Valentina se réveilla brusquement en entendant un bruit. La pièce était enveloppée dans l’obscurité, et l’horloge affichait deux heures et demie. Le lit à ses côtés était vide — Victor était parti.
Elle se concentra et écouta. Une voix douce provenait de la cuisine. Son mari parlait avec précaution, presque à voix basse.
- « Je comprends que cela soit difficile pour toi… » entendit Valentina.
- « Mais tiens bon un peu plus longtemps. »
Qui pouvait-il bien appeler à une heure si tardive ? Se levant prudemment, elle s’approcha de la porte, pieds nus. Son cœur battait la chamade.
« Tu me manques aussi, » poursuivit Victor. « Nous nous verrons demain, je te le promets. »
Valentina se figea. En trente ans de mariage, son mari ne lui avait jamais parlé d’une telle manière. Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas exprimé avec tant de tendresse.
« Non, elle ne sait rien, » murmura-t-il encore plus bas. « Et pour le moment, c’est mieux ainsi. »
Elle ? Était-ce d’elle qu’il parlait ? Valentina se pressa contre le mur, ses jambes étaient presque incapables de la soutenir.
« Désolé de devoir mentir, » soupira Victor. « Mais tu comprendras… la situation est complexe. »
De l’autre côté, une voix répondit, et Victor riant doucement, la ravissement de cet éclat la saisit ; elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait ri ainsi à la maison.
« D’accord, à demain, ma chérie. »
Ma chérie ! Valentina eut du mal à respirer. En un éclair, elle regagna leur chambre, se glissa sous la couette.
Un moment plus tard, Victor reparut. Il se coucha doucement, prenant soin de ne pas la réveiller. Valentina, les yeux fermés, pensait avec angoisse : qui est donc cette chérie ?
Au petit-déjeuner, Victor semblait le même qu’à l’habitude — feuilletant son téléphone, un café à la main.
« Tu as bien dormi ? » demanda Valentina avec innocence.
« Oui, ça va. »
« J’ai entendu quelqu’un marcher la nuit. »
Victor sursauta, manquant de renverser son café.
« C’était moi… je suis allé aux toilettes. »
Elle sut immédiatement qu’il mentait. Après tant d’années, elle avait appris à percevoir ses mensonges.
« J’ai cru entendre une conversation dans la cuisine, » insista-t-elle.
« Sans doute les voisins, ou quelqu’un la télévision… » répondit-il, détournant le regard.
Encore un mensonge. Il ne la regardait même pas.
« Dis-moi, Vité, tout va bien ? » osa-t-elle demander. « Tu es… différent ces temps-ci. »
« Différent ? »
« Je ne sais pas. Tu es plus silencieux. Tu as l’air pensif. »
Il se leva pour placer sa tasse dans l’évier.
« Juste des soucis au travail. Je ne veux pas t’inquiéter. »
Et il partit s’habiller. Valentina, quant à elle, se sentait dans l’incertitude — quelque chose se tramait, quelque chose de grave.
Pendant toute la journée, elle n’arrêta pas de repenser à cette conversation nocturne. Ma chérie… Tu me manques… À demain…
Est-ce que Victor a quelqu’un d’autre dans sa vie ? À cinquante-sept ans ? Après tant d’années de mariage ?
Valentina se regarda dans le miroir. Des rides, des cheveux gris, un peu de poids en trop. Quand avait-elle pris un tel coup de vieux ?
Ou peut-être que ce n’était pas le cas ? Peut-être avait-elle simplement cessé de s’occuper d’elle-même ? S’était-elle laissée aller, pensant qu’elle n’aurait plus à se soucier ?
Les larmes lui montèrent aux yeux. Pourquoi Victor aurait-il trouvé quelqu’un de plus jeune ? De plus belle ?
Le soir, Victor rentra tard, affirmant avoir eu des retards au travail, mais il éprouvait une odeur de parfum qui ne lui était pas familier, féminin.
« Tu veux diner ? » demanda Valentina.
« Non, c’est bon, j’ai déjà… »
- Où était-il donc ? Avec qui ?
Mais elle n’osa pas poser ces questions, craignant de connaître la vérité.
Ils se couchèrent en silence. Victor s’endormit rapidement, pendant que Valentina restait éveillée, écoutant chaque bruit. Et si à nouveau, il se levait pour parler ?
Cependant, la nuit s’écoula tranquillement. Au matin, elle remarqua que son mari était constamment sur son téléphone, lisant des messages avec le sourire.
Qui lui écrivait ? Et de quoi discutaient-ils ?
Après le petit-déjeuner, Victor partit travailler, laissant Valentina dans un tourbillon d’incertitudes. Le téléphone de son mari était resté sur la prise — il avait oublié de le prendre.
Elle fixa longuement l’appareil. Jamais auparavant elle n’avait fouillé dans les affaires de quiconque. Mais maintenant…
Ses mains tremblant, elle prit le téléphone. Ne connaissant pas le mot de passe, elle tenta la date de leur mariage. Échec. L’anniversaire de sa fille — raté aussi.
Puis elle se rappela — Victor avait changé son code récemment. Peut-être avait-il choisi quelque chose de nouveau ?
Elle essaya des chiffres aléatoires. À la cinquième tentative, l’écran s’illumina.
Dans ses messages, un numéro inconnu apparaissait en haut. La conversation s’étalait sur de nombreux jours, presque quotidienne.
« Comment ça va ? Tu me manques, » était le dernier message d’hier.
« Moi aussi je m’ennuie. Tiens encore un peu, » avait répondu Victor.
« Quand pourrons-nous nous voir ? »
« Demain après le travail. Au même endroit. »
Valentina s’assit sur une chaise. Ses mains tremblaient au point de faillir laisser tomber le téléphone.
Elle parcourut les messages précédents. Ils regorgeaient d’affection. « Ma chérie, » « ma douce, » « un gros bisou. »
Qui est cette femme ? Et depuis combien de temps cela dure-t-il ?
Le téléphone vibra — un appel entrant. C’était le même numéro.
Dans un élan de panique, Valentina raccrocha, reposa l’appareil et se précipita vers sa chambre.
Un peu plus tard, elle appela sa fille.
« Nastya, peux-tu parler maintenant ? »
« Bien sûr, maman. Que se passe-t-il ? Tu as l’air triste. »
« Je… Nastya, penses-tu que papa a changé récemment ? »
« Dans quel sens ? »
« Il est devenu plus secret. Il se tait énormément. »
Nastya se tut.
« Maman, qu’est-ce qui se passe vraiment ? »
« Rien de spécial. Juste… une intuition maternelle. »
« Et si tu parlais franchement avec lui ? Lui demanderait ce qui ne va pas ? »
« Et s’il… »
« Et s’il quoi ? »
Valentina ne put articuler ses soupçons à voix haute.
« Laisse tomber, c’est sans importance. »
« Maman, tu es sûre de ne pas vouloir en parler ? »
« Non, je ne veux pas. Pas pour l’instant. »
Le soir, Victor rentra à la maison, l’air sombre.
« J’ai oublié mon téléphone à la maison, » dit-il en passant la porte.
« Oui, je l’ai vu. Personne n’a appelé. »
Elle mentit sans hésitation. Et lui, poussa un soupir de soulagement.
« Je vais rester au travail plus tard demain, » déclara-t-il au dîner.
« Encore une fois ? »
« Nous avons une inspection. Beaucoup de choses à gérer. »
Quelle inspection ? Victor travaille comme tourneur depuis vingt ans. Aucune inspection ne s’y produit.
« Et à quelle heure comptes-tu rentrer ? »
« Je ne sais pas. Tard. »
- Pour revoir sa chérie, donc.
Valentina se coucha pour dormir, mais l’insomnie l’assaillit. Elle se tourna et retourna dans son lit jusqu’au matin, élaborant des stratégies.
Peut-être pourrait-elle le suivre ? Découvrir qui était cette femme ?
Le lendemain matin, alors que Victor se préparait pour le travail, elle remarqua qu’il sortait sa meilleure chemise du placard. Celle qu’il ne porte que pour des occasions spéciales.
« Tu es bien habillé, » fit-elle remarquer.
« C’est pour un petit événement au travail. »
Encore un mensonge. Quel événement en plein milieu de la semaine ?
Après son départ, Valentina fouilla l’appartement entier. Dans la poche de sa veste, elle découvrit une serviette en papier du café « Petit Coin Confortable ». Ils n’y avaient jamais été ensemble.
Et dans le tiroir de son bureau, elle trouva une note écrite d’une main féminine : « J’attends. Ne sois pas en retard. Je t’embrasse. » Et l’adresse — Rue de la Paix, 15.
Son cœur fit un bond. Alors, ils se retrouvaient chez l’amie.
Valentina s’assit sur le canapé et pleura. Trente ans de mariage. Trente ans !
Et maintenant ? Le divorce ? Recommencer sa vie à cinquante-neuf ans ?
Mais il lui fallait savoir réellement ce qui se passait. Sinon, elle perdrait la tête avec des soupçons.
Le samedi suivant, Valentina s’arma de détermination pour surveiller son mari. Victor sortit de la maison à deux heures, annonçant qu’il allait chez le voisin, Pétrovitch.
Elle enfila des lunettes de soleil, noua un foulard et le suivit à distance.
Il prit le bus pour le centre-ville. Valentina monta à bord du suivant, le cœur battant si fort qu’elle avait l’impression d’être entendue par tous.
Arrivée sur la Rue de la Paix, elle aperçut Victor entrer dans l’immeuble numéro quinze. C’était bien l’adresse de la note.
Attendant cinq minutes, elle le suivit à son tour. Sur l’interphone, elle trouva le numéro d’appartement — 23. Le nom « Morozova » y figura.
Qui est donc cette Morozova ? Jeune ? Divorcée ?
Valentina monta au deuxième étage et se plaça près de la fenêtre de l’escalier. De là, elle pouvait voir la porte de l’appartement 23.
Elle attendit une heure et demie. Ses jambes picotaient et son dos la faisait souffrir. Mais elle avait soif de vérité.
Lorsque la porte s’ouvrit enfin, Victor sortit, accompagné d’une femme d’environ quarante-cinq ans. Elle était grande, élancée, belle.
« Merci beaucoup, » entendit Valentina. « Sans ton aide, je n’aurais pas pu m’en sortir. »
« Pas de soucis, » répondit Victor. « Je fais cela pour la famille. »
La famille ? Quelle famille encore ?
La femme étreignit Victor et l’embrassa sur la joue.
« On se voit demain ? »
« Bien sûr, je t’apporte les documents. »
Quels documents ? Peut-être ceux pour le divorce ?
Morozova ferma la porte derrière elle, tandis que Victor se dirigeait vers la sortie.
Valentina trouva juste un angle pour se cacher. Les larmes lui montaient aux yeux. Voilà, c’était fini. Trente ans de mariage balayés.
Chez elle, Valentina pleura dans la cuisine. Que faire maintenant ? Comment vivrait-elle ?
Victor rentra plus tard dans la soirée, jovial.
« J’ai bien passé du temps avec Pétrovitch, » informa-t-il.
« Oui, on dirait. »
« Que veux-tu dire par ‘on dirait’ ? »
« Tu es un peu trop joyeux à mon goût. »
Il commença à se méfier.
« Vally, pourquoi est-ce que tu es si en colère ? »
« Je ne suis pas en colère. »
« En colère. De quoi es-tu mécontente ? »
Valentina ne put se contenir. Trente ans à se taire, à endurer, et maintenant, qu’allait-elle faire ? Endurer encore ?
« Je suis mécontente de tes mensonges ! »
« Quel mensonge ? »
« Tu n’étais pas chez Pétrovitch ! Tu étais chez ta maîtresse sur la Rue de la Paix ! »
Victor pâlit et s’assit.
« Tu… m’as surveillé ? »
« Bien sûr ! Que devais-je faire ? Tu mens, tu caches, tu parles la nuit avec quelqu’un ! »
« Vally, tu ne comprends pas… »
« Je comprends tout ! Tu as trouvé une jeune, jolie ! Et moi, que suis-je ? Vieillissante, indésirable ? »
Valentina pleurait, criait, déversant des années d’amertume en une seule fois.
« Tu crois que je ne vois pas ? Tu es tout radieux de bonheur ! Tu te vois avec elle, mais tu reviens à la maison sombre ! »
« Vally, calme-toi. Je vais tout expliquer. »
« Que veux-tu expliquer ? J’ai vu comment elle t’a embrassé ! »
« Qui a embrassé ? »
« Ta Morozova ! Cette beauté ! »
À cet instant, Victor la regarda bizarrement.
« Morozova… Donc, tu as aussi découvert son nom ? »
« Oui, et alors ? On divorce ? »
Victor soupira lourdement, passant ses mains sur son visage.
« Vally, assieds-toi. Morozova n’est pas ma maîtresse. »
« Qui alors ? »
« C’est… ma sœur. »
« Quelle sœur ? Tu n’as pas de sœur ! »
« Si. Lena. Elle s’est mariée et a pris un nouveau nom. »
Valentina se figea. Lena ? C’était la même Lena avec qui ils s’étaient fâchés il y a vingt ans à cause d’un héritage ? Ils n’avaient pas parlé après les funérailles de sa belle-mère.
« Lena est revenue en ville, » continua Victor. « Son mari l’a quittée, elle n’a pas d’argent, pas de place pour vivre. Je l’aide. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Que penses-tu que j’aurais dû dire ? L’accepterais-tu avec des bras ouverts ? »
Valentina resta silencieuse. Elle ne l’aurait pas acceptée. Elle avait gardé rancune longtemps.
« Je suis désolé, » murmura Victor. « Je savais que ce serait un choc pour toi. C’est pourquoi je l’ai caché. »
Valentina resta muette. Son esprit était en émoi. Lena… La sœur de son mari, non une amante.
« Elle a des problèmes de santé, » ajouta Victor. « Diabète. Les médicaments coûtent cher, elle ne trouve pas de travail. Je l’aide à remplir des documents pour une aide. »
Valentina se remémora alors la conversation qu’elle avait surprise. « Tu me manques, ma chérie… »
« Même si elle souffre. »
« Tu es si tendre avec elle. »
« Lena est plus jeune. Je l’ai toujours protégée. »
« Et pourquoi l’as-tu cachée à moi ? »
Victor la regarda, fatigué par la conversation.
« Parce que je te connais, Vally. Tu es têtue. Tu as gardé rancune pendant vingt ans. »
Valentina voulait protester, mais elle sut que Victor avait raison. Elle ne l’aurait pas laissée entrer.
« Nous aurions pu en discuter, » murmura-t-elle.
« Oui, c’est vrai. J’ai agi comme un lâche. J’avais peur de ta réaction. »
Ils restèrent assis à la table, silencieux. La nuit tombait.
« Je pensais que tu voulais me quitter, » avoua Valentina.
« Me quitter pour qui ? Pour Lena ? »
« Pour une autre amante. Jeune. »
Victor s’approcha et l’enlaça fort.
« Tu es folle. À cinquante-sept ans, je vais me chercher une maîtresse ? »
« Ça arrive. »
« Pour d’autres, peut-être. Mais moi, je suis déjà trop vieux pour ça. »
Valentina se blottit contre lui. Ça faisait longtemps qu’il ne l’avait pas prise dans ses bras.
« Donc, tu ne me trompes pas ? »
« Non, je ne trompe pas. »
« Et tu ne prévois pas de me quitter ? »
« Non, pas du tout. Que ferais-je sans toi ? »
Le lendemain, Victor amena Lena chez eux. Valentina l’accueillit avec réserve, mais sans animosité.
Lena avait l’air mal en point. Elle était pâle, maigre, les yeux cernés.
« Je suis désolée que cela se soit passé ainsi, » déclara-t-elle. « Je ne voulais pas mettre Victor dans une situation délicate. »
« Je devais savoir la vérité, » répondit Valentina.
Ils s’assirent tous les trois à une table, buvant du thé. La conversation se déroulait avec précaution, sans reproches.
« Te souviens-tu de la fois où nous partageons des bonbons dans notre enfance ? » demanda Victor.
« Tu me donnais toujours la plus grosse part, » sourit Lena.
« Et maman se fâchait en pensant que je te gâtai. »
Valentina observait, comprenant que c’était une famille. Pas parfaite, avec ses rancœurs et ses disputes, mais une famille malgré tout.
« Lena, » dit-elle. « Peut-être devrais-tu rester ici temporairement ? Nous avons une chambre libre. »
Lena la regarda, surprise.
« Je ne veux pas déranger. »
« Tu ne dérangeras pas. C’est difficile d’être seule. »
Victor prit la main de sa femme et la pressa avec reconnaissance.
Le soir, lorsque Lena partit chercher ses affaires, ils restèrent seuls.
« Merci, » dit Victor. « Je ne m’attendais pas à ça. »
« Moi non plus. Mais j’ai compris — il est temps de cesser de se fâcher. »
« Tu étais en colère pendant vingt ans. »
« Vingt ans à être stupide. J’ai détruit la famille à cause d’un héritage. »
Victor l’étreignit, l’embrassa sur le sommet de la tête.
« Au moins, tu es plus sage maintenant. »
« Pas plus sage. Je sais juste qu’il y a une grande différence entre soupçonner son mari d’infidélité et accepter sa sœur dans la maison. »
« Mais et si j’avais été infidèle ? »
Valentina réfléchit.
« Je pense que je t’aurais probablement quittée. »
« Eh bien, c’est bon à savoir. Alors ça veut dire que tu m’aimes encore. »
« Je t’aime, imbécile. Mais la prochaine fois, ne me cache rien. D’accord ? »
« D’accord. »
Un mois plus tard, Lena trouva un emploi et loua un petit appartement à proximité. Mais elle venait chez eux chaque week-end.
Et Valentina ne fouilla plus les conversations nocturnes ni ne regarda dans le téléphone de son mari. Elle avait compris que la confiance est plus précieuse que la jalousie.
Et la famille était devenue plus solide que ses doutes.