**Noël a toujours été ma période préférée de l’année.**
Les lumières scintillantes, l’odeur du pin, les biscuits au pain d’épices et les chaussettes pleines de friandises – tout semblait magique.
Mais cette année, c’était différent.
La magie avait disparu.
Mon père s’était remarié il y a quelques mois, et sa nouvelle épouse, Mélanie, s’était donné pour mission de me faire sentir comme une étrangère dans ma propre maison.
Elle n’était pas ouvertement cruelle, comme les belles-mères dans les films, mais ses remarques passives-agressives étaient assez piquantes pour ébranler la confiance de n’importe qui.
« Oh, Anna, c’est ce que tu portes ? Chérie, tu devrais peut-être y réfléchir à deux fois ! » ou encore « Ton père te gâte trop, n’est-ce pas ? Profites-en tant que ça dure. »
Ses mots dégoulinant d’une douceur sirupeuse me retournaient l’estomac.
Et pourtant, je restais silencieuse pour le bien de mon père.
Après avoir perdu ma mère il y a dix ans, je m’étais promis de supporter n’importe quoi si cela le rendait heureux.
Et pendant un moment, je pensais pouvoir tenir.
Mais tout a changé une semaine avant Noël.
Un soir, mon père m’a prise à part avec une expression d’une gravité inhabituelle.
Il m’a tendu une boîte magnifiquement emballée, recouverte de papier doré qui scintillait à la lumière, attachée avec un ruban de velours rouge.
« Anna », a-t-il dit, « j’ai quelque chose de spécial pour toi cette année. »
Ma curiosité était à son comble.
« Qu’est-ce que c’est, papa ? »
Il a souri, même si ses yeux trahissaient une lueur indéchiffrable.
« C’est une surprise, ma fille. Mais tu dois me promettre quelque chose. »
« D’accord… quoi donc ? »
« Ne l’ouvre pas avant le matin de Noël », a-t-il dit.
« Laisse-la sous le sapin et pense à moi quand tu la verras. Je serai en voyage pour le travail, mais je t’appellerai dès le matin. Je rentrerai dès que je pourrai. »
J’ai acquiescé avec enthousiasme.
« Je le promets. »
Le lendemain, la veille de Noël, mon père est parti pour son voyage.
Ce soir-là, j’ai placé le cadeau enveloppé d’or sous le sapin, impatiente que le matin arrive.
Quand le matin de Noël est arrivé, je suis descendue en courant pour ouvrir le cadeau de mon père.
Mais ce que j’ai vu m’a sidérée.
Mélanie était accroupie devant le sapin, en train de déchirer le paquet doré.
« Mélanie ! » m’écriai-je, la voix tremblante. « C’est mon cadeau ! »
Sans se retourner, elle a répondu avec désinvolture : « Oh, Anna, joyeux Noël ! Ton père te gâte toujours. Voyons s’il a enfin choisi quelque chose d’utile, quelque chose que je pourrais utiliser. »
« Arrête ! Papa a dit de ne pas l’ouvrir avant ce matin. S’il te plaît, c’est à moi ! »
Elle a roulé les yeux et a ri.
« Oh, Anna, tu es vraiment une enfant. Tu ne mérites même pas la moitié des choses que ton père te donne. »
Avant que je puisse l’arrêter, elle a déchiré le papier et ouvert le couvercle.
Son sourire suffisant a immédiatement disparu, remplacé par une expression d’horreur.
Je me suis approchée pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur : une boîte à bagues en velours noir et une enveloppe avec le nom de Mélanie écrit dans l’écriture inimitable de mon père.
Ses mains tremblaient en ouvrant l’enveloppe et en lisant à haute voix :
« Mélanie,
Si tu lis ceci, cela signifie que tu as fait exactement ce que je pensais.
J’ai entendu ta conversation avec ta sœur à propos de voler le cadeau d’Anna pour toi.
J’avais envisagé de te confronter, mais je voulais te donner l’opportunité de me prouver que j’avais tort.
Au lieu de cela, tu m’as montré exactement qui tu es.
Tu as manqué de respect à ma fille pour la dernière fois.
Considère ceci comme mon adieu.
Joyeux Noël.
– Greg. »
Son visage est devenu livide.
Tremblante, elle a ouvert la boîte à bagues.
À l’intérieur se trouvait la bague en émeraude que mon père lui avait offerte lors de sa demande – celle qui appartenait à ma grand-mère et que j’avais toujours rêvé d’hériter un jour.
À cet instant précis, la porte d’entrée s’est ouverte.
« Greg ? » balbutia Mélanie.
« Papa ! » criai-je.
Il était là, calme et posé, comme s’il avait attendu ce moment.
« Je pensais que tu étais en voyage pour le travail », dit Mélanie, la voix tremblante.
« Je ne l’étais pas », répondit mon père froidement.
« Je suis resté près d’ici pour voir si tu ferais le bon choix. Au lieu de cela, tu m’as prouvé que j’avais raison. »
« Greg, ce n’est pas ce que tu crois ! » implora-t-elle.
« C’est exactement ce que je crois, Mélanie.
Je t’avais fait confiance pour être ma partenaire et une belle-mère pour Anna, mais tu n’as montré que de la cruauté et de la cupidité. Fais tes valises. Pars aujourd’hui. »
Le visage de Mélanie s’effondra alors qu’elle tentait de protester, mais mon père était inflexible.
Quelques heures plus tard, elle est partie, traînant sa valise hors de la maison.
Pour la première fois depuis des mois, la maison était tranquille.
Mon père et moi avons passé le reste de la journée ensemble, à faire des pancakes, boire du chocolat chaud et regarder de vieux films de Noël.
Plus tard dans la soirée, il m’a donné un autre paquet doré.
À l’intérieur se trouvait la même boîte à bagues en velours, accompagnée d’une nouvelle lettre qui m’était adressée :
« Anna,
Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée.
J’espère que ce Noël marque un nouveau départ pour nous.
Je t’aime plus que tout.
– Papa. »
Les larmes me montèrent aux yeux en lisant ses mots.
« Papa, je suis désolée. Je ne voulais pas te compliquer les choses. »
Il a souri doucement.
« Tu ne l’as pas fait.
Tu es ma famille, Anna. Cette bague t’appartient désormais, et un jour, un homme digne de toi la passera à ton doigt.
En attendant, c’est un souvenir de combien je t’aime. »
Ce Noël, j’ai compris que le vrai cadeau n’était ni la bague, ni la lettre.
C’était de savoir que j’avais un père qui m’aimait inconditionnellement, prêt à rester à mes côtés quoi qu’il en coûte.
C’est une forme de magie que je n’oublierai jamais.