Lorsque Debbie, mère de trois enfants, monta à bord et se dirigea vers ses sièges en classe affaires, un homme bien habillé, Monsieur Newman, commença à exprimer son mécontentement.
En fixant Debbie et ses enfants, il réclama de parler à l’hôtesse de l’air, insistant pour qu’ils changent de place. Selon lui, il devait passer un appel professionnel très important et ne voulait pas être dérangé par des enfants.
Debbie, abasourdie, n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. Ses enfants étaient bien élevés, mais cet homme les jugeait sans même leur accorder la moindre chance.
« Je suis désolée, monsieur, » répondit l’hôtesse, visiblement irritée. Elle montra les billets et expliqua : « Ces sièges sont réservés à Madame Debbie Brown et à ses enfants. Je vous prie de respecter cela. »
Malgré les insistances de Monsieur Newman pour qu’elle et ses enfants changent de place, Debbie proposa de s’installer ailleurs, là où il le souhaitait. Mais l’hôtesse persista en expliquant que ces sièges leur étaient assignés et qu’il n’était pas question de les changer.
La situation devint gênante, tous les autres passagers observant le comportement de plus en plus impoli de Monsieur Newman. Ce dernier semblait convaincu qu’une femme comme Debbie, avec sa tenue simple, n’avait aucune raison d’être en classe affaires.
Lorsque l’avion prit son envol, les enfants de Debbie commencèrent à applaudir et à crier avec joie, ce qui énerva encore davantage Monsieur Newman. Il se mit à crier contre Debbie, l’accusant d’être une mère incompétente.
Malgré cela, Debbie resta calme et engagea une conversation avec Monsieur Newman lorsqu’elle remarqua qu’il transportait des échantillons de tissus et des modèles. « Vous travaillez dans l’industrie de la mode ? » lui demanda-t-elle. Monsieur Newman, tout fier, se mit à vanter son entreprise multimillionnaire et sa maison de mode à New York.
Debbie répondit alors qu’elle dirigeait une petite boutique au Texas. Monsieur Newman éclata de rire et lui lança que, la prochaine fois, elle et ses enfants devraient acheter des billets en classe économique, de manière à voyager avec des personnes « de leur niveau », c’est-à-dire des propriétaires de petites entreprises, plutôt qu’avec un grand homme d’affaires comme lui.
Mais juste au moment où Debbie allait lui répondre et lui expliquer pourquoi elle était en classe affaires, l’annonce du commandant interrompit la conversation.
Le capitaine Tyler Brown, le mari de Debbie, prit la parole et annonça son arrivée. Il en profita pour remercier sa femme et ses enfants d’être présents sur ce premier vol après une période difficile. Puis il s’avança vers Debbie et l’enlaça tendrement.
Monsieur Newman, réalisant que Debbie était l’épouse du commandant, se sentit profondément embarrassé. Il se précipita hors de l’avion, les autres passagers ayant clairement compris à quel point son attitude avait été déplacée.