Ma fille était sur le point d’épouser un homme bien plus âgé qu’elle : j’étais sous le choc, jusqu’à ce que je découvre la vérité.
Ma fille Camille venait tout juste de fêter ses dix-huit ans quand elle m’a annoncé qu’elle allait se marier. Son prétendant s’appelait Gérard, un homme de soixante ans.
Soixante ans. Ce chiffre résonnait lourdement dans ma tête. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. Comment ma jeune fille pleine de vie pouvait-elle aimer un homme trois fois plus âgé qu’elle ?
Un soir d’automne calme, alors que je triais mon courrier, on frappa à la porte. Camille apparut, souriante, avec cette douce odeur de lavande qui flottait toujours autour d’elle.
Mais ses yeux trahissaient une inquiétude inhabituelle.
— Papa, — dit-elle en s’asseyant en face de moi — j’ai rencontré quelqu’un. Gérard. On s’aime… et on va se marier.
Avant que je ne puisse réagir, elle ajouta :
— Il a soixante ans.
Le monde sembla s’arrêter. Je n’arrivais pas à assimiler ces mots.
— Camille… — murmurai-je — tu réalises ce que tu dis ?
— L’âge n’est qu’un chiffre ! — s’exclama-t-elle. — Il prend soin de moi comme personne d’autre.
— Ma chérie, réfléchis à ton avenir. Tu es encore jeune. Et lui…
— Il me rend heureuse ! — m’interrompit-elle. — Je veux que tu le rencontres. Tu comprendras.
Mordant ma lèvre, j’acceptai, espérant secrètement que cette rencontre me ferait ouvrir les yeux.
Le soir suivant, je me rendis chez Gérard. Tout semblait parfait : un appartement cosy en plein centre-ville, une lumière chaleureuse, et lui qui nous servait le thé avec hospitalité.
Pendant que Camille bavardait, je m’éclipsai sur le balcon pour reprendre mon souffle.
Et là, j’entendis une conversation glaçante.
— Ne t’inquiète pas, Hélène, — disait Gérard au téléphone — ce n’est qu’une mise en scène. Cette fille sert à éponger mes dettes. On officialise le mariage, et tout rentre dans l’ordre…
Mon sang se glaça. Il utilisait ma fille pour ses combines douteuses.
Je rentrai précipitamment.
— Camille ! — criai-je — Il te trompe ! Tout cela est mensonge !
Elle s’embrasa.
— Papa, tu es toujours contre mes choix ! Depuis la mort de maman, tu n’as jamais essayé de me comprendre !
Ses mots m’atteignirent comme un coup de poignard.
Ce soir-là, je partis, accablé mais déterminé.
Je fis appel à un ami enquêteur. Quelques jours plus tard, j’avais un dossier : faillites, millions de dettes, condamnations pour escroqueries.
Je retrouvai un ancien associé, Marc, qui confirma mes pires soupçons.
Je montai alors un plan.
Déguisé en riche homme d’affaires, je le rejoignis au casino où Gérard dilapidait ses derniers sous.
Nous jouâmes plusieurs parties, je le battis volontairement, le ridiculisant en public.
Quand j’enlevai ma perruque, il pâlit.
— Reste loin de ma fille, ou tu le regretteras, — soufflai-je.
Il comprit le message. Mais, comme j’allai l’apprendre plus tard, il ne comptait pas abandonner.
Camille préparait une fête de fiançailles.
Je ne pouvais pas laisser faire.
Je me présentai sans invitation, décidé à en finir.
Je tirai Gérard dans le couloir.
— Tu penses pouvoir détruire la vie de ma fille ? — grondai-je.
— Toi aussi, tu as des cadavres dans ton placard, — ricana-t-il.
À ce moment-là, Hélène, sa sœur, qui avait surpris notre altercation, intervint. Elle aussi avait des comptes à régler avec lui.
Nous fîmes alliance et trouvâmes un moyen de le démasquer.
Pendant la cérémonie, alors que Gérard s’apprêtait à glisser la bague au doigt de Camille, des femmes se levèrent, une à une, racontant leurs histoires : tromperies, dettes, économies volées.
Chaque parole frappait comme un coup de marteau.
Camille, pâle et figée, finit par enlever sa bague et la jeta au sol devant Gérard.
Elle s’enfuit en sanglots.
Peu après, la police arriva et l’arrêta sur place…
Quelques jours plus tard, Camille vint me voir.
— Papa, pardon… Tu avais raison. J’ai été stupide, — sanglotait-elle.
Je la serrai dans mes bras.
— Tout ça est derrière nous, ma fille. L’important, c’est que tu sois en sécurité.
Je lui tendis un billet.
— Pour Paris. Tu voulais étudier la mode là-bas, non ?
Ses yeux brillèrent de larmes.
— Merci, papa. Je t’aime.
Cette histoire m’a appris une chose essentielle : être présent pour son enfant vaut plus que tout argent ou excuse.
Parfois, une minute perdue peut engendrer des années de douleur.
Mais parfois, la vie offre une seconde chance. Et pour ces moments-là, il faut se battre.
Et vous, que feriez-vous à ma place ?