Lorsque j’ai rencontré une inconnue étonnante qui m’a proposé 500 dollars pour jouer son petit ami pendant trois heures, j’ai vu cela comme une opportunité facile. Je n’avais aucune idée que ce simple “oui” allait me piéger dans un enchevêtrement de manipulation qui a failli me coûter tout ce que j’avais construit.
Je m’appelle Anthony et, jusqu’à il y a six mois, je pensais avoir tout compris à la vie.
J’avais un emploi stable dans une entreprise de marketing, un petit appartement confortable, et surtout, assez d’argent pour subvenir aux besoins de ma mère âgée. Elle avait tout sacrifié pour m’élever seule après le départ de mon père quand j’avais 12 ans.
Maintenant, c’était à mon tour de la soutenir.
Alors que beaucoup de mes amis se mariaient et fondaient des familles, je m’efforçais de gravir les échelons de l’entreprise. Je me levais tous les matins à six heures, buvais mon café, et me plongeais dans le travail. Mes collègues me proposaient souvent de sortir, mais je préférais m’investir dans mes projets, visant une promotion que je voulais à tout prix.
“Il faudrait que tu sortes plus, Anthony”, me disait Jake, presque tous les jours. “Tu as 32 ans, quand est-ce la dernière fois que tu es sorti avec quelqu’un ?”
Je répondais toujours que j’étais trop occupé. En vérité, je n’avais pas le temps de m’engager dans une relation. Entre mon travail et l’aide financière que j’apportais à ma mère pour ses frais médicaux, sortir avec quelqu’un me semblait un luxe que je ne pouvais pas me permettre.
Mais tout a changé un samedi après-midi de septembre.
Je m’étais installé dans mon café préféré, en train de lire des articles sur le marketing numérique, profitant de mon seul jour de congé, lorsque ma routine a été brisée.
C’est à ce moment-là que j’ai rencontré Meredith.
Je levai les yeux de mon téléphone pour voir une femme qui semblait tout droit sortie d’un magazine. Elle avait des cheveux longs, des yeux verts éclatants et un sourire qui pouvait faire tourner les têtes.
“Bonjour, je suis Meredith”, dit-elle en s’asseyant à ma table sans me demander. “Tu veux gagner 500 dollars pour trois heures de ton temps ?”
Je faillis m’étouffer avec mon café. Un instant, j’ai cru à une blague. Les belles femmes ne viennent pas proposer de l’argent aux inconnus dans les cafés. Ça sentait l’escroquerie.
“Excuse-moi, tu viens de dire quoi ?”, réussis-je à articuler, déposant ma tasse avec des mains tremblantes.
Elle se pencha en avant, sérieuse. “J’ai besoin d’un faux petit ami pour un déjeuner. Trois heures, max. Paiement comptant.”
J’étais complètement perdu. “C’est une arnaque ou quoi ?”
“Non, mon père est super strict et il veut absolument que je me marie. J’en ai assez de ses pressions, alors je lui ai dit que j’avais déjà un petit ami. Celui qui devait m’accompagner a annulé, alors maintenant j’ai besoin de quelqu’un pour ce déjeuner avec mes parents.”
Je la regardai, complètement incrédule. C’était la conversation la plus étrange de ma vie.
“Je sais que ça paraît fou”, ajouta-t-elle, “mais je suis désespérée. Un déjeuner, on fait semblant d’être en couple, et tu repars avec 500 dollars. C’est tout.”
Je réfléchis un instant, mais la perspective de 500 dollars fit vaciller mes principes. Cet argent pourrait payer deux mois de séances de kinésithérapie pour ma mère.
“Ok, mais juste pour cette fois”, répondis-je finalement.
Son visage s’illumina. “Parfait ! Le déjeuner est dans une heure. On devrait peut-être marcher ensemble pour avoir l’air naturel.”
Le restaurant n’était qu’à quelques rues, mais ces 15 minutes me parurent interminables. Meredith parlait de tout et de rien, et essayait de rendre notre histoire crédible.
Mais dès que nous franchîmes la porte du restaurant, je compris que ma vie venait de prendre un tournant. Le père de Meredith était David, mon patron. Le PDG de mon entreprise.
Je voulus partir en courant, mais Meredith me guida vers la table où ses parents nous attendaient. Le choc était total.
David me dévisagea un instant, visiblement choqué de me voir. Ce qui ne fit qu’ajouter au malaise. Et moi, je n’avais qu’une seule pensée : “C’est la fin.”
Le déjeuner fut un véritable calvaire. David m’interrogea non pas sur ma relation avec sa fille, mais sur des sujets purement professionnels. “Alors, Anthony, comment avance le projet Morrison ?”
Je balbutiai une réponse, essayant de ne pas montrer ma gêne. Meredith, quant à elle, jouait parfaitement la petite amie aimante, tandis que sa mère ne cessait de complimenter ma gentillesse.
Mais le pire arriva quand David, en levant son verre, dit : “J’ai toujours espéré que Meredith sortirait avec quelqu’un d’un peu plus… ambitieux. Mais bon, tu travailles pour moi, donc tu n’es pas un désastre complet. Rappelle-toi, si tu fais du mal à ma fille, tu ne travailleras plus jamais dans cette industrie.”
Je souris, tout en mourant intérieurement.
Le pire, c’est que cette situation ne se termina pas là. Meredith, avec son sourire innocent, insista pour que nous continuions cette mascarade. Elle appela même le mardi suivant pour me convier à un dîner chez ses parents.
J’avais eu assez de tout cela, mais la menace de David résonnait dans ma tête. Et si elle déformait la vérité ? Alors, j’y allais de nouveau.
Lors du dîner, David ne cessa de faire des remarques sur “mon avenir avec sa fille”, et Meredith jouait son rôle à la perfection.
Après, sur le chemin du retour, j’ai enfin confronté Meredith. “Je te rembourse les 500 dollars, mais j’en ai assez. Je ne veux plus être piégé dans ton jeu.”
Elle rit. “Tu ne savais pas que je travaillais pour mon père quand je t’ai choisi, mais maintenant que tu le sais, ce serait bête de ne pas en profiter.”
Je la regardai, choqué. “Tu me manipules.”
“Et alors ?” répondit-elle sans aucun scrupule. “Tu es déjà bien dans le bain. Si tu dis quoi que ce soit à mon père, je ferai de toi le méchant. Qui croira qui ?”
J’avais assez de cette situation. Mais ce que Meredith ne savait pas, c’est que j’avais tout enregistré.
Le lendemain, je me rendis directement chez David et lui expliquai tout, lui montrant l’enregistrement.
Ce qu’il me répondit fut un choc : “Je savais depuis longtemps ce que ma fille faisait. Elle manipule tous ces types. Mais toi, tu es venu me voir. C’est un signe de caractère.”
Finalement, il n’y eut aucune sanction. Et moi, j’ai eu une promotion. Quant à Meredith, elle ne m’a plus jamais contacté.
J’avais appris une grande leçon : il vaut mieux rester honnête et se défendre. Et maintenant, grâce à ma promotion, je peux aussi mieux m’occuper de ma mère.