Les amies de Varya ne comprenaient pas ce qu’elle avait trouvé en Pasha. Toujours sombre, il ne souriait jamais, ne semblait jamais aimer s’amuser.
— Tu es si jeune, si pleine de vie, et tu es avec lui, ce… vieux — disaient parfois ses amies, avec une touche de dédain.
— Mais quel vieux, — riait Varya. — Pasha n’a que trois ans de plus que moi.
— Et il se comporte comme un vieux — continuaient-elles. — Qu’est-ce qui t’attire chez lui ? On comprendrait si c’était un homme riche, mais là…
— Oh, les filles, — secouait la tête Varya, — vous ne comprenez rien. Pendant que vos petits amis courent d’une fête à l’autre, le mien fait des travaux de rénovation dans l’appartement. Tandis que vos garçons font des blagues, le mien me prépare le petit-déjeuner pour que je puisse dormir un peu plus le matin. Oui, il n’est pas le plus bavard, il n’aime pas rigoler. Mais je sais que derrière lui, je suis protégée comme derrière un mur de pierre.
Ses amies, à cause de leur jeune âge, ne comprenaient pas encore qu’une famille ne se bâtit pas sur la seule recherche de plaisir. Varya, elle, avait toujours eu l’air plus mûre que son âge et elle avait tout de suite adoré Pasha. Elle avait l’impression que sous ce masque de sérieux se cachait un chat doux et tendre. Et Varya savait que personne ne le voyait comme elle.
Le Nouvel An approchait. Varya ne se faisait pas d’illusions, elle savait qu’aucune surprise romantique ne viendrait de la part de Pasha. Il lui avait demandé ce qu’elle voulait pour Noël, et Varya lui avait donné sa réponse. Quant à elle, elle décida de ne pas demander à Pasha ce qu’il voulait, en lui disant que ce serait une surprise. Mais lui, il semblait de toute façon indifférent.
Trois semaines avant le Nouvel An, Varya s’approcha de Pasha. Ils vivaient ensemble depuis peu, Varya venait de s’installer chez lui. Elle était en train de redécorer son appartement de célibataire, plutôt austère.
— Tu as un sapin ? — lui demanda-t-elle, sachant déjà la réponse.
— Un sapin ? Non.
— Tu te souviens que le Nouvel An arrive bientôt ? — demanda-t-elle doucement.
— Je m’en souviens. Je n’ai jamais décoré de sapin. Mais si tu en veux un, on en achètera un.
— Oui, j’en veux un, — sourit Varya.
Et comment ses amies ne comprenaient-elles pas pourquoi elle l’aimait ? Il n’avait même pas besoin qu’on le persuade, pas besoin de lui donner des raisons. Même s’il n’avait pas besoin de toute cette décoration, il comprenait que c’était important pour elle. Et il ne posait pas de questions inutiles.
— Alors, ce week-end, on va au centre commercial, — dit-il en haussant les épaules.
— Il nous faut aussi des décorations et des guirlandes, — continua Varya. — Si tu veux, je peux même payer.
— Arrête avec ça, — dit-il en fronçant les sourcils. — Tu choisiras toi-même, je n’y connais rien.
— D’accord, — accepta Varya.
Le week-end venu, ils se rendirent au centre commercial. Varya décida d’acheter tout de suite les produits non périssables pour le repas de Noël. Comme des petits pois verts, par exemple. C’est ce qu’elle dit à Pasha.
— Pourquoi des petits pois ? — demanda-t-il.
— Pourquoi pas ? — rit Varya. — Je ne pensais pas qu’on poserait une telle question à propos du repas de Noël.
Elle pensait que Pasha comprendrait tout de suite, mais il la regardait toujours, sans saisir.
— Pasha, tu plaisantes ? L’Olivier… C’est le plat traditionnel pour le Nouvel An.
— Bon, d’accord, — haussa-t-il les épaules, en poussant le caddie. — L’Olivier, alors.
Varya savait que Pasha était indifférent à toute la mise en scène du Nouvel An, mais cette conversation la perturba. C’était une chose d’être indifférent, mais une autre de ne même pas comprendre de quoi elle parlait.
Mais bientôt, Varya oublia tout cela, car elle était entrée dans un monde féérique. Les décorations, les guirlandes, les sapins — tous différents et magnifiques !
Elle s’excusa auprès de Pasha.
— Désolé, mais on va rester un moment ici. Si ça ne te dit pas de m’accompagner, tu peux attendre dans la voiture. Quand j’aurai fait mon choix, je t’appelle et tu me rejoindras avec les achats.
— Ne t’inquiète pas. Je viens avec toi.
Dans sa famille, l’arbre de Noël avait toujours été décoré de manière désordonnée. Toutes les décorations de la famille étaient accrochées à l’arbre. Cela donnait un résultat très coloré. Bien que ce fût aussi amusant, Varya rêvait d’un arbre décoré dans un seul style, comme sur les belles images.
Elle prit donc son temps pour choisir. Mais Pasha ne se plaignait pas, attendant patiemment, en silence, que sa bien-aimée choisisse et touche chaque décoration avec émerveillement.
Ils peinèrent à tout transporter jusqu’à la voiture, surtout avec l’énorme sapin dans sa boîte.
De retour chez eux, Pasha se laissa tomber sur le canapé. On voyait bien qu’il était épuisé par toutes ces sorties. Mais Varya, au contraire, était pleine d’enthousiasme.
— Je veux décorer le sapin aujourd’hui ! — s’écria-t-elle.
— Mon Dieu, d’où tu trouves l’énergie ? — murmura Pasha.
— Eh bien, quand c’est quelque chose que tu aimes vraiment, il y a toujours de l’énergie. Tu as bien de l’énergie pour regarder la télé ? — répliqua Varya.
— Oui, parce que je n’ai pas besoin de bouger, — grogna Pasha.
Varya sourit. Pendant que Pasha regardait un film, elle installait et décorait le sapin. Elle remarqua que Pasha la regardait de temps en temps, mais elle fit semblant de ne pas voir. Et Varya décida d’essayer de l’impliquer.
— Tu veux m’aider ?
— Tu t’en sors très bien toute seule.
Varya sourit.
— Pasha, décorer le sapin, ce n’est pas du travail. C’est une tradition, une activité familiale, qui rend la fête encore plus joyeuse. Et chez toi, vous ne décoriez jamais l’arbre ensemble ?
— Chez nous, on n’a jamais décoré de sapin, — répondit-il.
La main de Varya, tenant une boule dorée, resta suspendue dans l’air.
— Comment ça ? — demanda-t-elle doucement.
— Ben voilà, — haussait-il les épaules.
Varya remit la boule dans la boîte et s’assit près de Pasha.
— Et vous faisiez quoi pour le Nouvel An ?
Pasha soupira.
— Rien, tout était comme d’habitude. Tu sais que ma mère m’a élevé toute seule. L’argent manquait tout le temps, et elle prenait souvent des gardes pour la nuit de Noël parce qu’elle était payée plus. On vivait dans une chambre de la colocation. On n’avait même pas de place pour mettre un sapin, et ma mère n’avait pas le temps pour ça.
— Et les cadeaux ? — demanda Varya, encore plus doucement.
— Quels cadeaux, Varya ? — ricana Pasha. — De temps en temps, ma mère ramenait une tablette de chocolat du boulot, un cadeau qu’elle avait reçu là-bas. Elle me la donnait. Et c’était ça, mon cadeau.
— Et alors, même pas de table ? Pas de salade Olivier ni de mandarines ?
— Non. Heureusement, on arrivait à acheter de la nourriture de base. Et tu parles de mandarines…
— Et quand tu as grandi, ça n’a pas changé ?
— Ma mère est morte quand j’avais quatorze ans. Ma grand-mère m’a pris chez elle. Elle avait un sapin, mais elle aussi n’avait pas assez d’argent. Et à quatorze ans, je sortais déjà avec les gars, à faire péter des pétards, — dit-il en rigolant. — On n’avait pas les moyens de fêter le Nouvel An, mais on se débrouillait.
— Et quand tu es allé à l’école technique ?
— Là-bas, on faisait des fêtes tous ensemble. Tu crois qu’on allait préparer de l’Olivier ? On avait plein d’alcool, des chips et des crackers. On s’en contentait.
— Et le Père Noël, alors ? — Varya commença à pleurer. — Tu n’as jamais eu de cadeau de sa part ?
Pasha éclata de rire.
— J’espère que tu sais que le Père Noël n’existe pas ?
— Il existe pour un enfant ! Peu importe qui joue son rôle.
— Au jardin d’enfants, il y avait un Père Noël, il nous donnait une petite sucrerie. Mais à la maison, ma mère m’a dit tout de suite que le Père Noël n’existait pas. — Varya fronça les sourcils. — Non pas par méchanceté, Varya, mais pour que je ne m’attende pas à des miracles et ne sois pas déçu. On vivait dans une grande pauvreté. Je me souviens qu’on partageait une seule saucisse pour deux au dîner. Et la soupe durait une semaine, sans viande. La viande était utilisée pour un autre plat. Maman avait du mal, il n’y avait pas de place pour la magie. Mon père avait dépensé l’argent de l’appartement, il avait tout vendu. On a dû déménager dans une colocation et essayer de survivre. Pas de place pour le Père Noël dans tout ça.
Varya ne pouvait pas dormir cette nuit-là. Le matin, elle se rendit au magasin.
Elle acheta un énorme paquet de sucreries. Puis, après réflexion, elle prit aussi une voiture télécommandée. Pas de sa part, mais du Père Noël. Les garçons restent des garçons même en vieillissant, et le Père Noël devait compenser la dette envers Pasha.
Ils fêtèrent le Nouvel An ensemble ! Ils l’accueillirent sous les coups des horloges, puis échangèrent leurs cadeaux. Varya reçut ce qu’elle voulait – un nouveau portefeuille. Et Pasha, elle lui offrit un sac à dos, son vieux sac ayant l’air si triste. Et Pasha était ravi.
Bien sûr, Varya dressa la table. Prépara tous les plats traditionnels pour que Pasha puisse savourer le Nouvel An qu’il n’avait pas eu dans son enfance.
Varya voyait que son homme était sincèrement heureux. Même sur son visage toujours sérieux, des sourires apparaissaient de temps en temps. Et l’arbre de Noël lui plaisait, ainsi que les guirlandes aux fenêtres, même s’il ne l’admettait pas. Varya le voyait souvent le regarder longuement, pensant qu’elle ne le remarquait pas.
Ils se couchèrent tôt. Et Pasha s’endormit presque immédiatement, tandis que Varya ne pouvait fermer l’œil. Elle se leva discrètement, puis plaça les cadeaux du Père Noël sous l’arbre. Sur la boîte était écrit : « Pour Pasha, de la part du Père Noël. Désolé pour le retard. Bonne année ! Sois heureux ! »
Varya s’allongea avec un sourire sur le visage. Elle ne savait pas comment Pasha réagirait à tout cela, mais elle avait essayé d’ajouter un peu de magie dans sa vie difficile.
Pasha se réveilla tôt. Il s’étira, se leva et se rendit à la cuisine. Après avoir préparé son café et son sandwich à l’œuf (même s’il gagnait bien sa vie, c’était la première fois qu’il goûtait du caviar pour le Nouvel An), il se dirigea vers le salon. Il s’assit sur le canapé et jeta un regard à l’arbre de Noël, ne comprenant pas pourquoi il était si captivé. Puis il s’arrêta.
Il posa sa tasse et son sandwich, se leva et s’approcha. Il lut l’inscription sur la boîte, puis se tourna. Varya n’était pas là, elle dormait encore.
À côté de la boîte se trouvait un énorme paquet de sucreries. Il se souvint de son enfance, quand il regardait ces cadeaux en magasin, sachant que sa mère n’avait pas l’argent pour les acheter.
Il l’ouvrit et sourit. Tellement de bonbons !
Mais il décida de les goûter plus tard. Ce qui le surprenait maintenant, c’était la boîte.
Varya le surprit en le voyant assis sur le sol, tenant la petite voiture dans ses mains et pleurant discrètement.
Varya ne dit rien, elle s’assit simplement à côté de lui.
— Merci, — murmura-t-il.
— Pourquoi me remercier ? — sourit Varya. — Ce n’est pas moi, c’est le Père Noël. Tu vois, il est finalement arrivé jusqu’à toi.
Pasha prit sa petite amie dans ses bras. Il savait déjà qu’il l’aimait profondément. Mais il ne comprenait toujours pas ce que Varya avait trouvé en lui. Elle était si belle, si gentille. Au fond, il pensait qu’elle ne l’aimait pas vraiment, qu’elle pourrait le quitter.
Aujourd’hui, il comprit combien elle l’aimait. Parce qu’on peut créer des miracles seulement pour ceux qu’on aime. Parce qu’on peut faire croire à la magie à ceux qu’on chérit. Et aujourd’hui, Pasha y croyait. Il croyait que le Père Noël était venu chez lui. Enfin, la lettre de Pasha était arrivée à destination.