Le poids d’une belle-mère installée chez nous
« Dégage, misérable, et quitte cette maison que mon fils m’a offerte ! » hurla la belle-mère avec véhémence.
Natália remuait calmement la soupe près du fourneau lorsqu’elle reconnut la toux caractéristique derrière elle. Valentyina Iegorovna entra dans la cuisine, adoptant sa démarche solennelle, lente, comme un général inspectant son domaine.
« Tu as encore laissé la pomme de terre se défaire, » observa la belle-mère par-dessus l’épaule de sa bru, en regardant dans la marmite. « C’est comme ça que tu cuisines ? Mon Antosha préfère les pommes de terre entières, pas en purée. »
En silence, Natália remuait sa soupe. Après une année sous le même toit, elle avait appris à ne pas répondre à ces remarques désagréables. Enfin, elle faisait de son mieux pour rester impassible.
« La soupe va être délicieuse, » dit Anton en entrant dans la cuisine, déposant un baiser sur la joue de sa femme. « Ça sent bon. »
« C’est parce que tu as faim, » répondit Valentyina Iegorovna en s’asseyant à table. « Mais tu aurais d’abord dû faire revenir la viande. Comme ça, la soupe est bien plus savoureuse. »
Anton haussa les épaules et quitta la pièce. Natália coupa le feu puis dressa la table. Du salon, la voix du petit Dima, huit ans, s’éleva :
- « Maman, est-ce que je peux aller après le repas chez Seryozha ? Il a un nouveau jeu de construction ! »
- « On verra, d’abord fais tes devoirs, » répliqua Natália.
- « Faire des devoirs en été ? » s’exclama Valentyina Iegorovna. « L’enfant doit se reposer ! Tu tortures notre fils avec ces leçons. De notre temps, on jouait toute la journée dehors, et regarde-nous, on est des adultes équilibrés. »
Dima surgit à l’embrasure de la porte, écoutant la conversation des adultes.
« Dimotchka, viens ici, » appela la belle-mère. « Mamie va te donner des bonbons. Ne l’écoute pas, l’été ce n’est pas fait pour les devoirs. »
« Valentyina Iegorovna, Dima et moi avons convenu qu’il lirait une heure chaque jour et ferait ses exercices pour ne pas perdre ses acquis scolaires, » expliqua Natália calmement.
« Bien sûr, c’est vous qui décidez ! Mais qui m’a demandé mon avis ? Je ne vis pas dans cette maison, ou quoi ? »
Natália se mordit la langue. Depuis qu’un an, sa belle-mère répétait inlassablement cet argument. Durant les deux premières années de mariage, elle venait à peine une fois par semaine du village voisin, parfois encore moins. Puis Anton parla de sa « décision logique » : sa mère vendait sa maison et déménageait chez eux définitivement.
« Pourquoi rester seule dans une grande maison ? » déclara Valentyina Iegorovna. « Ici, tu as ton petit-fils tout près, et je peux vous aider. Je ne suis pas une étrangère. »
Anton accepta aussitôt sans demander son avis à sa femme, annonçant simplement que sa mère arrivait et qu’il fallait libérer la chambre éloignée. Natália préféra se taire. La maison était spacieuse et il y avait assez de place. Puis elle espérait que sa belle-mère apporterait son aide — surveillerait Dima, aiderait aux tâches ménagères.
Mais la réalité fut bien différente. Valentyina Iegorovna se montra peu empressée à aider, mais considérait indispensable de commenter chaque action : la cuisine, une catastrophe ; le ménage, pas assez impeccablement fait ; l’éducation du fils, trop sévère.
« Anton, dis à ta femme de ne pas affamer notre petit-fils ! » lança Valentyina Iegorovna à travers le salon. « D’abord le repas, ensuite ces stupides devoirs ! »
« Maman, s’il te plaît, cesse d’intervenir, » répondit Anton avec fatigue. « Natasa sait ce qu’elle fait. »
La belle-mère grogna et posa négligemment une poignée de bonbons devant Dima.
« Mange, mon petit. Ta mamie s’occupe de toi quand ta mère se perd dans ses sottises. »
Natália déposa les assiettes sur la table avec un bruit métallique. Dima la regarda, inquiet, puis regarda sa grand-mère.
« Je mangerai les bonbons après le repas, » affirma doucement le garçon.
« Bien dit, mon soleil, » caressa Natália la tête de son fils. « Va te laver les mains. »
Dima sortit, et Valentyina Iegorovna serra les lèvres.
« Tu montres l’enfant contre moi ? »
« Je n’incite personne contre quelqu’un. Simplement, il y a des règles établies avec Anton. »
« Avec Anton ? » ricana la belle-mère. « Mon fils n’a établi aucune règle. Ce sont toutes tes inventions. Je connais ces mères — elles rendent leur enfant nerveux avec leurs règles absurdes. »
Natália poussa un profond soupir. Discuter était inutile. En un an, elle avait compris que chaque tentative pour défendre son point de vue aboutissait à un rappel de la belle-mère : la maison était à son nom.
L’histoire de cette maison était une blessure particulièrement douloureuse. Lorsque Natália s’y installa avec Anton après leur mariage, elle ne s’imaginait pas que le fait que la maison soit au nom de sa belle-mère aurait une telle importance.
« C’est plus sûr ainsi, » expliqua Anton. « Personne ne peut la lui prendre. C’est une formalité, j’ai construit la maison, c’est mon argent qui y est. »
Natália le crut. Alors, elle ne possédait rien, ayant laissé son petit appartement à son ex-mari pour clôturer rapidement leur divorce. Elle vivait en location avec Dima avant de rencontrer Anton.
Les deux premières années furent comme un conte de fées. Anton s’occupait bien de Dima, qui s’attachait à son beau-père. La maison était accueillante avec un grand jardin. Natália y plantait légumes et fleurs. Enfin, elle semblait trouver la sérénité.
Puis survint l’arrivée de Valentyina Iegorovna avec ses valises.
« J’ai le droit de vivre dans ma maison ! » déclara-t-elle en voyant la confusion sur le visage de sa bru. « Ça ne te plaît pas que ta belle-mère vive avec toi et ton fils ? »
Anton embrassa alors Natália et lui murmura :
« Tiens bon encore un peu, elle finira bien par s’habituer et se calmer. »
Mais la belle-mère ne s’apaisa pas. Au contraire, mois après mois, son assurance grandissait. Elle réaménagea le salon selon ses goûts, jeta les rideaux choisis par Natália et pendit les siens, ornés de Grandes Roses. Elle s’appropria le fauteuil préféré près de la télévision, qu’elle occupait des heures durant à fond sonore.
« Anton, tu ne pourrais pas parler à ta mère ? » demanda Natália un soir. « Elle ne cesse de regarder la télé, Dima ne peut pas faire ses devoirs. »
« Laisse-la faire, que pourrait-elle d’autre ? » répondit son mari avec indifférence. « Arrête de dramatiser. Maman se comporte bien, c’est toi qui es trop sensible. »
Natália resta muette. Que pouvait-elle dire ? Anton adorait sa mère et prenait toujours son parti dans les conflits, même quand Valentyina Iegorovna dépassait les bornes.
Comme le mois dernier, quand la belle-mère cria à cause des nouvelles baskets achetées à Dima :
« Gaspilleuse ! » hurla-t-elle dans toute la maison. « J’ai mis trois ans à user une paire, et il ne leur est jamais rien arrivé ! »
« C’est mon argent, je l’ai gagné, » tenta Natália de répliquer.
« Ton argent ? Dans MA maison, il n’y a pas de tien ni de mien ! Tout est commun ici. Ne tente pas d’établir tes règles ! »
Anton partit simplement au garage, ne revenant que deux heures après la dispute terminée, comme si de rien n’était.
Au repas, Valentyina Iegorovna poursuivait ses récriminations :
« Dans notre temps, les femmes respectaient leur mari. Et maintenant ? Chacun fait ce qu’il veut, sans écouter personne. »
« Maman, ça suffit, » grogna Anton sans lever les yeux de son assiette.
« Pourquoi ça suffit ? Je dis la vérité ! Ta femme ne me respecte pas, mélange tout dans sa cuisine, torture le garçon avec ses devoirs, et dépense l’argent en bêtises. »
« Valentyina Iegorovna, je travaille comme infirmière en deux-huit, je subvient seule aux besoins de mon fils et je m’occupe aussi de la maison. Qu’est-ce qui ne vous va pas ? » s’emporta Natália.
La belle-mère posa lentement sa cuillère et fixa sa bru lourdement.
« Ce que je n’aime pas, c’est que tu oublies chez qui tu vis. Si je veux, demain je te mets dehors avec ta miséricorde. Cette maison m’a été offerte par mon fils ! »
« Maman ! » Anton éleva enfin la voix.
« Pourquoi ? Je dis la vérité ! Cette maison est à mon nom, je suis la maîtresse. Elle sait où est sa place. »
Dima regardait, effrayé, tour à tour sa mère et sa grand-mère. Sa lèvre inférieure tremblait…
« Dimotchka, va dans ta chambre et fais quelques exercices, » chuchota Natália.
Lorsque son fils partit, elle se leva de table.
« Vous savez quoi, Valentyina Iegorovna ? Je refuse de subir cela plus longtemps. »
« Alors dégage d’ici ! » hurla la belle-mère. « Prends ta misère et dégage ! Cette maison, mon fils me l’a donnée ! »
Natália se redressa lentement, une boule serrant sa poitrine, mais elle se tint droite, plantant son regard dans celui de sa belle-mère. Elle ne lui offrirait pas la satisfaction de voir sa faiblesse.
« Très bien, Valentyina Iegorovna. Nous partirons. »
« C’est bien ce que je voulais entendre ! » s’écria la belle-mère triomphante. « Ne profite pas plus longtemps de cette maison ! Tu trouveras un autre pigeon pour supporter ta mouflette ! »
« Maman, arrêtez ! » tenta Anton d’intervenir, mais sa mère s’emballa encore plus.
« Silence ! Es-tu aveugle ? Ne vois-tu pas que cette femme te manipule, avec ta larve d’enfant, et a pris MA maison ! »
« Je ne suis pas une larve ! » Une voix fine s’éleva soudain du couloir.
Tous tournèrent la tête. Dima se tenait dans l’embrasure de la porte, les poings serrés, le visage rouge, les yeux brillants de larmes.
« Tu es méchante ! Méchante grand-mère ! Je te hais ! »
Valentyina Iegorovna fut prise d’un tel choc qu’elle manqua d’air.
« Quoi ? Comment oses-tu, gamin ? Dans MA maison ! Je vais te donner une leçon ! »
Elle se précipita vers le garçon, mais Natália s’interposa.
« Ne touche pas à mon fils. »
« Ton fils ? Et toi, qui es-tu ? Personne ! Une arriviste ! Toi et ta larve avez végété en location jusqu’à ce que mon fou de fils vous ramasse ! »
Anton restait assis, silencieux, le regard fixé sur son assiette. Natália le regarda, espérant au moins une parole de soutien. Mais il demeura muet.
« Dimotchka, va dans ta chambre. Mets tes jouets préférés dans ton sac à dos, » dit doucement Natália.
« Maman, on part ? » sanglota le garçon.
« Oui, mon trésor. On va chez mamie et papi. »
Dima acquiesça et courut dans sa chambre. Valentyina Iegorovna souffla avec satisfaction.
« Très bien ! Ne touche pas à mes affaires ! Tout ce qui est dans cette maison m’appartient ! »
Sans un mot, Natália passa devant elle vers la chambre principale. Elle prit deux valises en haut de l’armoire, la sienne et celle de l’enfant. Calme et déterminée, elle commença à plier ses vêtements, puis ceux de Dima. La belle-mère restait figée dans l’embrasure, observant comme un faucon.
« Cette robe a été achetée ici ! Laisse-la ! »
« Je l’ai apportée il y a trois ans, » répondit tranquillement Natália en continuant de ranger.
« Tu mens ! Anton, dis-lui ! »
Mais Anton ne réapparut pas. Natália sortit un tiroir et en sortit des documents — les siens, ceux de Dima, un livret d’épargne et un petit coffret de bijoux laissé par sa mère. Elle rangea tout soigneusement dans un sac séparé.
« C’est quoi ça ? Donne-moi ! » tenta Valentyina Iegorovna en voulant arracher le sac des mains de Natália.
« Ce sont mes papiers et ceux de mon fils. Ne les touche pas. »
Natália prit la chambre de l’enfant. Dima était assis sur son lit, serrant son ours en peluche contre lui.
« Maman, on ne reviendra plus jamais ici ? »
« Je ne sais pas, mon chéri. On verra. »
Elle empaqueta rapidement ses affaires, les livres et les cahiers de Dima, ainsi que les carnets de dessins qu’il affectionnait tant. Pendant ce temps, la belle-mère rôdait et marmonnait :
« Essaie de prendre quelque chose qui est à moi, je t’appelle la police ! Voleuse ! »
Natália s’arrêta et se tourna vers Valentyina Iegorovna.
« Vous savez quoi ? Je vais chez les voisins. Nina Vassilievna et Piotr Ivanovitch seront témoins de ce que je prends. Ainsi, plus tard, vous ne pourrez pas m’accuser de vol. »
« Vas-y ! Tu pourras même rassembler tout le village ! »
Elle sortit dans la cour. Nina Vassilievna arrosait le potager à côté.
« Nina Vassilievna, pouvez-vous venir une minute, s’il vous plaît ? »
La voisine s’approcha de la clôture. Elles s’entendaient bien et parlaient souvent.
« Que se passe-t-il, Nataska ? Tu as l’air pâle. »
« Dima et moi, on part pour de bon. Pourriez-vous venir avec Piotr Ivanovitch pour vérifier ce que j’emporte ? Pour que Valentyina Iegorovna ne puisse pas m’accuser de vol. »
« Seigneur, ça en est arrivé là ? Bien sûr, je préviens mon mari tout de suite. »
Cinq minutes plus tard, les voisins étaient dans l’entrée. Valentyina Iegorovna soufflait comme une dinde.
« Pourquoi vous êtes venus ? Pour faire du cirque ? »
« Nous sommes ici comme témoins, » annonça fermement Piotr Ivanovitch. « Pour confirmer que Natália Serguievna n’emporte que ses affaires personnelles. »
Devant eux, Natália fit le tour de la maison, montrant ce qu’elle emportait : deux valises de vêtements, un sac de documents, un sac à dos de jouets, quelques livres.
« C’est tout. Je ne prends rien d’autre. Tous les meubles, ustensiles et appareils restent ici. »
« Tant mieux ! Tu ne dois pas toucher à mes affaires ! » cria la belle-mère.
Nina Vassilievna secoua la tête.
« Valentyina Iegorovna, n’avez-vous donc pas honte ? Natasa soigne cette maison, le jardin, les fleurs depuis des années… »
« Ce n’est pas ton affaire ! Dans une maison étrangère, on ne met pas ses propres règles ! »
Natália sortit les bagages dans la cour. Elle appela un taxi par une application. En attendant, Dima restait collé à sa mère, évitant le regard de sa grand-mère.
« Maman, Anton oncle ne vient pas avec nous ? »
« Non, mon chéri. »
Anton apparut enfin dans l’encadrement — son visage était embarrassé.
« Natasa, tu es sérieuse ? Où vas-tu ? »
« Chez mes parents. »
« Mais… pourquoi ? On pourrait parler, arranger les choses… »
« Quoi arranger, Anton ? Ta mère me jette dehors avec l’enfant, et toi, tu te tais. Que reste-t-il à négocier ? »
« Elle a juste eu un moment de colère. Maman ne fait pas ça par méchanceté, c’est sa nature. »
Natália le regarda. Après trois ans ensemble, elle avait l’impression de faire face à un inconnu.
« Anton, ta mère m’a traitée de misérable devant toi. Elle a insulté mon fils. Et toi, tu n’as rien dit. »
« Que pouvais-je dire ? C’est ma mère ! »
« Et nous, qui sommes-nous pour toi ? De simples étrangers ? »
Le taxi arriva. Le chauffeur aida à charger les bagages dans le coffre. Dima s’installa à l’arrière. Natália fit un dernier signe à Anton.
« Je dépose la demande de divorce. »
« Natasa, attends ! Ne fais pas ça ! Parlons-en ! »
Mais Natália monta en voiture. Le taxi partit. Dima se retourna pour voir Anton. Ce dernier se tenait dans le jardin, la belle-mère près de lui gesticulant et criant.
« Maman, tu pleures ? »
Natália essuya ses larmes.
« Non, mon chéri. Juste fatiguée. »
Le trajet jusqu’au domicile parental dura deux heures. Les parents de Natália habitaient un appartement trois pièces en ville. Galina Andreïevna ouvrit la porte et comprit tout en un regard.
« Entrez, mes chéris. Dima, grand-père est là, il t’a acheté un nouveau livre. »
Le garçon courut dans la pièce tandis que Natália s’effondra dans les bras de sa mère, laissant enfin couler ses larmes.
« Tout ira bien, ma fille. Tu peux pleurer. Tu me raconteras tout plus tard. »
Le soir, une fois Dima endormi, Natália confia les événements à ses parents. Nikolaï Stepanevitch écoutait en silence, les poings serrés.
« Tu as bien fait de partir, » conclut-il. « Il n’y avait rien à y supporter. Dommage que tu n’aies pas parlé plus tôt. »
« Je pensais tenir le coup. Que Anton allait réagir et parler à sa mère. »
« Ton Anton est un fils de maman, » soupira Galina Andreïevna. « Ceux-là trouvent plus facile de changer de femme que de se disputer avec leur mère. »
Le téléphone de Natália sonnait sans arrêt. Anton l’appelait toutes les heures. Elle ne répondait pas. Finalement, il écrivit un message : « Ne m’appelle pas. Nous communiquerons par nos avocats. »
Le lendemain, elle rencontra un avocat. Le divorce ne fut pas compliqué — aucun bien commun, la maison au nom de la belle-mère, pas d’enfant en commun enregistré.
« En un mois, le divorce sera prononcé si votre mari ne s’y oppose pas, » dit l’avocat.
Anton revint trois jours plus tard, mais Nikolaï Stepanevitch ne le laissa pas entrer.
« Natália ne veut pas vous voir. Ne dérangez pas non plus l’enfant. »
« Mais je dois lui parler ! Je ramène maman, et on va vivre tous les trois avec Natasa ! »
« Trop tard, Anton. Tu aurais dû réfléchir plus tôt. »
Un mois passa. Le divorce fut prononcé facilement. Anton signa tous les papiers sans protester. Natália trouva un emploi à l’hôpital local. Dima intégra une nouvelle école. Au début triste, il se fit rapidement des amis.
Une soirée, Galina Andreïevna dit à sa fille :
« Tu sais, en fin de compte, c’est mieux ainsi. Imagine si tu étais restée là-bas dix ans de plus. Qu’est-ce que cela aurait donné pour toi ? Ou pour Dima ? »
Natália acquiesça : sa mère avait raison. Mieux valait partir à temps que de vivre dans l’humiliation permanente. Elle avait un travail, un fils, des parents. Voilà l’essentiel.
Six mois plus tard, Nina Vassilievna appela pour donner des nouvelles récentes. Anton vivait toujours chez sa mère. Valentyina Iegorovna le faisait tourner en bourrique, l’obligeant à faire toutes les tâches ménagères. Anton avait maigri, semblait épuisé. Au travail, il avait du mal à arriver à l’heure, car sa mère exigeait de le voir préparer le petit-déjeuner et faire la vaisselle avant.
- Valentyina Iegorovna raconte à tout le monde combien tu as été ingrata.
- Mais personne ne la croit. Tout le monde voit combien tu as travaillé autour de la maison.
Natália écouta puis haussa les épaules. Qu’importe ce que l’on disait. L’essentiel était qu’elle et Dima vivaient désormais en paix, sans cris ni insultes. Et cela valait tout l’or du monde.