L’heure approchait déjà de midi quand Ilya put enfin appeler sa chère épouse :
— Yana, je suis sain et sauf. Je serai bientôt là. Il y a eu un accident à la mine, on revient juste à la base.
— Dieu merci, Ilyusha ! Je sais, j’ai contacté le régulateur, il m’a tout expliqué. Je t’attends.
Ilya était profondément préoccupé. Ce jour-là, c’était le 8 mars, mais aussi l’anniversaire de Yana. Tout semblait se dérouler à merveille : il ne restait que quelques heures avant la fin de sa journée de travail, tout était calme… jusqu’à l’alerte : un départ de feu dans une galerie de la mine. Ils ont maîtrisé l’incendie, sauvé des vies — heureusement, personne n’a péri.
Ilya travaillait dans l’équipe de secours minier. Grand, robuste, fort, mais d’une bonté incroyable — c’est pour cela que Yana l’aimait tant.
Il sortit sous une pluie battante. Ce n’était pas le meilleur moment pour parcourir la ville à la recherche de fleurs. Bien sûr, Yana l’aimait pour lui, pas pour des cadeaux, mais c’était quand même une double fête.
Dans leur petite ville minière, il n’y avait pas beaucoup de fleuristes. Ilya ne compta donc pas sur celui près de la maison et se dirigea vers le centre-ville. Mais un kiosque était déjà fermé, et dans un autre, il ne restait que des roses d’une couleur peu attrayante. Il lui faudrait aller dans sa boutique habituelle, malgré la vendeuse peu accueillante, Galina, qui en était aussi la propriétaire.
Quand Ilya, trempé jusqu’aux os, ouvrit la porte, la vendeuse comptait son argent.
— Bonjour ! Bonne fête !
— Merci, — grogna-t-elle.
— Je voudrais des fleurs.
— Elles sont toutes là, choisissez.
Ilya examina les plantes d’intérieur : toujours ces mêmes roses, des gerberas…
— Vous n’avez pas de jolis tulipes ?
— Les gens qui voulaient de belles tulipes sont venus ce matin, pas à la tombée du jour.
— J’ai été retenu au travail.
— On sait bien avec qui et comment les hommes traînent au boulot…
— Ce n’est pas mon cas.
— Tous les hommes sont pareils… Voici un bouquet qu’on a fait sur commande, mais personne n’est venu le chercher.
L’heure du déjeuner approchait quand Ilya réussit enfin à appeler sa femme :
— Yana, je suis vivant et en bonne santé.
La vendeuse le conduisit dans une pièce voisine où étaient exposés des souvenirs. Sur une petite table trônait un superbe bouquet de tulipes violettes et blanches aux bords frangés.
— Magnifique ! Combien coûte-t-il ?
— Mille cinq cents roubles.
Ilya rougit, il n’avait qu’une seule mille sur lui. Demander de réserver et retourner chercher de l’argent ? C’était tout près, mais Yana ne le laisserait plus sortir. Il le savait, alors il se dirigea vers la sortie.
— Quels hommes aujourd’hui… Cherchent des fleurs et n’ont pas d’argent sur eux.
— Je ne reviens pas d’une fête, mais d’une journée de travail — il y a eu un accident à la mine, on a évacué des gens. J’ai de l’argent, juste un peu pas assez, » s’énerva Ilya.
Il sortit, la pluie redoubla. La vendeuse le regarda partir par la fenêtre, gênée. Elle savait ce qui s’était passé ce matin à la plus grande mine de la ville. « Ce jeune homme a sauvé des vies, il court chez sa femme, cherche des fleurs, et moi je lui parle si sèchement… Il est heureux, quelqu’un l’attend. Moi, je vais fermer et aller chez une amie, toute aussi seule. »
À ce moment, Galina vit une vieille dame s’approcher d’Ilya dans la rue et le tirer par la manche vers la cour d’une vieille maison d’en face.
— Mamie, je ne peux pas, je suis pressé.
— Mon fils, il n’y a que toi qui peux aider. Ça ne prendra que dix minutes, s’il te plaît.
En chemin, la vieille femme expliqua qu’on leur avait laissé deux tout petits chatons dans l’entrée. Elle était partie chercher du lait pour les nourrir, mais à son retour, ils avaient disparu. Ils étaient montés dans un arbre et ne pouvaient plus descendre, miaulant.
— Je n’ai personne à qui demander. Les voisins râlent toujours parce que je nourris chiens et chats. La nuit tombe, on ne peut pas les laisser là-haut.
Arrivés sur place, les chatons criaient dans toute la cour. Petits, mouillés, sales, mais manifestement roux flamboyants tous les deux. Ilya n’eut aucun mal à grimper et les récupérer. Il les tenait contre lui, sentant leurs petits cœurs battre. Ils se turent et le regardèrent avec des yeux bleu-violet.
— On dirait des jumeaux.
— On ne peut pas les distinguer, mais l’un est un garçon, l’autre une fille. Je les ai tout de suite reconnus quand je les ai trouvés.
— Peut-être frère et sœur ?
— Peut-être. Qui peut jeter de tels petits, surtout roux. On ne jette pas les roux, ils portent bonheur.
— Les roux ? Du bonheur ?
— Oui, c’est une vieille croyance.
— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?
— Je ne sais pas, j’ai déjà quatre animaux. Je vais les garder pour la nuit, demain je les emmènerai au marché, peut-être que quelqu’un voudra leur donner une famille.
— Non, mamie, pas de marché. Il ne faut pas les séparer s’ils sont frère et sœur. Je vais garder ce bonheur.
Ilya imagina la pauvre dame déambulant au marché avec les chatons, essayant de les donner. Et si elle ne les donnait pas, elle les ramènerait, et les voisins râleraient encore.
— Mon fils, que Dieu te protège. Le monde n’est pas dépourvu de bonnes personnes.
Les chatons étaient trop agités, grimpaient sur le cou et la tête d’Ilya. Leurs griffes risquaient de déchirer sa veste. Il comprit qu’il ne pourrait pas les porter jusque chez lui ainsi. Puis il se souvint qu’il y avait un rayon souvenirs dans la boutique, là où était posé le bouquet de tulipes. Peut-être que la propriétaire aurait une boîte en carton ?
La porte de la boutique était ouverte, mais la lumière éteinte à l’intérieur.
— Excusez-moi, c’est encore moi. Je viens demander de l’aide.
— Vous avez failli rater l’heure. J’allais fermer. Vous cherchez un bouquet ?
— Non. Vous n’auriez pas par hasard une boîte en carton ?
La propriétaire haussa les sourcils étonnée et ralluma la lumière. Le jeune homme serrait contre lui deux petits amas mouillés.
— Aidez-moi, s’il vous plaît. Je ne peux pas les porter comme ça. Vous n’auriez pas une boîte à souvenirs en trop ?
— Mon Dieu, où les as-tu trouvés ?
— Je les ai descendus d’un arbre. Une vieille dame m’a demandé. Je n’arrive pas à rentrer comme ça.
— Ah, je comprends. Je regardais par la fenêtre où cette vieille t’a emmené.
— Ce sont des roux, on ne doit pas s’en débarrasser, ils portent bonheur.
— Du bonheur ?
— Oui, c’est une superstition.
La propriétaire regardait Ilya, perplexe. « Quel monde étrange. Un jeune homme normal, qui n’arrive même pas à rentrer chez lui. Il sauve tout le monde. » Elle vit enfin son visage doux… et ses mains fortes qui repoussaient les chatons nerveux.
— Une boîte, bien sûr que j’en ai.
Galina ne se contenta pas d’apporter une boîte, elle aida à découper des trous et la scella avec du ruban adhésif pour que les chatons ne s’échappent pas.
— Merci infiniment. Et encore bonne fête ! Excusez-moi.
Ilya se dirigea vers la sortie et s’apprêtait à ouvrir la porte quand la propriétaire l’appela :
— Attendez, jeune homme. Comment vous appelez-vous ?
— Ilya.
— Vous avez oublié les fleurs, Ilyusha.
— Non, je n’ai pas…
— Vous ne m’avez pas comprise, vous ne devez rien payer. Prenez ce bouquet.
Galina tendit à Ilya les tulipes violettes et blanches.
— Je ne peux pas accepter. J’ai mille roubles sur moi, je vous rendrai le reste demain. D’accord ?
— Moi, je peux. Et pas de « d’accord ». Ce bouquet est pour votre femme. Elle a beaucoup de chance avec son mari, dites-le lui.
— Merci beaucoup !
Enfin, Ilya rentra chez lui. Galina le regarda longtemps partir avec son cœur généreux, son bouquet et sa boîte de bonheur.
Ilya ne téléphona pas, ouvrit doucement la porte avec sa clé. Yana entendit et sortit aussitôt dans le couloir.
— Mon amour, joyeux anniversaire et bonne fête des femmes. Je suis enfin là.
— Merci, Ilyusha, comme c’est beau ! C’est la première fois que je vois des tulipes de cette couleur. Tu as cherché des fleurs dans toute la ville ?
— Oui, je cherchais des fleurs, mais j’ai aussi trouvé cette boîte à bonheur.
Il posa la boîte en carton sur le tabouret, déchira le ruban adhésif et l’ouvrit. Quatre petits yeux bleu-violet le regardaient depuis un coin de la boîte, quatre chatons blottis les uns contre les autres.
— Vous êtes tous trempés ! Bon, Ilya, c’est toi qui prends le premier bain, et après les petits.
Après sa journée de garde, sa promenade dans la ville et un bon bain chaud, Ilya était épuisé.
— Yana, je vais faire une petite sieste d’une heure.
— Bien sûr, repose-toi. Quand tu te réveilleras, on fêtera la journée.
— Tu vas t’occuper d’eux toute seule ?
— Bien sûr. Regarde comme ils sont sages.
Les chatons restaient calmes dans l’entrée près de leur boîte. Yana préférait ne pas précipiter les choses, leur laissant le temps de s’adapter. Mais ils semblaient hésiter, comme s’ils avaient du mal à croire que c’était vraiment leur maison maintenant.
Ilya s’endormit, tandis que Yana lavait les chatons au shampooing et les séchait avec une serviette, lorsque le téléphone sonna. C’était sa sœur aînée, Lera.
— Alors, comment ça va, ma sœur ? Vous fêtez ?
— Pas encore. Ilya a eu une garde difficile. Il va bientôt se réveiller et on fêtera.
— Tu t’ennuies ?
— Non, je ne m’ennuie pas du tout. Mon mari m’a offert une boîte à bonheur.
— Quelle boîte à bonheur ?
— Vous verrez demain soir.
— Eh bien, Ilya est vraiment un sacré farceur.
— C’est mon meilleur.
Il était tard quand Yana et Ilya étaient encore assis à table en train de boire du champagne. C’était devenu leur tradition : fêter le 8 mars tous les deux, puis inviter famille et amis le lendemain. Ils observaient les nouveaux membres de la famille qui s’adaptaient à leur appartement. Après leur bain, repus, parfumés et pelucheux, les chatons exploraient la pièce avec sérieux.
Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, deux femmes seules mais accomplies, dirigeant leur propre entreprise, levaient leur verre de champagne en se souhaitant chance et beauté. Pourtant, l’une d’elles pensait à tout autre chose — elle rêvait qu’un jour, sous une pluie battante, quelqu’un lui cherche des tulipes et lui offre une boîte à bonheur…