Véra versa machinalement son café dans une grande tasse, puis se figea, son regard perdu à travers la fenêtre.
Ce printemps avait quelque chose d’étrange : un ciel capricieux alternant entre chutes de neige inattendues, averses froides, et rares poussées de chaleur qui faisaient éclore prématurément les fleurs dans les jardins urbains.
Elle frissonna légèrement, frottant ses épaules comme pour chasser un frisson intérieur alors que la chaleur régnait déjà dans la pièce. La porte de la cuisine s’ouvrit doucement et Véra jeta un coup d’œil à sa montre.
— « Zlata, tu es levée tôt aujourd’hui, » remarqua-t-elle en voyant sa fille apparaître.
— « Les deux derniers cours ont été annulés, » répondit Zlata en allant chercher du jus d’orange dans le réfrigérateur. « La prof est malade. »
— « Et les devoirs alors ? » demanda Véra d’un ton un peu strict.
— « Je les ai faits hier soir, » répondit sa fille en s’asseyant à la table, un verre à la main. « Maman, à quelle heure David arrive ce soir ? »
Véra fronça les sourcils.
Zlata refusait toujours d’appeler son beau-père « papa », ce qui exaspérait David au plus haut point.
Ces derniers temps, presque tout chez Zlata irritait David.
— « Il devrait être là vers sept heures, » répondit Véra, remarquant l’air tendu de sa fille.
— « Tu as prévu quelque chose ? » demanda-t-elle.
— « Pas vraiment, » répondit Zlata en haussant les épaules. « Je pensais étudier avec Vika, on a un contrôle de physique lundi. »
— « Vous pouvez venir ici si vous voulez, » proposa Véra. « Il y a assez de place. »
— « Non, c’est plus simple chez elle, elle a tous ses livres là-bas. »
Véra acquiesça, bien consciente que sa fille évitait de plus en plus la maison surtout quand David était présent.
Les moindres gestes de David, sa musique un peu forte, une tasse mal rangée, un livre laissé sur la table… Tout devenait source de conflits.
Véra se surprenait à penser que Zlata ne se sentait plus chez elle.
— « Maman, puis-je dormir chez Vika ? » demanda Zlata avec un regard suppliant.
— « Bien sûr, » répondit Véra sans poser de questions.
Elle voulait juste une soirée tranquille, sans tensions ni reproches.
David était entré dans leur vie trois ans plus tôt : un homme grand, sûr de lui, au regard perçant et aux manières polies, directeur dans une entreprise stable.
Au début, il avait été tendre avec Véra, mais sa relation avec Zlata s’était vite tendue.
Il avait essayé de la gagner avec des cadeaux, s’intéressait à ses résultats scolaires, mais sa patience avait vite disparu.
David critiquait sans cesse la jeune fille : son comportement, son apparence, ses habitudes.
Véra tentait de calmer les choses, expliquant que sa fille avait besoin de liberté, qu’elle grandissait.
Mais David balayait ses paroles.
— « Je ne la frappe pas, sois déjà contente de ça, » avait-il lancé un jour, ce qui avait glacé Véra de peur.
Fallait-il remercier un homme de ne pas lever la main sur son enfant ?
Un coup frappé à la porte la tira de ses pensées.
C’était Anna Mikhaïlovna, sa grand-mère : une petite femme étonnamment vigoureuse, droite comme un i, au regard pétillant.
— « Mémé, quelle surprise ! » s’écria Véra en la serrant fort dans ses bras. « Entre vite, il fait froid. »
— « Ferme la porte, tu laisses entrer l’air glacial, » grogna la vieille dame en s’engouffrant dans le couloir.
Zlata sortit de sa chambre et sourit largement.
— « Anna Mikhaïlovna ! » s’exclama-t-elle en courant vers son arrière-grand-mère.
— « On n’annonce pas ses visites chez la famille ? » plaisanta joyeusement la vieille.
Puis, d’un air plus doux, elle regarda sa petite-fille :
— « J’ai une nouvelle importante à vous annoncer. »
— « Laquelle ? » demandèrent Véra et Zlata à l’unisson.
— « Plus tard, d’abord un thé. Je suis gelée. »
Autour de la table, Anna Mikhaïlovna observait attentivement Zlata.
Autrefois joyeuse et vive, la jeune fille paraissait maintenant réservée, presque abattue.
Cela inquiétait la grand-mère.
— « Comment se passent tes études ? » demanda-t-elle en mordant dans une brioche.
— « Ça va, » répondit Zlata, haussant les épaules. « C’est surtout la physique qui est difficile. »
— « Et le dessin ? Tu adorais ça. »
— « Je n’ai plus le temps, » répondit la jeune fille en jetant un œil à sa montre. « J’ai des cours particuliers, je prépare mes examens. »
— « Je comprends, » acquiesça la grand-mère avant de se tourner vers Véra : « Et ton mari, il est là ce soir ? »
— « Il travaille tard, » répondit Véra. « Il a promis d’être là pour dîner. »
— « Très bien, » conclut Anna Mikhaïlovna. « Maintenant, je dois vous parler sérieusement. »
Véra redressa l’attention.
La vieille dame n’abordait jamais les sujets graves, préférant les petites nouvelles du quotidien.
— « Qu’y a-t-il ? » demanda Véra.
— « Ma sœur est décédée, » annonça calmement Anna Mikhaïlovna. « Il y a six mois. »
— « Oh, je suis désolée… » murmura Véra, prise au dépourvu.
— « Ne sois pas triste, » dit la vieille en chassant l’air. « Elle a vécu jusqu’à quatre-vingt-douze ans ! »
« Ce dont je veux parler, c’est qu’elle m’a légué son appartement. Une petite studette modeste. »
— « Et maintenant ? » demanda Véra prudemment. « Tu comptes y habiter ? »
— « Jamais ! » répliqua la vieille. « À mon âge, je reste là où je suis. Mais j’ai décidé de faire un cadeau. »
Elle lança un regard malicieux à Zlata, qui écoutait.
— « Cet appartement sera pour Zlata, » déclara-t-elle. « Elle aura enfin un chez-elle à elle. »
Zlata resta sans voix.
— « Moi ? » balbutia-t-elle. « Vraiment ? »
— « Bien sûr, » sourit Anna Mikhaïlovna. « Tu vas bientôt avoir dix-huit ans, entrer à l’université. Ce sera un coup de pouce précieux. »
— « Mémé… » murmura Véra, émue. « C’est tellement généreux. »
— « Généreux ? » répondit la grand-mère. « Je ne vivrai pas éternellement. Il faut préparer l’avenir. »
« Toi, Véra, tu as mon appartement. Zlata aura celui-ci. Ainsi, je serai sereine. »
Zlata prit sa grand-mère dans ses bras, rayonnante.
— « Merci infiniment ! »
Les jours suivants furent un tourbillon d’activité. Malgré son âge, Anna Mikhaïlovna géra les démarches avec vigueur.
En un rien de temps, l’appartement fut officiellement transféré à Zlata.
Bien que nécessitant des travaux, la jeune fille y voyait une promesse d’indépendance.
Quand David apprit la nouvelle, il fut d’abord silencieux, puis commença à poser des questions.
Peu à peu, il suggéra de louer l’appartement, de le transformer en source de revenus.
— « Le quartier est en plein essor, » disait-il au dîner. « Ça pourrait être rentable. »
— « Je veux y habiter, » répondit Zlata fermement.
— « Tu préfères louer un logement vide ? » s’exclama David. « C’est absurde. »
Véra échangea un regard avec sa fille, consciente que le conflit pointait.
Un soir, David revint à la charge.
— « C’est trop tôt pour que Zlata vive seule, » déclara-t-il. « Ma mère est seule à la campagne, elle a besoin d’aide. »
Véra sentit son cœur se serrer.
— « Tu proposes que ta mère s’installe dans l’appartement de Zlata ? »
— « Exactement. »
— « Non, » répondit Véra avec fermeté. « C’est la propriété de Zlata. »
— « Tu es raisonnable ? » s’emporta David. « Cet appartement devrait servir à ma mère. »
— « C’est à Zlata de décider, » affirma Véra.
Le ton monta, les rancunes éclatèrent. David insulta Zlata, la traitant d’ingrate et d’égoïste.
Véra les sépara, décidée à protéger sa fille.
Cette nuit-là, Zlata prépara discrètement ses affaires.
Le lendemain, elle annonça qu’elle partait.
— « Tu ne peux pas, » supplia Véra. — « Nous partirons ensemble. »
À la surprise de David, les deux femmes quittèrent le foyer, mettant fin à des années de tensions.
Un nouveau départ les attendait, loin des conflits et des rancunes, vers une vie enfin apaisée.