Le crépuscule enveloppait lentement le petit village, et le sentier étroit menant au centre médical se perdait dans l’ombre des arbres. Seule la pâle lumière de la lune révélait les contours du paysage. Alla venait de terminer ses derniers préparatifs dans le cabinet. D’un geste automatique, elle glissa ses clés dans sa poche. Sa fille l’attendait à la maison, tandis que son mari râlait toujours lorsqu’elle rentrait tard.
— Le dernier patient n’est jamais venu… murmura-t-elle, légèrement agacée, en s’approchant de la porte.
Après avoir fermé le centre, une lourde fatigue pesait sur ses épaules. Tout ce qu’elle désirait, c’était rentrer chez elle et se reposer. Mais à peine avait-elle mis le pied dehors qu’elle se figea. Devant elle, surgissant de l’obscurité, un immense loup était assis, ses yeux jaunes brillants perçant la nuit.
Un frisson glacé parcourut son dos. Les loups ne s’aventuraient jamais jusqu’au village. Les habitants circulaient tranquilles le soir, sans craindre la forêt. Les chemins humains et animaux ne se croisaient presque jamais.
« Attends, » pensa Alla soudain, « et mon père ? » Son père, qui vivait dans un village de l’autre côté de la forêt, avait recueilli il y a quelques années un louveteau blessé. Il l’avait soigné longtemps, avant qu’il ne retourne dans son habitat naturel.
Le loup restait immobile, observant Alla avec un regard étrange. Elle se souvint alors que son père lui avait mis au cou du loup un collier en cuir vert.
Peut-être était-ce lui ? Elle sortit doucement sa lampe torche pour ne pas effrayer l’animal. Le collier vert était là, bien visible. Alla sentit son inquiétude s’atténuer, mais une question la tourmentait : pourquoi ce loup était-il venu ici ? Une pensée lui traversa l’esprit : son père était sûrement en danger.
Elle se précipita dans son bureau, attrapa sa trousse de secours et sortit en courant. Le loup la précéda, l’entraînant sur un sentier étroit à travers la forêt.
Le chemin était long — près de deux kilomètres — mais c’était la voie la plus directe entre le village et la maison de son père. Le bus ne passait pas tous les jours, et elle n’avait pas le temps d’attendre.
Alors qu’elle courait, ses souvenirs défilaient : une enfance heureuse au sein d’une famille aimante, l’amour entre ses parents, leur souci pour elle. Puis la maladie de sa mère et la descente aux enfers de son père, qui s’était mis à boire après la perte.
La dispute avec son mari après la naissance de sa fille, où il lui avait donné un ultimatum : choisir entre lui ou son père. Son père, lui, avait quitté la maison silencieusement, retournant à sa vieille demeure délabrée au cœur de la nature.
Elle avait suivi son père, laissant derrière elle sa petite fille de trois mois. Elle avait supplié son père de revenir, mais il refusait de déranger leur vie.
Durant l’hiver rude, elle lui rendait visite souvent, lui apportant des provisions. Malgré tout, il était resté là-bas, dans cette maison froide, entourée de neige, avec ses souvenirs et sa solitude.
Au printemps, il avait retrouvé ce louveteau, devenu son compagnon fidèle, et à cause de lui, il refusait désormais de revenir au village.
Alla arriva enfin chez son père. Il était allongé, emmitouflé dans des couvertures. Heureusement, il était vivant, même s’il semblait faible.
Sans poser de questions, elle commença à prendre soin de lui : mesurer sa tension, son pouls, administrer ses médicaments. Elle alluma le poêle, prépara un thé au miel et un bouillon, devinant qu’il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours.
« Tu dois revenir avec moi demain, » lui dit-elle doucement. « Cette maison est aussi la tienne, papa. Et ta petite-fille t’attend. Tu peux même emmener ton loup, je suis d’accord. Il est ton sauveur. Tu sais qu’il m’a trouvée au village et amenée ici pour t’aider. »
« D’accord, Alla, je viendrai demain, » répondit-il faiblement. « Mon loup reste dans la forêt. S’il a besoin de moi, il me trouvera. En été, je reviendrai planter mon jardin. Et grâce à lui, j’ai arrêté de boire. Mon ami gris… »
Ils s’embrassèrent, les larmes aux yeux.
Ainsi commença un nouveau chapitre, où la force du lien familial et la solidarité avec la nature redonnaient espoir et vie.