— Vania, tu es sérieux ? — Valentina Iourievna se tourna, désemparée, vers son mari. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich soupira et reposa son journal.
— Mon fils, tu dois bien réfléchir. J’en ai assez, je vais me coucher.
Il quitta la pièce à pas rapides, tandis que Valentina Iourievna lui lançait un regard noir.
— Tu te moques de l’avenir de notre fils ? On ne peut même pas la présenter en société ! Elle ne sait sûrement pas différencier une fourchette d’une cuillère.
Kirill Konstantinovich se retourna :
— Ce n’est pas que je me désintéresse de l’avenir de mon fils, mais je ne prendrai pas part à ces querelles féminines.
Après avoir claqué la porte, Vania regarda sa mère :
— Maman, pourquoi dis-tu ça de Tanya ? On dirait que c’est une fossile !
— Tu crois qu’elle n’en est pas une ? Penses-tu vraiment que tu auras un bel avenir avec elle ?
Vania secoua la tête avec détermination :
— Maman, tu te méprends sur Tanya ! C’est une fille moderne et bien.
— D’accord, qui est-elle alors ?
— Une couturière.
— Voilà ! Et toi, tu es l’héritier d’un empire du vin !
Vania éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! On se contente de distribuer du vin, l’empire, c’est pour ceux qui le produisent.
— N’importe quoi ! Un empire, c’est gagner beaucoup d’argent avec ça, et ta Tanya ne rêve que d’une vie aisée, voilà pourquoi elle t’a tout de suite aimé, toi et ton argent.
Furieux, Vania sortit précipitamment. Sa mère avait toujours cette forte détermination, mais son père répétait qu’il ne fallait pas lui en vouloir. C’était une femme, et les femmes sont logiques. Elles cherchent simplement à imposer leur ordre partout. Il suffit de faire semblant d’accepter ce qu’elle dit… Ce que Vania faisait habituellement.
Astuce importante : parfois, prétendre être d’accord facilite à faire à sa manière.
Mais cette fois, ce serait différent. Il avait présenté Tanya à ses parents la veille, et le lendemain matin, la mère lui avait fait passer un véritable interrogatoire. Vania comprenait que Tanya ne céderait pas facilement. Pourtant, ils allaient se marier, même si sa mère était contre.
Agé de 28 ans, il gagnait déjà sa vie, même s’il souhaitait ardemment que l’union familiale ne soit pas marquée par une hostilité cachée, mais par la paix.
Tanya l’attendait, le regard inquiet :
— Vania, ils ne m’aiment pas…
Il la serra tendrement :
— Ne t’en fais pas. Qu’ils m’aiment ou non, ce qui compte, c’est que je t’aime.
Tanya soupira :
— Pourquoi tu ne m’as jamais parlé de ta famille ? Peut-être que tu devrais chercher quelqu’un de ton milieu.
Vania la regarda, surpris :
— Je ne comprends pas, tu as été influencée par maman ?
Une semaine à peine passa.
— Tanya, bonjour ! Je ne te dérange pas ?
Tanya faillit lâcher le combiné ; elle était en train de prendre les mesures d’une cliente qui souhaitait une robe.
— Bien sûr que non, Valentina Iourievna !
— Tanya, tu vas bientôt faire partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Iourievna mentionna le restaurant le plus chic de la ville. Tanya comprit immédiatement qu’elle voulait la ridiculiser. Les larmes lui montèrent aux yeux :
— Merci, Valentina Iourievna. J’accepte avec plaisir.
Après avoir raccroché, elle éclata en sanglots. Une cliente, Anastasia Kondratievna, la regardait, étonnée :
— Tanya, que se passe-t-il ?
Cette femme, qui revenait fréquemment et amenait des amies, était une entrepreneuse prospère. Tanya ignorait beaucoup de choses sur elle. Elle remarquait seulement qu’elle conduisait une belle voiture et ne professait jamais d’orgueil.
Tanya n’en put plus et se confia sur les récents événements de sa vie.
— Valentina déraille, — murmura Anastasia, fronçant les sourcils. — C’est une femme respectable, mais dès qu’il s’agit d’argent, elle change complètement. Ne pleure pas, on va trouver une solution.
Tanya sécha ses larmes :
— Qu’est-ce que je peux faire ? Elle ne m’aime pas, et c’est un fait.
— Non, tu te trompes. Elle craint que tu la fasses honte. Calme-toi et agis pour les surprendre au lieu de te laisser abattre.
— Comment ?
— Ne baisse pas les bras si vite, Tanya.
Vania fut surpris lorsqu’il apprit que sa mère prévoyait une fête d’anniversaire. Valentina Iourievna était réputée pour sa grande économie et sa rigueur, ce qui rendait cette initiative inattendue.
— Tu sais que je vais me marier prochainement, — déclara la mère avec un air solennel. — Je me dois de présenter la fiancée à nos invités.
— Maman, je vois clair dans ton jeu, — répliqua Vania. — Tu veux faire honte à Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Iourievna devinrent glacials.
— Ne t’emporte pas, mon fils. Réfléchis calmement. Je n’interdis pas que tu l’emmènes. Si tu l’aimes vraiment, tu n’as rien à craindre, n’est-ce pas ?
Vania méditait ces mots. Il savait que la passion fait souvent oublier les défauts au début. Mais il devait soutenir Tanya.
Tanya le regarda, intriguée :
— Pourquoi aurais-je besoin d’argent ?
— Tu comprends que maman veut nous faire passer un mauvais moment. Enfin, pas exactement nous humilier…
— Tu penses que je suis un obstacle ? Tu m’as aimée telle que je suis, pas emballée dans des vêtements de marque. Alors, tu as honte de moi ?
— Non, Tanya.
Un peu désemparé, Vania comprit comment il était perçu, mais Tanya ne comptait pas renoncer à ce qu’elle avait.
Quand Tanya refusa l’argent, Vania sentait que cette fête ne se terminerait pas bien. Que pouvait-il faire ? Attendre. Proposer à Tanya de « tomber malade » lui vaudrait un véritable ressentiment.
Le jour J approchait.
Vania et Tanya se voyaient peu car elle était constamment occupée : après son travail, elle filait voir sa cliente Anastasia Kondratievna. Cette dernière, riche propriétaire de plusieurs boutiques, ne manquait pas d’argent mais restait modeste.
À un moment donné, la vie avait donné à Anastasia plusieurs coups durs. Elle s’était mise en colère contre la ville, les hommes qui l’avaient trahie, et même contre elle-même. Elle n’avait pas eu d’enfant, happée par la course à l’argent. Puis, un jour, elle avait pris du recul, décidé de vivre simplement et d’aider ceux qui en avaient besoin, comme Tanya désormais.
Anastasia y voyait un reflet d’elle-même et ne voulait pas voir une autre âme souffrir à cause de l’amertume d’autrui.
— Assieds-toi, Tanya, j’ai tout préparé. Kostia, mon assistant, apportera bientôt la robe à essayer.
Tanya sourit en regardant les couverts posés sur la table.
— Oh, je ne saurai jamais m’en sortir avec ça.
— Ce n’est pas si compliqué, tu es futée, — répondit Anastasia avec un sourire.
Une heure plus tard, Tanya maîtrisait sans hésitation l’usage des couverts. Kostia, un jeune homme joyeux, arriva rapidement.
Curieux, il demanda :
— Ton fiancé prend ça calmement ?
Tanya soupira :
— Il m’a juste proposé de me donner de l’argent.
— Je comprends… Ce n’est pas mon affaire, — répondit Kostia en croisant le regard sévère d’Anastasia. — Je me tais. Mais je pourrais rester pour donner mon avis masculin sur votre défilé ?
Tanya rit, et Anastasia fit un geste de la main :
— Reste, mais fais ton propre café ou thé.
Le défilé fut joyeux.
— Tanya, vous êtes charmante, même en jeans tu étiez incroyable, — remarqua Kostia.
Tanya rougit. Anastasia applaudit :
— Bon, la jeunesse, rentrez chez vous. Demain, notre chère Valentina Iourievna sera stupéfaite ! Tanya, n’aie peur de personne, Kostia et moi serons là, nous aussi, nous sommes invités.
Vania observait chaque personne entrant au restaurant avec un regard inquiet. Valentina Iourievna recevait les félicitations, discutait brièvement avec ses invités, en rappelant que son fils allait bientôt se marier.
Elle était persuadée que Tanya ne viendrait pas ce soir. Les convives étaient déjà tous réunis. Elle se tourna vers Vania :
— Vania, où est Tanya ?
Vania haussa les épaules :
— Je l’ai appelée, mais elle ne répond pas.
— Elle a assez d’intelligence pour fuir ? — dit-elle, et tous se retournèrent vers la porte.
Tanya entra. Vania resta bouche bée. Valentina Iourievna aussi. Le patriarche la dévisagea attentivement, hocha la tête et se servit un verre. Valentina, elle, était figée, incapable de sourire.
Dans une élégante robe indigo, chaussée de talons délicats, avec une coiffure soignée, Tanya était méconnaissable.
— Ma chérie ! — articula Vania en s’approchant timidement.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Si, bien sûr ! Tu es tellement… différente…
— Je pensais que tu m’attendrais dehors.
Vania rougit fortement. Il avait envisagé d’attendre Tanya dehors pour la soutenir, mais la peur s’était emparée de lui à l’idée qu’elle arrive en robe simple sous tous les regards. Pourquoi ce vêtement ? Parce qu’il ne connaissait rien d’autre dans sa garde-robe.
— Bon, Vania, il faut que je donne mon cadeau, — dit Tanya en souriant.
Toutes ses économies avaient servi à offrir un bon dans un salon de beauté, un conseil d’Anastasia. Celle-ci redoutait qu’elle annule tout au dernier moment, mais Tanya souriait :
— Ce sera l’occasion de travailler plus pour économiser davantage.
Anastasia expliqua :
— Dans cette famille, ce sont les hommes qui gagnent l’argent, mais Valentina seule a le pouvoir de décision.
Tanya voyait que Valentina ne parvenait pas à rassembler ses forces. Elle ne souriait pas et examinait Tanya comme si elle était un extraterrestre.
À table, elle conseilla sournoisement un plat d’huîtres, certaine que Tanya ferait une erreur. Mais Tanya passa l’épreuve avec brio.
Plus tard, alors que Tanya et Vania dansaient un slow, elle entendit une voix :
— Je ne comprends rien. Valya disait que la fiancée serait ridicule, mais elle est magnifique. Vania a du goût.
Un autre répondit :
— On l’a presque tirée de la rue, mais elle se comporte comme une vraie aristocrate !
Exaspérée, Tanya se retourna et partit vers la sortie. Vania la rattrapa dehors :
— Tanya, où vas-tu ?
Elle s’arrêta net :
— Vania, pourquoi n’as-tu pas arrêté ta mère ? Tu savais qu’elle voulait me humilier !
Il haussa les sourcils, surpris :
— Tu voulais que je casse la figure à Kudriavtsev ? Tu sais qui c’est ?
Elle haussa les épaules :
— Non, pas vraiment, et honnêtement, je préfère ne pas le savoir. J’espère ne plus jamais fréquenter ce genre de monde.
— Comment ça ? Quand nous serons mariés, nous devrons les côtoyer.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne t’épouserai pas. Toi peut-être, mais pas ta mère. Désolée, Vania. Trouve quelqu’un de plus adapté à ta famille.
Elle partit. Vania ne tenta même pas de la retenir ; il resta là, la regardant s’éloigner. Juste après le tournant, une voiture s’arrêta.
— Je ne peux pas laisser une aussi belle jeune femme errer seule en ville. Tanya, monte, je vais te payer un café.
— Mieux vaudrait me nourrir d’un shawarma ! — s’écria Tanya, joyeuse. — Bonjour, Kostia !
— Bonjour, Tanya ! J’étais sûr que nous nous verrions aujourd’hui. Je savais que tu ne te tairais pas. Je t’attendais ici.
Elle ôta son collier, un prêt d’Anastasia, pour ne pas le perdre.
— Je ressens un vrai soulagement. Grâce à cette invitation, j’ai enfin su qui était qui.
Depuis ce soir-là, Tanya et Kostia sont inseparables.
Conclusion : Cette histoire illustre comment les tentatives de dénigrement peuvent se retourner contre ceux qui les orchestrent. Tanya a su garder sa dignité et faire face avec grâce à des épreuves familiales difficiles, prouvant que la véritable valeur d’une personne se mesure avant tout à sa force intérieure et son authenticité. Malgré les obstacles, l’amour et le soutien peuvent triompher et ouvrir la voie à un avenir harmonieux.