« Alors, comment trouves-tu mon look, ma beauté ? »
« Tout est parfait, vraiment. »
Il tourna légèrement sur lui-même, espérant qu’elle remarque sa cravate.
« Je suis toujours impeccable. Tu sais bien. »
« Bien sûr, » répondit-elle avec un sourire à peine esquissé. « Au fait, tu restes pour le dîner ? »
« Comment ne pas ! J’ai une faim de loup. »
Elle se dirigea vers la cuisine, sortant des boulettes de viande chaudes et une salade fraîche du réfrigérateur. Autrefois, elle adorait regarder Mikhail dévorer tout ce qu’il y avait sur la table. Même ses petites maladresses – des éclaboussures de soupe ou des miettes dispersées – lui semblaient mignonnes. Mais aujourd’hui, ces moments ne la faisaient plus sourire.
« Pourquoi tu ne manges pas ? » demanda-t-il en remarquant son absence de réaction.
« Je n’ai pas vraiment faim. »
« C’est peut-être mieux ainsi. Tu devrais faire attention à ta silhouette. Un homme d’affaires doit avoir une famille parfaite. Et toi, tu… » Il fit une grimace, « tu n’es plus vraiment un atout. »
Alevtina baissa les yeux, tentant de cacher le tremblement de ses mains.
« Au fait, » continua Mikhail en engloutissant une boulette avec une gorgée d’eau, « je vais à la fête du Nouvel An tout seul. »
« Mais tu m’avais promis de m’emmener cette année ! »
« Je lui dirai que tu es malade. Désolé, mais c’est beaucoup plus pratique pour moi d’y aller sans une maladroite comme toi. »
Alevtina, retenant ses larmes, sortit silencieusement de la pièce. Ses pensées tournaient dans sa tête. Comment pouvait-il se prétendre chef alors que son équipe se résumait à trois amis ? Et puis son apparence, lui ferait bien de se regarder dans le miroir. Au fil des ans, non seulement il avait pris du poids, mais son visage était devenu méconnaissable.
Mais elle ne dit rien. Elle avait l’habitude que Mikhail ait toujours le dernier mot. Pas parce qu’elle était d’accord, mais parce qu’il ne remarquait personne d’autre que lui. Il était un narcissique, un exemple parfait de ceux qui se croient uniques et exceptionnels.
Elle s’approcha de la fenêtre, regardant les enfants jouer dehors. La tristesse lui serra le cœur. Elle avait toujours rêvé d’une grande famille, mais Mikhail trouvait toujours une excuse pour repousser ce projet. D’abord une promotion, puis des soucis financiers…
Il attendait son soutien total pour pouvoir se concentrer sur sa « chasse au mammouth ». Elle avait abandonné un bon poste de cadre, sacrifiant sa carrière pour leur avenir à deux. Mais aujourd’hui, elle comprenait : la seule personne qui obtenait ce qu’elle voulait, c’était Mikhail. Carrière, confort à la maison – tout ça lui revenait, tandis qu’elle se retrouvait coincée dans des tâches ménagères interminables, sans reconnaissance, ni gratitude.
Elle travaillait maintenant de chez elle, comme rédactrice. C’était ennuyeux et répétitif, mais au moins ça rapportait. Elle s’était habituée à cette routine sans conflits.
Petit à petit, elle réalisa que son désir d’éviter les disputes avec Mikhail l’avait conduite à cette situation. Pour lui, elle n’était plus qu’un objet, une partie de son quotidien. Pas une personne, pas une femme aimée.
Récemment, elle tomba sur un roman qui racontait le destin d’une femme, et en le lisant, elle eut l’étrange sensation de se reconnaître dans l’héroïne. Les mêmes événements, les mêmes sacrifices. Elle se perdit dans la lecture, oubliant même ses erreurs de lecture. Le lendemain, en regardant son mari, elle comprit que l’image idéale qu’elle avait de lui venait de s’effondrer. Devant elle se tenait le vrai Mikhail : égoïste, satisfait de lui-même, l’utilisant pour ses propres fins.
Il ne voyait pas ses sacrifices pour la famille, ni n’avait l’intention de lui donner ce qu’elle attendait d’un mariage. Pire encore, il commença à critiquer son travail « anormal », bien qu’il fût celui qui lui ait demandé d’abandonner sa carrière pour « garder le foyer ». C’était la goutte d’eau.
Mikhail commença à la dégoûter. Ses manières à table, ses mains moites, son sourire sans éclat – tout cela ne lui apportait plus rien. Avant, il était son idéal, mais aujourd’hui ses défauts étaient devenus évidents.
Elle se demanda comment elle avait pu se laisser aveugler pendant tout ce temps. Elle gaspillait son énergie pour quelqu’un qui ne la méritait pas. Toutes leurs économies partaient dans sa voiture, ses costumes, ses accessoires, alors qu’elle n’avait même pas de robe décente pour la soirée d’entreprise. Sa vie lui échappait.
Secrètement, elle commença à chercher un travail. Cela faisait une semaine qu’elle s’y préparait. D’abord excitée, elle ressentit bientôt la peur : ce travail était dans la société de Mikhail. Elle savait que leurs chemins se croiseraient tôt ou tard, mais elle était résolue à avancer, à obtenir ce poste.
L’ambiance au bureau avant les fêtes était particulière. Mikhail remarqua immédiatement la nouvelle employée, pas seulement pour ses compétences, mais aussi comme un objet de désir. Il n’envisageait rien de sérieux, mais son regard était intéressé par la nouveauté, les émotions fraîches, les aventures.
Il avait déjà eu plusieurs aventures sans lendemain, qu’il ne prenait même pas au sérieux. Alevtina, enfermée dans sa routine, ignorait tout de ces escapades. Si elle le découvrait, il pensait qu’elle l’accepterait sans poser de questions. Il croyait qu’elle apprécierait sa « présence » dans sa vie monotone.
Lorsqu’un collègue lui demanda : « Mikha, tu vas à la fête avec ta femme ? », Mikhail répondit en jetant un coup d’œil à la nouvelle employée près de la fenêtre : « Ma femme ? À ce genre d’événements ? Je suis là pour me détendre, sans distractions. »
« Mais tout le monde y va avec son partenaire. Et toi ? »
« C’est absurde. Si elle commence à pleurnicher, je lui dirai où est sa place. »
Alevtina ignorait tout de ses nouvelles distractions. Elle réussit son entretien et obtint le poste. Bien qu’elle ait des nouvelles à partager, elle décida de ne rien dire à Mikhail – cela lui ferait trop d’honneur.
Le soir de la fête de l’entreprise arriva. Mikhail passa un long moment devant le miroir, tandis qu’Alevtina l’observait avec une froide indifférence.
« Je crois que cette chemise ne te va pas très bien. »
« Rien ne va avec ton teint. Tu devrais fumer moins. »
Mikhail n’avait pas prévu une telle réponse. Il attendait des compliments, des éloges comme d’habitude, mais elle lui lança une remarque acerbe. Elle sortit sans dire un mot de plus.
« Tu ne comprends rien ! Tu n’as absolument aucun goût ! » s’écria-t-il. « Et c’est bien que je ne t’emmène pas. Imagine-toi là-bas. Reste à la maison et fais du borscht. C’est toujours agréable après une bonne fête. »
Alevtina resta silencieuse, observant son dos. Si Mikhail avait prêté attention, il aurait vu le mépris profond dans ses yeux.
La fête revêtait une importance particulière : la direction allait annoncer le nouveau chef de département. Mikhail était presque certain que ce serait lui.
Les invités se rassemblèrent, discutant du candidat potentiel. Mikhail aperçut la nouvelle employée parmi eux. Elle semblait un peu perdue, seule, cherchant quelqu’un.
« Bonsoir, puis-je vous tenir compagnie ? » lui demanda-t-il, en lui offrant un verre de champagne.
« Oh, enfin un visage familier. Où sont les autres ? » répondit-elle en acceptant le verre.
Mikhail haussait les épaules : « Pourquoi en avoir besoin ? Il y a moi ! Voulez-vous danser ? »
Elle secoua la tête et s’éloigna, mais Mikhail sourit. Il était sûr qu’ils passeraient du temps ensemble ce soir. Quand il deviendrait le patron, elle apprécierait sûrement sa compagnie.
La musique s’arrêta et l’annonce du nouveau chef de département suivit. Mikhail, figé, observa la scène. Alevtina, en robe de soirée, semblait éclatante, bien plus belle et confiante que ce qu’il imaginait.
« Mikha, c’est un mensonge ! Tu m’as dit que tu viendrais seul, et maintenant c’est ça ? » entendit-il une voix de collègue mécontent.
Mikhail lança un regard furieux et se précipita pour la rattraper. « Comment oses-tu venir ici ? Je t’ai dit de rester à la maison ! »
« Mikhail, tu n’as plus le droit de m’interdire quoi que ce soit. Je suis fatiguée d’être ta ‘femme obéissante’. Tu n’as jamais été un vrai mari. Ce jeu est terminé. »
Mikhail, stupéfait, resta figé. Elle le regarda, froide et distante. « Je t’ai demandé le divorce. Tu voulais ta liberté ? Maintenant, tu l’as. Bonne chance. »
Alevtina fit un petit geste, attirant l’attention de la nouvelle employée. Ensemble, elles se dirigèrent vers le bar, laissant Mikhail figé dans son propre chaos.
Il comprit, trop tard : son monde s’effondrait.