Pourquoi Gérard Dubois avait-il appelé son prêteur sur gages « Diamant » ? Beaucoup supposaient que c’était parce qu’il traitait principalement des bijoux. Mais Gérard n’avait jamais ressenti le besoin d’expliquer que l’origine du nom était bien plus profonde, bien plus douloureuse.
Il y a cinq ans, Gérard a eu une fille. Sa seule princesse, Camille. Il l’aimait plus que tout, tout comme sa femme, Élise. Mais quand Camille eut six ans, les médecins diagnostiquèrent une maladie incurable.
Tout avait commencé quand Camille avait commencé à suivre des cours particuliers. Gérard n’était pas pour.
— Elle sait déjà lire et compter parfaitement. Pourquoi ce besoin ?
— Camille va bientôt entrer à l’école, il faut qu’elle apprenne à tenir en place. Même si elle n’apprend rien de nouveau, c’est utile.
Hésitant, Gérard avait finalement accepté.
— Très bien, fais comme tu veux. Tu dois mieux savoir.
Deux semaines passèrent. Un jour, la tutrice retint Élise après la leçon.
— Excusez-moi, mais j’ai remarqué que Camille se plaint souvent de maux de tête après les cours. Ça passe avec un peu de repos, mais ça revient trop souvent. Je vous conseille de consulter un médecin, au cas où.
Élise prit immédiatement rendez-vous. Après plus de trois heures d’examens, le médecin leur demanda de revenir le lendemain.
Ils revinrent, et le visage du docteur était grave.
— Je n’ai pas de bonnes nouvelles. Votre fille a une tumeur au cerveau.
Le visage d’Élise devint livide. Gérard resta figé.
Camille dépérissait sous leurs yeux. Gérard vendit son entreprise pour l’emmener à l’étranger, chercher un traitement. Ils parcoururent plusieurs pays, mais rien n’y fit.
Quand Camille peinait à marcher, elle s’adressa à son père :
— Papa, tu m’avais promis un compagnon pour mon anniversaire. Toi et maman. Mais maintenant, je crois que ce ne sera pas possible. Je ne pourrai pas jouer avec lui.
Élise quitta la pièce en larmes.
— Ne dis pas ça, ma chérie, on fêtera ton anniversaire, évidemment. Mais si tu veux un chiot, on ne va pas attendre.
Cette nuit-là, Camille dormait paisiblement après une injection. Élise pleurait doucement dans la chambre voisine. Gérard, lui, restait près de la fenêtre, regardant la nuit noire, murmurant :
— Pourquoi ? Pourquoi elle ? Prends-moi, peu importe qui tu prends…
À l’aube, il revint dans la maison, tenant précieusement sous son manteau un petit être chaud qui remuait à peine. Il souriait, imaginant la joie de sa fille, puis ouvrit doucement la porte de sa chambre.
Le chiot blanc comme neige, impatient de découvrir son nouveau monde, rampait sur la couverture, flairait partout. Camille bougea dans son sommeil. Le chiot s’arrêta, à l’écoute. Elle ouvrit les yeux, et le chiot aboya joyeusement.
— Papa ! s’écria-t-elle d’une voix claire et heureuse.
Sa voix fut si forte qu’Élise accourut.
— Que se passe-t-il, ma chérie ? demanda-t-elle en regardant Camille.
Mais son regard tomba sur le chiot, qui continuait à explorer le lit. Élise s’immobilisa, bouleversée, et se tourna vers Gérard. Il vit des larmes dans ses yeux.
— D’abord le petit-déjeuner, puis on trouvera un nom pour ce coquin, dit Gérard, tentant de détourner l’attention d’Élise.
Ce jour-là, Camille mangea bien pour la première fois depuis longtemps. Toute la famille débattit pour trouver un nom pour le chiot, qui semblait être la vraie star. Il essayait de grimper des genoux de Camille sur la table, remuait la queue et gémissait doucement.
Dès lors, Camille et son compagnon Alphonse furent inséparables. Ils dormaient côte à côte, mangeaient ensemble. Le chiot était son fidèle ami. Les médecins disaient que Camille ne vivrait plus que cinq mois, elle en vécut huit.
Mais la maladie progressa. Camille, alitée, murmura un jour :
— Bientôt je ne serai plus là, et tu m’oublieras… Laisse-moi te donner quelque chose pour te souvenir de moi.
Elle chercha dans la chambre, regarda sa bague, un petit anneau en or offert par sa mère l’année précédente.
Elle tenta de l’accrocher au collier d’Alphonse, mais ses mains tremblaient trop. Le chiot lécha doucement sa main, sentant son trouble.
— Papa, aide-moi, supplia-t-elle.
Gérard l’aida délicatement, et Alphonse porta désormais ce bijou.
— Tu penseras toujours à moi, souffla Camille en caressant son ami.
Gérard se détourna, cachant ses larmes.
Quelques semaines plus tard, Camille s’éteignit. Élise fut inconsolable. Alphonse resta près du lit de Camille, ne mangea presque pas, se déplaça peu. Puis un jour, il disparut. Gérard et Élise cherchèrent partout, collèrent des affiches, fouillèrent les caves. Rien. Ils s’en voulurent de ne pas l’avoir mieux surveillé.
— Alphonse était l’ami de Camille. Une partie d’elle, répétait Élise en pleurant.
Un an plus tard, Gérard ouvrit d’abord un atelier de bijouterie, puis un prêt sur gages qu’il nomma « Diamant » pour honorer la mémoire de sa fille et de son fidèle compagnon.
Un jour, une petite fille entra dans l’atelier, en larmes. La réceptionniste, Jeanne, qui travaillait depuis quelques mois pour Gérard, alla chercher ce dernier.
— Gérard, une petite fille est ici, elle pleure beaucoup. On a essayé de la calmer, mais rien. Peut-être que tu pourrais lui parler ?
Gérard se leva aussitôt. Si Jeanne n’avait pu gérer la situation, c’était grave.
— Allons voir ce qui se passe.
Il entra et s’arrêta net. Une fillette d’environ huit ans était assise à une petite table. À côté, Paul, un autre employé, s’occupait de la calmer.
— Ne pleure pas, Gérard arrive. Il va t’aider, dit Paul.
Gérard s’approcha.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi pleures-tu ? Comment pouvons-nous t’aider ?
La fillette sanglota. Gérard comprit que ce ne serait pas facile. Il s’assit à côté d’elle.
— Allez, raconte-moi. Comment t’appelles-tu ?
— Masha…
— Moi, c’est Gérard Dubois. Dis-moi ce qui t’amène.
— Quand j’étais petite, j’ai rencontré Persik. Il était maigre, sale… J’ai décidé de ne jamais l’abandonner. Je volais de la nourriture pour lui. Ma tante me grondait, me frappait même. Mais je revenais toujours vers lui. On passait nos nuits dans une cave, il me tenait chaud. On se baignait ensemble dans la rivière, il me protégeait des garçons.
— Tu as un ami précieux.
— Oui, le meilleur. Il est très intelligent. Je crois même qu’il parle, mais il ne veut pas.
— Où est Persik maintenant ?
— Des garçons l’ont empoisonné. Il est très malade. Il faut l’emmener chez le vétérinaire, mais c’est cher. Voilà, voici une bague. C’est sûrement celle de son ancien maître. Si tu me donnes de l’argent, je pourrai le soigner.
Gérard regarda la bague et son cœur se serra. Jeanne et Paul étaient silencieux, attentifs. Gérard se leva puis se rassit, prenant doucement la main de Masha.
— Masha, remets cette bague autour du cou de Persik. Son ancien maître serait heureux de savoir qu’elle est avec quelqu’un qui aime son chien. Maintenant, partons, on va le soigner.
— Et l’argent ?
— On trouvera une solution. Jeanne, tu peux gérer ici sans moi ?
— Bien sûr, Gérard. Tout ira bien.
Ils roulèrent une dizaine de minutes.
— Montre-moi où aller.
— Cette maison abandonnée, là-bas. On vit dans la cave. C’est froid, même si c’est un vieux bâtiment. Ils pourraient le démolir bientôt. Mais on n’a pas d’autre endroit.
Ils approchèrent. Masha courut en avant, puis descendirent dans la cave sombre. Gérard vit le chien.
Il était maigre, poil terne et emmêlé. Gérard s’agenouilla, les yeux embués.
— Alphonse… mon brave chien.
Le chien ouvrit un œil, remua faiblement la queue et lécha sa main.
— N’aie pas peur, mon pote. On va t’emmener chez le vétérinaire, tu iras mieux.
Alphonse prit place à l’arrière de la voiture, Gérard tenait fermement le volant, accélérant vers la clinique. Masha resta à côté, le regardant.
— Tu es sûr qu’on va le sauver ?
— On va le sauver, ensemble.
La vétérinaire, jeune femme en blouse blanche, sortit. Elle fronça les sourcils.
— Pourquoi est-il si sale ? Il aurait fallu le laver avant !
— Vous plaisantez ? S’il a été battu ou blessé, vous le laveriez d’abord ? Je vais vous laver tout ça, moi !
La vétérinaire se tut, surprise. Un vétérinaire plus âgé arriva, évaluant la situation.
— Qu’y a-t-il ? Que fait ce chien ?
Masha expliqua.
— Il a été empoisonné. Des garçons lui ont mis quelque chose dans sa nourriture. Il est très malade.
— Amenez-le ici, vite ! ordonna le vétérinaire.
Gérard posa Alphonse sur la table.
— Vous devez le sauver. Peu importe le prix, je paierai tout.
— Attendez dans le couloir.
Gérard sortit, entendant le vétérinaire donner ses instructions. Son téléphone vibra. C’était Élise.
— Gérard, où es-tu ? Je suis au travail, mais Jeanne m’a dit que tu étais parti sauver un chien. Que se passe-t-il ?
— On a trouvé Alphonse. Il est gravement malade. Je l’ai emmené à la clinique du centre-ville. Viens vite.
Élise n’ajouta rien, mais Gérard savait qu’elle arriverait.
Il revint s’asseoir près de Masha.
— Persik avait-il un maître ?
— Oui. Elle s’appelait aussi Masha. Elle était un peu plus jeune que toi, presque sept ans.
— Pourquoi n’est-il pas avec elle ?
— Masha est morte. Alphonse lui manquait tellement qu’il s’est enfui. On l’a cherché partout. Masha a accroché cette bague à son collier, pour que le chien pense toujours à elle.
— Pourquoi est-elle morte ?
— Elle était très malade. Les médecins n’ont rien pu faire.
— Tu vas garder Alphonse chez toi ? Je pourrai encore le voir ?
Au même moment, Élise arriva.
— Bien sûr. Tu peux venir quand tu veux. Jouer avec lui, le promener.
La petite fille regarda la femme attentivement.
— Vous êtes la maman de Masha ? demanda-t-elle avec hésitation.
Élise hocha la tête, luttant pour retenir ses larmes.
Quelques heures plus tard, le vétérinaire autorisa Gérard à ramener Alphonse à la maison.
— Nourrissez-le légèrement. Aujourd’hui, il ne boira que de l’eau, prévint-il sévèrement.
Quelques jours après, Masha vint chez eux. Elle jouait avec Alphonse, le promenait, et Gérard et Élise lui achetèrent vêtements, chaussures et même de jolis petits nœuds.
Mais un jour, Masha ne revint pas. Alphonse tournait en rond dans la cour, gémissait et regardait fixement la porte, espérant la voir revenir. Gérard ne trouva pas la paix. Quelque chose était arrivé à Masha, mais personne ne savait où chercher. Alphonse était leur dernier espoir.
— J’ai un mauvais pressentiment, murmura Élise.
— On ne sait même pas où chercher. Mais peut-être qu’Alphonse sait où aller.
Le chien fila dans la rue, sûr de sa direction. Son chemin les mena à une vieille maison à trois étages, presque abandonnée. Gérard arrêta la voiture et sortit. Élise ouvrit la portière, et Alphonse se précipita dans l’entrée, flairant l’air et montant au deuxième étage. Il s’arrêta devant une porte et aboya.
Sans hésiter, Gérard sonna. La porte s’ouvrit presque aussitôt. Une vieille dame au regard dur et au visage fatigué les accueillit en criant :
— Dégagez d’ici ! Je vais te faire la peau, sale chien !
Mais Alphonse esquiva habilement et courut vers la chambre.
Gérard et Élise le suivirent. L’appartement était en désordre, empli d’une odeur de poussière et d’humidité. Derrière une porte close, ils trouvèrent Masha. Son visage et ses mains étaient couverts de bleus, elle était pâle et à peine consciente.
— C’est… c’est Masha ? murmura Élise, terrifiée.
— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Cette peste m’a volé mes affaires, je vais lui apprendre, dit la vieille femme.
Gérard prit sur lui pour ne pas exploser. Il se tourna vers elle :
— Vous irez en prison, madame !
Sans perdre un instant, il prit Masha dans ses bras. Alphonse resta à ses côtés, attentif à sa maîtresse. Ensemble, ils quittèrent ce lieu.
Le vétérinaire confirma que Masha ne pouvait plus retourner là-bas. Élise, grâce à ses contacts, réussit à faire retirer la garde à la tante.
Masha vint vivre chez Gérard et Élise, entourée pour la première fois d’amour et de tendresse.
— Tu es notre fille maintenant, lui dit Élise. On ne te quittera jamais.
Masha ne croyait pas à sa chance. Pour la première fois, elle se sentait aimée simplement, sincèrement, sans conditions. Alphonse, couché à ses pieds, la regardait avec des yeux pleins de fidélité, comme pour lui promettre un avenir meilleur.