La fragrance du jasmin, mélangée à celle de la terre humide, était le seul élément qui ancrait Madame Hélène Laurent dans sa réalité tumultueuse.
Deux mois s’étaient écoulés depuis que le cœur de son fils, Michel, avait cessé de battre brutalement, laissant derrière lui un vide que ni les prières ni les mots réconfortants ne pouvaient atténuer.
Sa belle-fille, Sophie, se déplaçait dans la maison comme une âme perdue, son expression figée, sa voix froide. Hélène peinait à comprendre comment on pouvait vivre un deuil avec une telle froideur.
Une semaine après l’enterrement, Maître Durand, le notaire de Michel, l’avait convoquée dans son bureau, situé rue de la République, à Lyon.
Ce qu’il lui révéla ce jour-là la laissa sans voix.
— _Madame Laurent_, commença-t-il doucement, _le testament de votre fils est très explicite. Vous héritez de la maison que vous habitez, ainsi que de l’appartement qu’il possédait à Annecy. Tous ses autres biens, y compris ses comptes en banque, sont désormais à votre nom._
Hélène sentit son souffle se couper.
— _Et pour Sophie ?_ interrogea-t-elle, avec hésitation.
— _Elle ne reçoit qu’un contrat d’assurance-vie. Rien de plus. C’est une décision solennelle, légale et irrévocable._
Un long silence s’installa. Michel n’avait jamais été une personne impulsive.
S’il avait pris une décision aussi radicale, il devait sûrement avoir ses raisons — peut-être profondes et douloureuses.
Hélène choisit de rester silencieuse. Par loyauté. Par amour. Car au fond, elle ressentait que son fils avait agi en toute connaissance de cause.
Deux mois et une semaine après son décès, un dimanche sous la pluie, Hélène descendit les escaliers de son ancienne maison à Villefranche-sur-Saône.
Ce qu’elle découvrit dans le salon la figea : Sophie, avec un sourire éclatant, était dans les bras d’un homme qu’Hélène ne connaissait pas.
— _Ah, belle-maman !_ s’exclama Sophie avec un sourire provocateur. _Je te présente Romain… mon compagnon._
Le cœur d’Hélène se serra, mais elle réussit à garder son calme.
— _Sophie, ne penses-tu pas qu’il est encore un peu tôt pour cela ?_
— _Tôt ? Allons, Hélène, ne dramatise pas._
Sophie se croisa les bras, puis d’un geste désinvolte, indiqua la porte.
— _Tu sais, Romain et moi avons besoin d’un peu d’intimité. Cette maison est à nous désormais. Il serait temps de commencer à faire tes valises._
Hélène sentit la colère monter, froide et claire.
Tout devenait évident : le comportement distant de Sophie, son mépris manifeste, l’absence de tout chagrin.
Michel avait vu clair avant de s’éteindre. C’était la raison pour laquelle il n’avait rien laissé à cette femme.
Ainsi, Hélène esquissa un sourire, lentement.
Elle sortit de sa poche une enveloppe épaisse et la déposa sur la table basse dans un bruit sec.
— _Tu fais erreur, ma chère Sophie,_ déclara-t-elle d’une voix assurée. _Cette maison ne t’appartient pas. Ni celle-ci, ni l’appartement d’Annecy. Tous les biens de Michel sont sous mon nom. Ce sont mes possessions maintenant._
Le visage de Sophie blêmit.
— _C’est… c’est impossible !_ bafouilla-t-elle.
— _C’est tout à fait légal. Dorénavant, tu as vingt-quatre heures pour quitter ma résidence. Au-delà de ce délai, je vais demander à mon avocat d’engager une procédure d’expulsion. Et sache que je procéderai._
Calmement, elle prit son téléphone et composa un numéro.
— _Bonjour, Maître Durand. Ici Hélène Laurent. Oui, je désire formaliser une demande d’expulsion dès demain matin. Merci, Maître._
Romain, blême, avait déjà commencé à reculer vers la porte.
Sophie, tremblante, demeura muette.
Hélène s’installa dans le vieux fauteuil près de la fenêtre, celui où Michel aimait lire lors des longues soirées d’hiver.
Dehors, la pluie avait cessé.
Un rayon de soleil perça les nuages et vint effleurer les rideaux.
Elle ferma les yeux, le cœur enfin apaisé.
Son fils lui avait, sans le dire, conféré la mission de rétablir la justice.
Et aujourd’hui, elle avait rempli sa tâche.
Pour la première fois depuis deux mois, Hélène éprouva un sentiment de paix intérieure.