Le mari, devant toute la famille, m’a traitée de pauvre, mais il ne savait pas que je possédais l’atelier de mécanique où il travaille.
— Tu penses qu’on pourrait déménager dans un endroit comme celui-ci ? Tu en as rêvé depuis longtemps, non ? — lui ai-je demandé en regardant les photos des maisons sur mon ordinateur portable.
Igor a reniflé et a posé sa fourchette :
— Avec ton salaire ? Soyons honnêtes, Anya, tout le budget repose sur moi. Et je ne suis pas prêt pour ça pour l’instant.
Je me suis forcée à avaler un nœud de déception. Avant, il disait tout autre chose.
Quand on s’est rencontrés il y a trois ans, il admirait mon indépendance, la façon dont je gérais ma vie, malgré mon passé d’orpheline.
Mais maintenant, chaque conversation sur l’argent devenait un rappel de mon « incapacité ».
— Je peux chercher un meilleur travail, — ai-je proposé.
— Arrête, — a repoussé Igor. — Tout va bien à l’atelier. La nouvelle direction, bien que discrète, a augmenté les salaires. Sois patiente, je vais économiser pour l’acompte.
J’ai lentement fermé mon ordinateur portable. Ça m’a fait mal d’entendre « nouvelle direction ».
Mon oncle Mikhaïl, qui m’a légué son réseau d’ateliers de mécanique, avait imposé une condition : personne ne devait savoir que je suis la nouvelle propriétaire pendant au moins trois ans. Pas même mon mari.
« Vérifie, Anouchka, s’il mérite de te connaître, même sans savoir que tu as de l’argent », m’avait-il dit avant de mourir.
Et je vérifiais. Silencieusement, je voyais mon mari devenir un homme que je ne reconnaissais plus.
— Chéri, ne sommes-nous pas une équipe ? — lui ai-je demandé doucement.
— Une équipe, une équipe, — Igor est venu et m’a ébouriffée comme une enfant. — Il n’y a qu’un capitaine, et un autre matelot. Moi, je gagne de l’argent, toi… tu crées de l’ambiance.
Quelque chose en moi s’est brisé, comme un lustre fragile tombant sur la pierre.
Le lendemain, Igor a invité ses amis. J’ai préparé le dîner, mis la table.
— Quelle bonne cuisinière ta femme ! — a complimenté Sergueï, en goûtant le poisson.
— C’est la seule chose qu’elle sait bien faire, — a ri Igor, en faisant un clin d’œil à son ami. — Enfin, presque la seule.
Les hommes ont éclaté de rire. J’ai serré la serviette sous la table, sentant mes joues rougir. Autrefois, ce genre de blagues me faisait sourire, mais aujourd’hui, il y avait un mépris évident dans leur ton.
Mais je me suis tue. Le rêve d’une famille, d’une maison, d’enfants que je n’enverrais jamais dans un orphelinat me retenait plus fort que tout.
La semaine suivante, la mère d’Igor et sa sœur Kristina sont venues.
— Anouchka, tu es devenue tellement mince ! — s’est exclamée ma belle-mère. — Igor ne te nourrit pas ?
— Elle économise, maman, — Igor a souri. — Elle a peur que je ne lui donne plus d’argent.
— En fait, je mange juste peu, — ai-je répondu, en essayant de rester calme.
— Oh, allons, — a interrompu Kristina, — tout le monde sait que les orphelins ont toujours peur que la nourriture manque. C’est normal.
Le silence pesant envahit la pièce.
Avant, Igor n’aurait jamais permis à qui que ce soit de mentionner mon passé. Mais aujourd’hui, il a souri :
— Oui, c’est vrai. Ma Anouchka fait des réserves. Ouvre l’armoire — il y a des céréales pour un an !
Ils ont éclaté de rire, et je me suis sentie comme une curiosité, un objet dans un musée.
Le soir, j’ai appelé Viktor Palych, l’assistant de mon oncle qui gère les ateliers de mécanique pour moi.
— Comment va notre mécanicien principal, Igor Sokolov ? — lui ai-je demandé.
— Un excellent spécialiste, — a répondu Viktor Palych. — Mais, excusez-moi pour la franchise, Anna Mikhaïlovna, son caractère change. Il commence à parler aux clients d’une manière hautaine.
J’ai pris une profonde inspiration.
— Je vois. Merci de me tenir informée.
Igor est entré dans la chambre pendant que je lisais un livre.
— Qui étais-tu au téléphone ?
— Une amie m’a appelée.
Il a haussé un sourcil d’un air sceptique.
— Quelle amie ? Tu n’as pas d’amies.
Ces mots m’ont frappée. Comment avais-je pu en arriver là, à ce point ? Celui que j’aimais pour sa gentillesse et sa compréhension me voyait-il maintenant comme une simple possession ?
Je ne lui ai pas répondu. J’ai simplement détourné les yeux, fixant la pluie dehors, qui effaçait les lumières de la ville. Bientôt, je devrais prendre une décision.
— Anouchka, chérie, passe le saladier ! — a gazouillé ma tante Valia, la cousine de ma belle-mère.
J’ai souri et ai tendu le plat à travers la table. Notre appartement était rempli de parents d’Igor — aujourd’hui, on célébrait sa promotion.
Une promotion que j’avais signée moi-même, par l’intermédiaire de Viktor Palych, la semaine dernière.
— Quels sont tes projets pour l’avenir ? — a demandé l’oncle Grisha. — Des enfants, une maison, tout ça ?
J’ai voulu répondre, mais Igor m’a devancée :
— Je travaille là-dessus, tonton Grisha. D’abord, il faut une plus grande maison.
Parce que ma femme ne veut pas travailler, — il a ri en me tapotant l’épaule. — Elle rêve de maison, mais elle rapporte des clopinettes.
J’ai eu l’impression que la lumière dans la pièce devenait soudainement plus brillante, puis s’assombrissait. Avant, il n’avait jamais osé dire cela en public, uniquement en privé.
— Mais elle est domestique et travailleuse, — a essayé de défendre ma belle-mère. — De nos jours, c’est rare.
— Ah, maman, — Igor a souri, en remplissant son troisième verre de vin. — Tout le monde peut cuisiner. Mais gagner de l’argent… Qu’est-ce qu’on peut attendre d’une orpheline ?
La pièce a vacillé sous mes yeux. Il n’avait jamais utilisé mon passé contre moi auparavant. Oui, ces derniers mois, il était devenu plus froid, mais cette limite… Elle semblait inviolable.
— Igor, — ai-je dit doucement en serrant ma fourchette. — Ne parlons pas de ça.
— Allons, Anya ! — il a souri largement, mais ses yeux restaient glacials. — On est une famille, tout le monde doit savoir sur qui je me suis marié. Une orpheline de l’orphelinat, qui ne peut rien faire sans moi.
Quelqu’un parmi les invités a toussé maladroitement. Quelqu’un a détourné le regard.
— Igor Maximovitch, — ai-je dit calmement, en sentant la chaleur monter à mes joues. — Tu as dépassé les bornes.
— Oh, quelle sensibilité ! — a-t-il écarté les bras. — Elle est vexée ! Elle a toujours ce complexe, cette idée qu’elle est inférieure. Vous imaginez, elle avait honte de dire qu’elle n’avait même pas de nom de famille — orpheline.
Le temps s’est soudainement ralenti. Chaque son est devenu plus aigu. La fourchette a frappé l’assiette. Quelqu’un a avalé. Une mouche a frappé la vitre. Ma gorge était sèche.
— Désolée, — ai-je murmuré en me levant de la table. — Je dois…
— Assieds-toi ! — a crié Igor, frappant la table si fort que les couverts ont sauté. — Où tu vas ? Je n’ai pas fini !
Je suis restée figée, incapable de croire ce que j’entendais. Il n’avait jamais crié sur moi. Jamais.
— Assieds-toi, — a-t-il dit plus calmement, mais avec une dureté dans la voix. — Je veux porter un toast pour ma promotion et pour ma femme, qui me doit tout.
— Igor, peut-être que ça suffit ? — a timidement intervenu ma belle-mère.
— Non, maman. Que tout le monde sache. C’est moi qui l’ai sortie de la misère. Je lui ai donné un toit. Je l’ai habillée, chaussée. Et elle ne veut même pas me dire merci.
Le sang a frappé mes tempes. À l’intérieur, quelque chose s’est brisé définitivement.
— Igor, — ai-je dit doucement, en le regardant dans les yeux. — Je te remercie pour tout. Mais tu n’as pas le droit…
— Le droit ? — il a éclaté de rire. — De quoi tu parles ? Qui tu serais sans moi ? Tu serais dans ta petite chambre avec un salaire de misère ! Tu es une pauvre !
Le dernier mot est tombé comme une gifle. Pauvre.
Un silence total a envahi la pièce. Ma belle-mère est devenue pâle. Quelqu’un a détourné le regard.
Et en moi, la dernière barrière s’est effondrée. Trois ans d’attente, de croyances, d’espoir. Trois ans à prétendre être pauvre, sans défense, obéissante. Oui, les premières années étaient normales, mais maintenant…
Trois ans à ne rien dire, alors qu’au premier jour de notre rencontre, j’aurais pu acheter une voiture, un appartement, une vie pour Igor.
Mais maintenant…
Je me suis levée lentement de la table. J’ai redressé mes épaules. J’ai essuyé mes lèvres avec la serviette. Et j’ai ressenti une étrange sérénité — comme si la confiance coulait dans mes veines.
— Tu sais, Igor, — ai-je dit calmement, de sorte que tout le monde se pencha pour entendre, — je crois qu’il est temps pour toi de savoir qui est vraiment ton patron.
— Qu’est-ce que tu racontes ? — Igor a souri nerveusement, jetant un coup d’œil à ses invités. — Tu es en train de délirer, ma chère ?
J’ai souri — sincèrement pour la première fois ce soir.
— Le téléphone, s’il te plaît, — ai-je tendu la main vers mon sac à main, que ma belle-mère m’a passé en silence.
Mes doigts ne tremblaient pas lorsque j’ai composé le numéro. Mon esprit était étonnamment clair. Trois ans d’attente, trois ans de tests — et voici le résultat.
— Viktor Palych ? Bonsoir. Oui, c’est Anna Mikhaïlovna. Pourriez-vous venir chez nous et apporter, s’il vous plaît, le dossier personnel du principal mécanicien Sokolov I.M. et les documents constitutifs ? Oui, tout de suite. Merci.
J’ai raccroché et posé le téléphone devant moi.
— Ahnya, c’est quoi ce cirque ? — Igor a commencé à s’agiter. — Pourquoi tu appelles mon patron à la maison ?
— Ton patron ? — ai-je haussé les sourcils. — Non, Igor. J’appelle mon assistant.
Un silence étrange s’est installé. Quelqu’un a murmuré :
— Tu travailles dans la comptabilité des ateliers de mécanique ? — a demandé l’oncle Grisha, surpris.
— Non, — ai-je secoué la tête. — Je suis propriétaire du réseau.
Igor a éclaté de rire, levant la tête : — Excellente blague ! Tu possèdes un réseau de cinq ateliers de mécanique ? Toi ? Tu ? Mais tu n’as même pas d’argent pour de nouvelles bottes !
— Parce que je mets de côté pour la maison que tu voulais, — ai-je répondu calmement. — Pour la famille que je voulais créer avec toi. Et je réinvestis la moitié des bénéfices dans des foyers pour enfants.
Le rire d’Igor s’est arrêté. Il me regardait, essayant de comprendre si je rigolais ou non.
Le coup de téléphone a retenti. Ma belle-mère s’est levée, mais je l’ai arrêtée d’un geste : — Je vais ouvrir. C’est pour moi.
Sur le seuil se tenait Viktor Palych — un homme grisonnant et soigné en costume strict. Celui que Igor appelait “ce radin de l’administration”.
— Bonsoir, Anna Mikhaïlovna, — il m’a saluée légèrement et m’a tendu un dossier avec des documents. — Tout comme vous l’aviez demandé.
Je l’ai fait entrer. Igor est resté bouche bée en voyant son « patron » me céder respectueusement une chaise.
— Faites connaissance, — ai-je dit en scrutant les invités figés. — Viktor Pavlovitch, directeur du réseau d’ateliers “Autoprof”, que mon oncle m’a légué.
Trois ans plus tôt.
— C’est une blague ? — a demandé Igor en chuchotant.
J’ai ouvert le dossier et l’ai posé devant lui. Son contrat de travail. Sa demande de promotion. Et en bas, ma signature. Grande et assurée. La signature de la propriétaire.
— Je n’ai pas pu te le dire plus tôt, — ai-je dit en le regardant dans les yeux. — Mon oncle a mis une condition : personne ne doit savoir pendant trois ans que la société a une nouvelle propriétaire.
Surtout pas mon mari. “Vérifie, Anouchka, s’il mérite de te connaître, même sans savoir ton capital”, m’avait-il dit. Mon oncle n’avait pas de famille, il m’a trouvée par des contacts spéciaux.
Le seul membre de la famille que j’ai connu un peu moins d’un an, mais il m’a tout laissé, même m’a parlé de mon père, qui est décédé avant ma naissance.
La pièce est devenue si étouffante que j’ai essuyé la sueur de mon front.
— Tu m’as menti pendant trois ans ? — a soufflé Igor.
— Et toi, tu m’as aimée pendant trois ans ? — ai-je demandé doucement en retour. — Quand on s’est rencontrés, tu admirais ma force, mon indépendance. Tu disais que l’argent ne comptait pas. Que nous étions une équipe. Mais maintenant…
— Elle a respecté la condition du testament, — a interrompu Viktor Pavlovitch en fixant Igor sévèrement. — Et, d’après ton comportement, mon garçon, tu as échoué au test.
Igor est devenu rouge :
— Qu’as-tu à me reprocher ? Me surveiller ? Jouer avec moi ?
— Le droit d’une femme qu’on appelle “pauvre”, — ai-je fermé le dossier. — Le droit de ton employée qui te payait.
Le droit d’une personne qui, pendant trois ans, t’a aimée et cru en toi malgré ton arrogance grandissante.
Je me suis levée de la table et j’ai dit fermement : — Igor Maximovitch Sokolov, tu es licencié. Dès demain. Viktor Pavlovitch préparera les documents pour ton départ. Et encore…
J’ai enlevé mon alliance et l’ai posée près du dossier : — Je demande le divorce. Mes affaires, je les emporterai dans la semaine.
Les invités sont restés figés. Igor ouvrait et fermait la bouche, comme un poisson hors de l’eau.
— Tu ne peux pas me faire ça, — a-t-il finalement murmuré.
— Une pauvre vient de le faire, — ai-je souri, et j’ai pris le bras de Viktor Pavlovitch. — Désolée, mais j’ai des affaires urgentes.
Il fallait que je vérifie la maison que j’avais repérée. Avec piscine, comme tu as toujours rêvé. Dommage que tu ne la verras jamais.
Quand nous sommes sortis, j’ai pris une grande bouffée d’air du soir. Mon cœur battait fort, mais une sérénité étrange se répandait dans mes veines. — Vous allez bien, Anna Mikhaïlovna ? — a demandé Viktor Pavlovitch, attentif.
— Oui, — ai-je répondu en regardant les étoiles. — Je crois que je vais vraiment bien pour la première fois en trois ans.
Deux ans plus tard, le soleil inondait la terrasse, me forçant à plisser les yeux. Je suis restée là, face aux étoiles, respirant profondément. Ma maison. Réelle, et non imaginaire. Avec une vue sur le jardin où Pétrovitch, notre jardinier, s’occupait des roses.
— Tiens, c’est chaud, — Alexeï m’a tendu une tasse fumante et s’est penché pour un baiser rapide. — Alors, tu as convaincu les investisseurs ?
J’ai pris une gorgée et j’ai fermé les yeux de plaisir.
— Bien sûr ! Deux nouveaux filiales d’ici l’automne, — j’ai donné un petit coup de pied sous la table à Alexeï. — Et toi ? La construction de la maison est approuvée ?
Alexeï a grogné mais ses yeux brillaient de fierté : — Bien sûr ! Ils m’ont presque porté sur leurs mains. Écoute, j’ai invité ces gars pour vendredi. Ça va ?
— Aucun problème, — ai-je haussé les épaules. — On commandera quelque chose du restaurant.
Je l’aimais, et il ne me traitait pas comme un projet.