J’avais tout cru sans poser de questions, trop préoccupé par la peur d’être utilisé pour remarquer ce qui était juste sous mes yeux.
« Tu ne m’as jamais laissé une chance de m’expliquer, » poursuivit Julia, des larmes coulant sur ses joues. « Tu m’as accusée de vouloir séduire des hommes riches, tu as dit que ta sœur t’avait montré des documents sur mes prétendues dettes. Je n’ai jamais eu de dettes. »
Elle s’arrêta un instant, puis baissa les yeux vers Miranda, sa voix s’adoucissant. « Je savais que si je te parlais du bébé, ça ne ferait que confirmer les mensonges que ta sœur racontait à mon sujet. Et je ne pouvais pas supporter ça, parce que je t’aimais vraiment. Et… j’ai ma fierté. »
Miranda se tenait entre nous, sa petite main serrant celle de sa mère, clairement perturbée par cette tension qu’elle avait inconsciemment déclenchée. Ma fille !
Cette réalisation me frappa violemment, et je dus m’appuyer contre le mur pour ne pas m’écrouler. Toutes ces années passées à bâtir ma société, à courir après le succès, et j’avais eu un enfant dont j’ignorais l’existence.
« Pourquoi Julia ? » demandai-je d’une voix tremblante, essayant de trouver une prise dans ce tourbillon d’émotions. « Pourquoi te faisais-tu appeler Meredith à l’époque ? »
« Meredith est mon deuxième prénom. Je l’ai utilisé cette année-là parce que je venais de perdre ma grand-mère. Elle s’appelait aussi Meredith. Je pensais que tu le savais. Mais visiblement, il y avait beaucoup de choses que tu ignorais à mon sujet. Tu étais toujours si occupé… »
Les pièces du puzzle s’emboîtèrent brutalement. Les manipulations de ma sœur, son insistance pour que je sorte avec sa meilleure amie après ma rupture avec Meredith, les « preuves » qu’elle m’avait montrées sur le prétendu côté intéressé de Julia…
J’avais été un idiot, tellement absorbé par mes ambitions et mes peurs que j’avais raté ce qui comptait vraiment.
« Je me suis trompé, » dis-je d’une voix tremblante. « Sur toute la ligne. J’ai cru des mensonges, et je les ai laissés nous séparer. Mais maintenant… maintenant, je veux réparer les choses. »
Le rire de Julia était amer, vide. « Comment comptes-tu rattraper huit années ? Une enfance sans père ? Toutes les pièces de théâtre à l’école, les récitals de violon, les fêtes d’anniversaire auxquelles tu n’as jamais assisté ? »
« Je ne peux pas, » admis-je, écrasé par le poids de chaque moment perdu. « Mais je peux être présent à partir de maintenant, si tu m’y autorises. Pour Miranda. Pour vous deux. »
Les yeux de Miranda brillèrent d’espoir à mes paroles, mais l’expression de Julia resta prudente.
« Les mots sont faciles, » répliqua-t-elle froidement. « Surtout pour quelqu’un qui gagne sa vie en vendant du rêve aux investisseurs. »
« Alors laisse-moi te prouver par des actes, » dis-je avec conviction. « Je déménagerai ici. Je quitterai la société. Peu importe ce qu’il faudra faire. J’ai passé tant de temps à bâtir quelque chose que je pensais important, mais en vous regardant toutes les deux aujourd’hui, je comprends que je construisais la mauvaise chose. »
« Papa ? » La voix de Miranda était douce mais pleine d’espoir, brisant le peu qui restait de mon cœur. Ce simple mot portait tant — toutes ces années manquées, toutes ces possibilités à venir.
Les épaules de Julia s’affaissèrent légèrement. « On peut essayer, » murmura-t-elle finalement. « Mais doucement. Et au premier signe que tu risques encore de disparaître… »
« Je ne partirai plus, » promis-je d’une voix ferme. « J’ai passé huit ans à courir après le succès, pensant que cela comblerait le vide en moi. Mais en vous regardant maintenant, toutes les deux… je comprends enfin ce qui compte vraiment. »
Miranda se jeta dans mes bras, entourant ma taille de ses petites mains. Après une hésitation, je l’étreignis doucement, la serrant contre moi.
Le visage de Julia restait méfiant, mais une lueur nouvelle y brillait — un espoir prudent semblable à celui qui grandissait en moi.
Le soleil du matin avait dissipé les dernières traces de brouillard, et la brise océanique apportait au loin le murmure des vagues et le cri des oiseaux marins. Par la porte ouverte, la mélodie apaisante des carillons résonnait doucement, comme si la nature elle-même approuvait cet instant.
Ma sœur avait eu raison sur une chose — j’avais besoin de cette pause loin de ma vie habituelle. Mais au lieu d’y trouver simplement du repos, j’avais découvert quelque chose dont je n’avais même pas conscience d’avoir besoin : une chance de retrouver la famille que j’avais failli perdre à jamais.