Nikolay revenait d’une réunion cruciale avec des investisseurs. C’était un moment décisif pour son entreprise, et il avait hâte de retrouver sa routine. Le trajet sur la route semblait interminable, avec les nuages qui s’amoncelaient au-dessus de lui, cachant peu à peu le soleil qui se couchait à l’horizon.
En traversant une portion de route déserte, il aperçut une jeune femme, seule, au milieu de l’autoroute. Habituellement, il croisait quelques voitures ici de temps en temps, mais cette fois, quelqu’un était en plein sur le bas-côté. Curieux, il ralentit et s’arrêta pour lui proposer son aide.
— S’il vous plaît, partez vite d’ici, je vais tout vous expliquer, — dit-elle d’une voix paniquée, avant de monter précipitamment dans sa voiture.
Elle s’assit et chercha frénétiquement à verrouiller la porte, mais sembla hésiter. La voiture était un modèle haut de gamme et elle ne savait pas comment verrouiller les portes. Nikolay, inquiet, comprit qu’il y avait quelque chose de grave.
— S’il vous plaît, verrouillez-les, je vous en prie, — ajouta-t-elle, jetant des regards nerveux derrière elle.
Nikolay démarra sans un mot, verrouillant automatiquement les portes. Il se concentra sur la route, le cœur un peu plus lourd, mais il sentait que la situation devenait de plus en plus étrange.
Quelques minutes après, il aperçut une voiture noire dans son rétroviseur. Un SUV, qui semblait les suivre. La jeune femme, qui semblait de plus en plus angoissée, se pencha vers lui, paniquée :
— C’est eux ! Ils sont derrière nous ! Allez plus vite, je vous en prie ! Je vous donnerai tout l’argent que je peux si vous m’aidez, mais ne me rendez pas à eux !
Elle se recroquevilla sur le siège, se cachant de peur que l’autre véhicule ne les rattrape. Nikolay, voyant son état de détresse, appuya sur l’accélérateur. La voiture, rapide et puissante, se mit à filer sur la route. Il atteignit facilement les 200 km/h et réussit à semer le SUV.
Une fois la voiture noire hors de vue, Nikolay ralentit. Il tourna son regard vers la jeune femme, qui semblait épuisée, le visage marqué par la peur.
— Qui sont ces gens ? Pourquoi fuyez-vous ? Que s’est-il passé ? — demanda-t-il, brisant le silence pesant.
La jeune femme, à bout de forces, prit une grande inspiration avant de répondre, sa voix faible et tremblante :
— Ce sont des gens qui m’ont kidnappée… — Elle ferma les yeux, comme si revivre le passé la faisait souffrir. — Je m’appelle Darina.
Nikolay, de plus en plus inquiet, accéléra encore un peu pour atteindre la ville la plus proche. Il voulait l’emmener dans un endroit sûr, mais avant tout, il devait comprendre ce qui s’était passé.
— Que vous ont-ils fait ? Comment vous êtes-vous retrouvée ici ? — demanda-t-il.
Darina se tordait les mains sur son ventre, son regard perdu dans le vide :
— On m’a recrutée comme nourrice, mais c’était un piège. Ils m’ont emmenée dans un village abandonné, dans une plantation. Il y avait d’autres femmes, comme moi. On travaillait dans les champs, ramassant des tomates. On n’avait pas le droit de partir. Quand j’ai enfin trouvé une occasion, j’ai couru. Je suis sortie en pleine nuit, j’ai vu la route et j’ai espéré que quelqu’un me vienne en aide. Mais personne ne s’est arrêté… Jusqu’à vous.
Nikolay écoutait attentivement, son cœur se serrant pour cette jeune femme qui semblait avoir vécu l’impensable.
— Vous pensez qu’ils vont vous retrouver ici, à la ville ? — demanda-t-il, anxieux.
— Oui. Ils ne vont pas s’arrêter tant qu’ils ne m’auront pas retrouvée. Ils savent où je viens. Je viens d’un petit village près de Rostov… — dit-elle d’une voix brisée.
Nikolay réfléchit un instant. Elle venait de loin, et il avait trouvé cette jeune femme sur une route perdue en Sibérie, non loin de Novossibirsk. Ce qu’elle vivait le perturbait profondément.
Ils roulèrent encore quelques kilomètres, jusqu’à atteindre un petit village où Nikolay espérait pouvoir obtenir de l’aide. Mais Darina, d’un ton plus faible, l’arrêta.
— Ne contactez pas la police, s’il vous plaît. Ne parlez à personne ici. Ils ont des alliés partout. Ils contrôlent tout, même la police, je l’ai vu… — dit-elle, sa voix tremblant de terreur.
Nikolay, choqué par ces révélations, n’osa pas discuter. Il continua de rouler, inquiet mais déterminé à protéger cette jeune femme. Une fois en ville, il l’emmena directement à l’hôpital, où un médecin de garde la prit en charge. Après quelques injections, Darina s’endormit paisiblement, son corps épuisé cherchant le réconfort du sommeil.
Quand elle se réveilla, Nikolay était là, accompagné des enquêteurs. Il avait utilisé ses contacts pour organiser discrètement une enquête.
— Ne t’inquiète pas, Darina, ce sont mes amis, des gens de confiance. Raconte-leur tout ce que tu sais, chaque détail, — lui dit-il.
Darina, encore tremblante, commença à raconter ce qu’elle avait vécu. Elle parla des autres femmes, de la plantation, des conditions de travail inhumaines. Les enquêteurs prenaient des notes attentivement, avant de se préparer à se rendre sur place.
Ils utilisèrent des cartes satellites pour localiser l’endroit qu’elle avait décrit. Deux sites correspondirent à sa description. Ils décidèrent de se rendre d’abord sur le premier site, mais ils écartèrent rapidement l’option, car il y avait une écurie et des animaux, ce qui n’était pas cohérent avec les observations de Darina.
Le deuxième site semblait plus prometteur. Ils y allèrent en voiture civile pour ne pas alerter les suspects. Lorsqu’ils arrivèrent sur place, ils trouvèrent des traces de véhicules récents, mais rien de concret. Ils appelèrent les chiens renifleurs.
Les chiens détectèrent la présence de personnes enfermées dans un abri souterrain, mais les ravisseurs étaient déjà partis. Ils réussirent néanmoins à sauver douze personnes, toutes en état de grande faiblesse et nécessitant des soins médicaux urgents.
Six mois plus tard, les ravisseurs n’avaient toujours pas été retrouvés, mais Darina était désormais en sécurité. Nikolay, bouleversé par son histoire, décida de lui offrir une nouvelle chance. Il l’engagea dans son entreprise comme responsable des ventes. Ce n’était pas un geste anodin pour lui, mais un moyen de lui permettre de reconstruire sa vie.