Le Dr Thomas Spellman n’aurait jamais pensé élever des enfants. Pourtant, à 38 ans, il était devenu le père adoptif des triplés de sa sœur cadette, Leah, décédée tragiquement en couches.
Ce jour-là, dans le couloir de l’hôpital, il marchait précipitamment à côté d’elle, tenant sa main, essayant de rassurer celle qu’il avait toujours protégée.
— Respire, Leah… Tout va bien se passer, murmura-t-il d’une voix calme.
Elle lui lança un regard plein de gratitude, malgré la douleur.
— Tu es le meilleur frère que j’aurais pu espérer… Merci d’être là, Tom…
Quelques instants plus tard, les portes du bloc se refermaient. Thomas n’eut que quelques minutes de répit avant que tout ne bascule. L’état de Leah s’était brusquement détérioré après la naissance du premier bébé. Son cœur ralentissait. Son souffle devenait irrégulier.
— Leah ! Tiens bon ! cria Thomas, impuissant.
Mais rien n’y fit. Quelques heures plus tard, le médecin revint vers lui, l’air sombre.
— Docteur Spellman… nous avons tout essayé. Leah n’a pas survécu.
Thomas sentit le sol se dérober sous ses pieds. Sa petite sœur… disparue. Et maintenant, trois nouveau-nés reposaient seuls dans un service de néonatologie.
À peine avait-il eu le temps de s’asseoir qu’une voix familière et indésirable déchira le silence du couloir.
— Où est-elle ?! hurla un homme. Elle pensait accoucher sans même me prévenir ?!
Thomas se retourna et vit Joe, l’ex de Leah, débouler furieux.
— Où sont mes enfants ?! Je veux les voir !
Mais Thomas l’attrapa par le col et le plaqua contre le mur.
— Maintenant tu te rappelles qu’ils existent ? Où étais-tu ces derniers mois ? Elle est morte, Joe. Elle est morte sans même avoir pu les tenir dans ses bras.
Joe tenta de se libérer, mais Thomas ne lâcha pas.
— Sors d’ici. Tu n’as rien à faire ici !
— Je reviendrai. Ces enfants sont les miens, et je les récupérerai ! lança Joe avant de disparaître.
Thomas n’avait pas hésité longtemps. Il savait ce qu’il devait faire. Leah était partie, mais ses enfants vivaient. Il était leur seul repère, leur seule famille. Il engagea immédiatement une procédure d’adoption. Et face au tribunal, il se battit comme un lion.
Joe, de son côté, jouait la comédie.
— C’est injuste ! Je suis leur père biologique !
— Vous n’avez jamais soutenu la mère pendant sa grossesse, vous n’étiez pas mariés, et vous avez des antécédents d’alcoolisme, rappela calmement le juge.
Les preuves étaient accablantes. Leah elle-même, dans des messages audio et des textos, avait expliqué pourquoi elle ne voulait pas que Joe élève les enfants. Le juge trancha en faveur de Thomas.
Dehors, Joe le rattrapa.
— Ce n’est pas fini. Je les récupérerai.
— Tu ne te bats pas pour eux, Joe. Tu te bats pour ton orgueil, répondit Thomas. Moi, je me bats pour leur avenir.
De retour chez lui, Thomas découvrit une scène inattendue. Sa femme, Susannah, était en train de faire ses valises.
— Tu pars quelque part ? demanda-t-il, déconcerté.
— Je suis désolée, Thomas… mais je ne suis pas faite pour ça. Trois enfants, d’un coup… Ce n’était pas dans mes plans. J’ai besoin de partir.
Et elle partit.
Thomas resta seul, face à la réalité. Trois nourrissons. Zéro expérience. Et un cœur en miettes.
Il se dirigea vers la cave, prit une bouteille de vin. Mais alors qu’il s’apprêtait à l’ouvrir, son regard tomba sur une photo de Leah, accrochée près de l’écran de son téléphone. Et il se souvint de sa promesse.
— Non. Je ne peux pas.
Il reposa la bouteille, prit une grande respiration… et retourna auprès des triplés.
Les années passèrent. Jayden, Noah et Andy grandirent entourés de l’amour de leur oncle. Thomas faisait de son mieux, entre berceuses maladroites, biberons renversés et nuits sans sommeil.
Mais l’épuisement finit par le rattraper. Un jour, il s’effondra dans son bureau. Après des examens, le verdict tomba : tumeur au cerveau, inopérable. Il suivait un traitement pour ralentir sa progression, mais l’avenir était incertain.
Et c’est dans ce contexte que Joe refit surface. Devant sa maison. Cinq ans après.
— Je suis revenu chercher mes enfants, déclara-t-il avec aplomb.
Thomas était hors de lui.
— Tu les veux maintenant ? Après cinq ans ? Tu crois qu’on les laisse pousser comme des plantes ? Tu n’étais pas là, Joe ! Tu ne mérites rien !
— J’ai changé. J’ai un travail stable. Une maison. Je veux assumer mon rôle de père.
Thomas ricana.
— On verra ce que le juge en pense.
Le tribunal fut saisi à nouveau. Joe attaqua, cette fois avec un dossier solide : revenus réguliers, appartement familial, programme de désintoxication complété. Et, pire encore, l’état de santé de Thomas fut exposé.
— Docteur Spellman souffre d’une tumeur cérébrale, dit l’avocat. Il suit des traitements lourds et épuisants. Peut-il réellement assurer l’éducation de trois enfants en bas âge ?
Le juge soupira. Il savait que Thomas les aimait plus que tout. Mais le bien-être des enfants devait primer.
— Monsieur Spellman, dans ces circonstances, je n’ai pas le choix. La garde est accordée à M. Dawson. Vous avez deux semaines pour organiser la transition.
Thomas s’y attendait. Mais l’entendre… fut comme un coup de massue.
Le jour venu, les garçons remplirent leurs valises. Les yeux brillants de larmes, ils ne comprenaient pas pourquoi ils devaient partir.
— Tonton Thomas… on ne veut pas aller avec lui. On veut rester ici.
— Les garçons, souffla-t-il en les serrant contre lui, vous savez que je vous aime. Mais je dois penser à ce qui est le mieux pour vous. Vous serez bien.
Alors qu’ils s’approchaient de la voiture de Joe, les trois enfants se retournèrent en courant et se jetèrent sur Thomas.
— Je t’aime, Tonton ! cria Jayden.
— On veut pas partir ! pleura Andy.
Joe, en silence, observait la scène. Et quelque chose se fissura en lui. Il s’approcha lentement.
— Thomas… Tu avais raison. Ce n’est pas une bataille à gagner. C’est une vie à construire. Je ne veux pas leur faire de mal.
Et, dans un élan sincère, il aida Thomas à ramener les valises dans la maison.
— Élevons-les ensemble, si tu veux bien. Ils ont besoin de nous deux.
Thomas, les yeux brillants, hocha la tête.
— Pour eux… toujours.