submergé de travail. Malgré ces hésitations, je l’aimais sincèrement. Il était drôle, attentionné et toujours présent dans les moments qui comptaient le plus.
Le jour où il m’a demandé en mariage, j’ai cru rêver. Nous étions dans notre parc préféré, au pied du vieux chêne où nous avions gravé nos initiales. À genoux, les yeux emplis de sincérité, il m’a demandé :
— Abigail, veux-tu m’épouser ?
Sous le choc, j’avais mis quelques secondes à répondre avant de lâcher un oui tremblant d’émotion.
Mes parents étaient ravis. Ils avaient toujours apprécié Derek malgré ses réticences. Ils ont même insisté pour organiser une grande fête de fiançailles et proposé de financer le mariage, un geste que j’avais perçu comme une marque de soutien.
Le jour du mariage était parfait. Le soleil illuminait la plage où nous nous apprêtions à échanger nos vœux. Dans la suite nuptiale, Julia, ma meilleure amie et demoiselle d’honneur, ajustait mon voile avec un sourire malicieux.
— Prête à devenir Mme Derek Hoffman ?
— J’ai encore du mal à croire que tout ça est réel, avais-je répondu, le cœur battant entre excitation et nervosité.
Nous nous dirigions vers l’endroit où le photographe immortalisait les instants d’avant cérémonie. Mes parents étaient à mes côtés, rayonnants de fierté. Nous nous sommes placés pour une photo, mais à l’instant où le flash devait capturer notre sourire, un bruit sourd retentit.
Julia venait de laisser tomber son verre, son regard dur et accusateur.
— On va vraiment faire comme si de rien n’était ? lança-t-elle, brisant la sérénité du moment.
Un silence pesant s’installa. Mes parents devinrent livides.
— Julia, qu’est-ce que tu racontes ? demandai-je, la gorge serrée.
Elle pointa mes parents du regard.
— Dites-lui la vérité. Elle mérite de savoir.
Ma mère se mit à trembler.
— Ce n’est ni le lieu ni le moment…
— Ne faites pas de scène, ajouta mon père d’un ton nerveux.
Un frisson parcourut mon dos.
— Quelle vérité ? m’exclamai-je, l’angoisse montant.
Julia inspira profondément avant de lâcher d’une voix ferme :
— Tes parents ont payé Derek pour qu’il te demande en mariage. Ils ont tout orchestré.
Un vertige me saisit.
— C’est une blague ? soufflai-je, espérant qu’elle éclate de rire et me dise que ce n’était qu’un malentendu.
Mais ma mère fondit en larmes.
— On a fait ça par amour, sanglota-t-elle. On te voyait souffrir chaque fois que Derek hésitait… On pensait que s’il te demandait en mariage, tout irait bien.
Mon père ajouta d’une voix rauque :
— On voulait juste assurer ton bonheur.
Je me tournai vers Derek, qui évitait mon regard.
— J’aurais dû te le dire, admit-il. Mais j’avais peur de te perdre.
La douleur m’envahit.
— Tu aurais dû me laisser décider de mon propre bonheur, chuchotai-je, le souffle court.
— Abigail, s’il te plaît, on ne voulait pas te blesser, tenta ma mère.
— Ce n’est pas de l’amour, c’est de la manipulation ! répliquai-je, la colère montant en moi. Je veux que vous partiez.
— Abigail… supplia mon père.
— Partez !
Le regard accablé, mes parents s’éloignèrent sous le regard des invités choqués. Un murmure inquiet se propagea dans l’assemblée.
Je me tournai alors vers Derek.
— Tu savais, et tu es resté silencieux…
— J’ai pris l’argent en pensant à nous, murmura-t-il. Tes parents m’ont convaincu que c’était le seul moyen d’assurer notre avenir.
Une vague de dégoût me submergea.
— Notre avenir ne se construit pas sur un mensonge. Je ne peux pas t’épouser.
— On peut surmonter ça, Abigail… Je t’aime.
Les larmes coulaient librement sur mon visage.
— L’amour ne ressemble pas à ça. C’est fini. Pars.
Derek ne chercha pas à protester davantage. Il recula, les épaules affaissées, avant de disparaître dans la foule.
Malgré la douleur, je ressentis un étrange soulagement.
Le lendemain, je fis mes valises. Je ne pouvais pas rester ici, entourée des souvenirs de cette trahison. J’avais besoin d’un nouveau départ.
Avec l’aide de Julia, je m’installai dans un autre état, un endroit que j’avais toujours rêvé de découvrir. Ce fut un saut dans l’inconnu, mais nécessaire.
Les premiers jours furent difficiles. La solitude pesait, et les nuits étaient hantées par des souvenirs de ce mariage brisé. Pourtant, je m’accrochais.
Je trouvai un emploi dans le domaine qui m’avait toujours passionnée : le graphisme. Je m’installai dans un petit appartement chaleureux et commençai peu à peu à reconstruire ma vie.
Un jour, une collègue, Sarah, me proposa de rejoindre un groupe de randonnée.
— Viens avec nous, ça te fera du bien.
— Pourquoi pas, avais-je répondu, me surprenant moi-même.
Les premières randonnées furent éprouvantes, mais libératrices. L’effort physique, l’air pur, et la camaraderie du groupe m’aidaient à aller de l’avant.
Un après-midi, au sommet d’un sentier escarpé, je m’arrêtai pour admirer la vue. En regardant la vallée en contrebas, une évidence me frappa.
La douleur du passé était toujours là, mais elle ne dictait plus ma vie.
Sarah arriva à mes côtés, un sourire aux lèvres.
— Tu as ce regard.
— Quel regard ? demandai-je en riant.
— Celui de quelqu’un qui a enfin trouvé sa place.
Je souris, le cœur léger pour la première fois depuis longtemps.
— Oui… Je crois que c’est le cas.
Ma vie n’était pas parfaite, mais elle était mienne. Et cela valait tout l’or du monde.