Mon regard s’accrocha à ma belle-mère, figée comme si elle venait de voir un fantôme. Dans sa main tremblait une petite enveloppe, tandis que ses yeux reflétaient une panique sourde. Autour de nous, la musique festive du banquet résonnait dans l’immense salle du manoir familial, couvrant tous les bruits et rendant notre échange totalement confidentiel.
Ce matin de mai aurait dû être le plus beau jour de ma vie. Le somptueux manoir de la famille de mon fiancé, Serge, s’apprêtait à accueillir une centaine d’invités. Les serveurs circulaient entre les tables, disposant avec dextérité les coupes de cristal, tandis que l’air était imprégné d’un doux parfum de roses fraîches et de champagne millésimé. Sur les murs, d’anciennes peintures de famille semblaient observer silencieusement la scène.
— Anastasia, as-tu remarqué que Serge était étrange aujourd’hui ? — murmura ma belle-mère en scrutant nerveusement la salle.
Je fronçai les sourcils. Il était vrai que Serge semblait tendu depuis le matin. À cet instant, il se trouvait au fond de la pièce, téléphone collé à l’oreille, le visage impassible.
— Il est juste nerveux, répondis-je en haussant les épaules, ajustant mon voile.
— Lis ceci. Tout de suite, — dit-elle en me tendant l’enveloppe avant de s’éclipser parmi les invités, retrouvant aussitôt son sourire mondain.
Intriguée, je m’éloignai discrètement derrière une colonne et déchirai le papier.
Mon cœur manqua un battement.
“Serge et son entourage ont prévu de se débarrasser de toi après le mariage. Tu n’es qu’un pion dans leur plan. Ils convoitent l’héritage de ta famille. Pars si tu veux rester en vie.”
Ma première réaction fut de rire nerveusement. Une plaisanterie de mauvais goût ? Pourtant, des souvenirs me revinrent soudain : les conversations brusquement interrompues à mon arrivée, la distance grandissante de Serge ces dernières semaines…
Mon regard se posa instinctivement sur lui. Il venait de terminer son appel et se tourna vers moi. Son regard n’était plus celui de l’homme que j’aimais. Il était froid, calculateur.
— Anastasia ! C’est l’heure ! — m’appela ma demoiselle d’honneur.
— J’arrive ! Je vais juste aux toilettes !
Je pris mon jupon dans mes mains et, au lieu de me diriger vers la salle de bain, je traversai discrètement le couloir menant à l’arrière du manoir. Retirant mes chaussures, je sortis précipitamment par une porte de service. Un jardinier, surpris, leva un sourcil.
— Besoin d’air frais ! — lançai-je avant de disparaître.
À l’extérieur du domaine, je hélai un taxi.
— Où allons-nous ? demanda le chauffeur en m’observant dans son rétroviseur, intrigué par ma robe de mariée froissée.
— À la gare. Et vite.
Mon téléphone vola par la fenêtre.
Une nouvelle vie
Une heure plus tard, j’étais dans un train pour une destination inconnue, vêtue d’habits achetés à la hâte dans une boutique de la gare. Tout en fixant mon reflet dans la vitre, une seule pensée tournait en boucle : Comment ai-je pu être aussi aveugle ?
Dans ce manoir, l’alerte devait déjà être donnée. Serge allait-il feindre l’inquiétude ou révéler son vrai visage ? Peu importait. J’avais échappé à un piège mortel.
Les années passèrent.
Dans une petite ville de Kaliningrad, loin de mon ancienne vie, je devins Véra Andreevna. Propriétaire discrète d’un café chaleureux, j’appris à savourer le quotidien, loin des mensonges et des ambitions dévorantes.
— Votre cappuccino, professeur, — dis-je en déposant la tasse devant mon client fidèle, un vieil universitaire aux habitudes immuables.
— Toujours aussi attentionnée, Véra Andreevna, — répondit-il avec un sourire.
J’étais devenue une autre. Anastasia avait disparu avec sa robe blanche et ses illusions. Mais ce matin-là, le passé refit surface.
— Encore un scandale financier, — annonça le professeur en consultant son journal numérique. — Un certain Serge Romanov. Cela vous dit quelque chose ?
Mes doigts tremblèrent légèrement, faisant tinter la tasse contre la soucoupe.
Sur l’écran, un visage familier apparut. Serge, plus âgé, mais toujours aussi impeccable.
“Le PDG de Romanov Group soupçonné de fraudes massives.”
Et en petits caractères :
“Toujours aucune trace de sa fiancée disparue il y a 15 ans.”
Le retour de l’ombre
— Lena, je ne peux pas revenir !
Je faisais les cent pas dans mon petit appartement, mon téléphone serré contre mon oreille. De l’autre côté, ma meilleure amie, la seule à connaître la vérité, insistait :
— Anastasia, c’est le moment ! Son empire s’effondre. Il n’a jamais été aussi vulnérable !
— Une vulnérabilité ne suffit pas…
— Mais ta vie, ton nom ! Tu peux tout reprendre !
Je me figeai devant mon reflet. Quinze ans avaient passé. Je n’étais plus la jeune femme insouciante d’autrefois.
— Et sa mère ? demandai-je après un silence.
— Véra Nikolaevna vit dans un hospice. Il l’a évincée. Trop de questions, paraît-il…
Le lendemain, je me retrouvai devant un établissement pour personnes âgées, un bouquet de fleurs à la main.
Lorsqu’elle me vit, elle resta un instant silencieuse, puis sourit faiblement.
— Je savais que tu reviendrais, Nastia.
Je lui racontai mon exil, ma nouvelle vie. Elle écouta en hochant la tête. Puis, d’une voix fatiguée, elle murmura :
— Il avait tout prévu… Ton accident devait avoir lieu lors de votre voyage en yacht. Un malheureux incident en mer… Mais je n’ai jamais cessé de collecter des preuves.
Elle sortit une clé d’un tiroir.
— J’ai tout enfermé dans un coffre. J’attendais que tu sois prête.
La confrontation
Déguisée en inspectrice financière, je pénétrai dans les bureaux de Romanov Group.
Serge entra peu après, dans son costume impeccable. Lorsqu’il me vit, il s’arrêta net.
— Toi…
— Bonjour, Serge. Tu ne t’attendais pas à revoir ta fiancée disparue, n’est-ce pas ?
Son regard devint glacial.
— Que veux-tu ?
— La vérité.
Sur son bureau, je déposai un dossier contenant toutes les preuves collectées par sa mère. Ses crimes, ses trahisons.
— Les enquêteurs sont en bas. Tu peux choisir de parler… ou d’attendre qu’ils trouvent tout seuls.
Pour la première fois, je vis la peur dans ses yeux.
— Tu as bien changé, Anastasia, murmura-t-il en esquissant un sourire sans joie.
— C’est la seule chose dont je te sois reconnaissante.
Le lendemain, les journaux annoncèrent son arrestation.
Assise dans mon café, une tasse de cappuccino entre les mains, je regardai les nouvelles.
— Alors, vous allez retrouver votre ancienne vie, Anastasia ? demanda le professeur.
Je regardai autour de moi. Mon café, mes clients, mon quotidien simple mais serein.
— Non, répondis-je en souriant. Je suis exactement là où je veux être.
Sous la pluie fine du printemps, j’accueillais enfin une paix bien méritée.