Le marché du village de Privolnoïe attirait non seulement les habitants locaux, mais aussi ceux des villages voisins chaque week-end. Les étals, pleins de produits variés allant des légumes frais aux objets divers en passant par des articles neufs, consacraient cette journée à l’échange et aux affaires. Ce samedi, Viktor errait paisiblement entre les étals, observant les transactions et les visages des marchands. Il mesurait bien six pieds, solide et imposant avec une humeur joviale qui attirait naturellement les gens autour de lui. Bien que charmant du regard, aterrrissant près de tous les lieux publics, Viktor avait trente ans et n’était pas encore marié. Il avait toutes les qualités pour attirer les femmes, mais l’engagement ne l’intéressait pas encore ; ses liaisons étaient plutôt fugitives, sans lendemain. La vie de célibataire lui convenait, il n’avait de l’attachement envers une seule personne… jusqu’à ce qu’il dévie son regard sur une silhouette particulière ce jour-là. Viktor passa devant un étal de miel déserté, où un homme sans intérêt tentait de vendre sa marchandise : — Ce miel est du tilleul ? demanda Viktor. — Je crois que oui, mais je ne sais pas d’où viennent les abeilles, répondit le commerçant avec incertitude. Viktor haussait déjà les sourcils en voyant ce miel proposé à la vente, puis s’éloigna rapidement. Alors que les foules étaient moins denses, il aperçut une jeune fille blonde, esseulée dans un coin d’étal, habillée modeste mais bien en dessous des attentes pour une marchande. Ses vêtements étaient usés, et elle se balançait d’un pied sur l’autre comparativement à ses produits presque neufs. Intrigué, Viktor se tourna vers son voisin, Egorytch. — Cette fille, là-bas, tu la connais ? — Oui, c’est Arina, elle vit à Kalinkino, répondit Egorytch légèrement désapprobateur. Ses parents adoptifs la contraignent à vendre tout ce qu’ils peuvent par manque de moyens. Lui-même, il buvait, et à cause de la perte de subventions, il l’obligeait à vendre de vieilles affaires. C’est triste. Viktor regarda la jeune fille qui grelottait sous son manteau trop léger pour la saison froide. — Comment une jeune fille si jolie peut-elle se retrouver apeurée dans ce coin perdu ? demanda lentement Viktor, attristé. Il s’approcha de la marchande au regard fuyant et la salua chaleureusement avec un sourire. — Salut, beauté ! Comment vont tes ventes aujourd’hui ? — Rien ne se vend, répondit-elle d’un ton sec. — Ah, vraiment ? Et pourquoi ne mets-tu pas un chapeau avec ce froid ? Tu vas attraper un rhume, tu sais ? Elle ne répondit rien, visiblement contrariée, tandis que Viktor continuait à chercher des signes d’espoir chez cette jeune fille émotive. — Tu as déjà essayé de travailler à Privolnoïe ? Pourquoi rester ici dans la rue ? Là, tu pourrais au moins avoir un salaire fixe, non ? Et vendre ici n’améliore rien, tu sais. Elle le regarda, presque surprise : — J’ai essayé à la ferme, mais on m’a dit qu’aucun poste ne se libérait. J’y suis allée plusieurs fois pour demander un emploi, mais personne ne me donne de chance. C’était la responsable avec ses faux cils & son maquillage… c’était effrayant ! La description blêmit de rire Viktor, qui savait à quel point Zhanna, la responsable des recrutements, pouvait être distrayante à cause de sa manière peu subtile de se maquiller. Il se dit, pensivement, que cette Arina avait la gueule d’une battante, mais l’absence de guidance risquait de la voir divaguer dans la misère distante. — Dis, Arina, viens lundi matin. Il se trouve qu’il y a des postes à pourvoir. La ferme est à quelques kilomètres. Viens avec tes papiers lundi matin — Tu te moques de moi ? On dirait que t’es le patron du kolkhoze, toi aussi ! Comment tu sais même mon prénom ? Il sourit franchement, le charisme qu’incarnait Arina n’était pas sans allure. — Viens-lundi, t’y verras plus clair ! Il y a bien du travail, je te le jure. Trois jours plus tard, Arina arriva tôt à la ferme, attendant le poste de laitière, et il la remarqua immédiatement. Intriguée et un peu gênée, elle n’aurait su dire que le président du kolkhoze, Viktor Petrovitch, était celui qui lui avait annoncé cette offre d’emploi si spontanée. Arina se mit à rougir légèrement, flattée davantage par la présence de Viktor que par l’idée de travailler ici. Il l’observa sous un autre angle : une femme pur-sang. для 19 секунд
Chaque week-end, le marché de Privolnoïe attirait non seulement les habitants du village, mais aussi ceux des hameaux et villages alentours. On y échangeait légumes, babioles, objets anciens et même des marchandises neuves.
Ce samedi-là, Viktor se rendit au marché. Avançant tranquillement parmi les étals, il observait avec attention la foule et les produits exposés. Bien que la nature ne lui eût pas fait cadeau d’un physique parfait, il possédait un charisme indéniable : grand, costaud, sûr de lui et affable, ses yeux bruns captivants faisaient tourner les têtes, y compris celles des femmes mariées – tandis que les jeunes filles, quant à elles, semblaient déjà se rebeller à l’idée de devenir sa future épouse. À trente ans, Viktor restait célibataire, libre et insoumis, trop occupé à vivre selon ses propres règles pour songer à l’amour véritable. Pour lui, quelques nuits d’aventure suffisaient à en perdre tout intérêt, avant de passer à la prochaine conquête. Son magnétisme naturel, amplifié par son rôle de président du kolkhoze, attirait irrésistiblement femmes et demoiselles.
Il s’arrêta alors devant un étal de miel tenu par un homme à l’allure ordinaire.
— Est-ce du miel de tilleul ? demanda Viktor d’un ton curieux.
— Qui sait ? répondit l’homme en haussant les épaules. Peut-être, mais je n’ai aucune idée du parcours des abeilles.
Viktor comprit aussitôt qu’il ne s’agissait pas du miel qu’il recherchait.
— Donc tu vends du miel qui n’est pas le tien, lança-t-il en s’éloignant, tandis que le vendeur marmonnait, espérant encore attirer un client.
Le tumulte régnait : des voix s’élevaient, des négociations animées se poursuivaient, et petit à petit, les étals se vidaient. C’est alors que, passant près du stand de son voisin Egorytch, Viktor aperçut une jeune fille aux cheveux blonds. Elle se tenait là, enveloppée dans un vieux manteau dépourvu de chapeau, se balançant d’un pied sur l’autre.
Le froid commençait à se faire sentir – novembre était là et la neige n’était plus très loin. L’automne s’effaçait doucement, et les habitants sortaient leurs chapeaux, foulards et manteaux épais pour affronter l’hiver.
Sur l’étal de la jeune fille, Viktor remarqua des vêtements pour femmes presque neufs, alors qu’elle portait elle-même des habits usés.
— Dis donc, Egorytch, sais-tu qui est cette demoiselle ? Je ne l’ai jamais remarquée auparavant, demanda-t-il.
— C’est Arina, du hameau de Kalinkino, répondit brièvement Egorytch.
— Pourtant, se questionna Viktor, pourquoi vend-elle des vêtements en bon état alors qu’elle semble si négligée et n’opère pas comme une revendeuse ?
Egorytch expliqua avec compassion :
— Ses parents adoptifs la forcent à vendre tout ce qu’ils possèdent. Ils liquident même leurs affaires pour joindre les deux bouts, souvent en se livrant à l’alcool, tandis qu’elle, pauvre enfant, se débrouille comme elle peut. Autrefois, ils recevaient des aides, mais depuis que l’argent se fait rare, ils n’ont plus d’autre choix, et elle se retrouve sans ressources.
Viktor observa la jeune fille grelottante et pensa :
— Quelle beauté fragile, reléguée à l’ombre d’un hameau désert comme Kalinkino, où l’on ne trouve que quelques maisons.
Il s’approcha d’elle avec un sourire chaleureux :
— Bonjour, mademoiselle, comment se passent les ventes aujourd’hui ?
Arina répondit sèchement :
— Ça ne marche pas du tout. Dommage, toi qui vends de quoi, et pourtant tu ne prends même pas la peine de te couvrir la tête quand il fait si froid !
Touché par la situation et les mots d’Egorytch, Viktor insista :
— As-tu envisagé de chercher un travail ici à Privolnoïe ? Tu pourrais toucher un salaire régulier au lieu de compter sur ces maigres revenus…
— J’ai essayé, répliqua Arina avec une audace surprenante, — J’ai demandé un poste de laitière à la ferme, mais on m’a répondu qu’il n’y avait aucune place disponible.
— Qui t’a donné cette réponse ?
— La fameuse responsable, une femme noire toujours excessivement maquillée, avec de longs cils collés qui font peur, répondit-elle.
Viktor éclata de rire en pensant à Zhanna, la responsable des ressources humaines dont le maquillage extravagant ne manquait jamais d’amuser ceux qui la voyaient. Il se dit alors :
— Cette jeune fille a du caractère, elle est directe et pleine d’assurance. Elle a le potentiel de réussir, si seulement quelqu’un pouvait la guider.
Après un instant de réflexion, Viktor proposa :
— Viens lundi matin au kolkhoze, Arina. Il y aura du travail pour tout le monde. Ton hameau est à seulement deux kilomètres. Arrive tôt et n’oublie pas tes papiers.
Arina, un brin sarcastique, répliqua :
— Comment sais-tu qu’il y a du travail pour moi ? On dirait que tu es le président du kolkhoze. Et comment connais-tu mon prénom, d’ailleurs ?
Viktor sourit malicieusement et ajouta :
— Allez, viens donc lundi. On aura l’occasion de bien discuter, toi qui as tant de caractère.
Le lundi matin, Arina se présenta chez la responsable des ressources humaines toujours aussi maquillée. À sa grande surprise, elle découvrit qu’un poste de laitière était bien vacant – peut-être qu’un employé venait de démissionner. Deux heures plus tard, Viktor arriva à la ferme et s’approcha d’elle.
— Bonjour, tu travailles ici aussi ? Je suis content que ça ait marché. Quel est ton rôle ? Tu ne sembles pas être du genre à manier les tracteurs – ta chemise claire te donne plutôt l’allure d’un éleveur ou d’un ramasseur de lait, plaisanta-t-il.
— Eh bien, tu vois, j’avais raison : il y a effectivement du travail ici, répondit Viktor d’un ton assuré.
Arina, qui n’avait pas encore réalisé qu’il était Viktor Petrovitch, le président du kolkhoze, faillit laisser tomber son seau de lait par surprise. Elle rougit instantanément et pensa en secret qu’il lui plaisait, même si elle n’osait l’avouer.
Ainsi commença une nouvelle page dans la vie d’Arina, peut-être le début d’une belle collaboration et, qui sait, d’une histoire plus profonde encore…