Ne remets plus jamais les pieds dans ce restaurant, compris ? siffla-t-elle entre ses dents serrées, en enfonçant ses ongles acérés dans le comptoir en granit.
Bien entendu, Ekaterina Pavlovna. Comme vous voudrez, répondis-je avec un sourire calme, tandis qu’en moi, l’anticipation de ma victoire grandissait.
Le restaurant Le Cygne Blanc avait autrefois été la perle de l’artère principale de la ville. Mais son faste d’antan n’était plus qu’un souvenir : les colonnes de marbre et les lustres en cristal reflétaient faiblement la lumière, projetant des ombres dans une salle à moitié vide où les serveurs erraient comme des spectres, évitant soigneusement le regard scrutateur de la propriétaire. Les rares clients chuchotaient, comme s’ils craignaient de troubler le silence pesant.
D’un pas mesuré, je me dirigeai vers ma voiture, garée à l’angle de la rue, où Artem m’attendait déjà. Mes talons claquaient régulièrement sur le pavé, comptant les secondes jusqu’au moment où je pourrais enfin laisser échapper un rire satisfait.
Alors, toujours aussi insupportable ? demanda Artem en m’ouvrant la portière.
Absolument. Mais à présent, son royaume s’effondre juste sous ses yeux, dis-je en m’installant sur le siège passager.
Trois ans auparavant, je m’asseyais dans notre cuisine, tentant d’avaler un repas froid. Mon père et Ekaterina avaient déjà fini de manger et s’étaient installés au salon, où leurs rires forcés se mêlaient au bruit du téléviseur.
Anna, pourquoi n’as-tu pas encore rangé hier soir ?
Sa voix résonna tout à coup près de moi.
Mais si, rétorquai-je en relevant la tête de mon assiette. J’ai fait la vaisselle et nettoyé la table.
Et ça alors ? Elle pointa un minuscule tache sur la nappe.
Ekaterina… Peut-être que cela suffit maintenant, souffla mon père depuis le salon d’une voix lasse.
Non. Un enfant doit apprendre à respecter le travail des autres. Je ne suis pas une domestique.
Mes poings se serrèrent sous la table. J’avais 22 ans et j’étais encore traitée comme une enfant. Et mon père ? Il préférait se concentrer sur sa série télévisée plutôt que d’intervenir.
Prépare les dossiers, dis-je en tendant une clé USB à Artem. Il est temps de lui montrer qui tient vraiment les rênes ici.
Tu es sûre ? demanda-t-il, m’observant avec attention. Nous pourrions attendre qu’elle s’enfonce encore plus dans ses dettes.
Non, répondis-je en secouant la tête. Je veux voir sa réaction maintenant, alors qu’elle se croit encore intouchable.
Artem esquissa un sourire et démarria. La voiture s’éloigna lentement, laissant derrière elle le restaurant et son enseigne lumineuse défraîchie. Ekaterina n’avait pas la moindre idée que, depuis six mois, j’avais racheté la majorité des parts de son entreprise à travers un réseau de sociétés écran. Elle ignorait aussi que j’avais fait capoter toutes ses tentatives de trouver de nouveaux investisseurs.
Le moment de l’acte final était venu. Et j’avais l’intention d’en savourer chaque seconde.
Ekaterina Pavlovna, il y a… euh…, Liza triturait nerveusement un dossier de bilans financiers tout en se tenant incertaine sur le seuil du bureau.
Quoi encore ? gronda Ekaterina, sans quitter des yeux l’écran de son ordinateur. Je n’ai pas de temps à perdre avec des devinettes.
L’investisseur que vous attendiez tant est arrivé. Il vous attend dans le salon VIP.
Ekaterina se figea et referma lentement son ordinateur. Trois mois de recherches vaines, de banques éconduites, de négociations infructueuses. Et maintenant, le sauveur tant espéré de son empire était enfin là.
Bien. Elle lissa sa coiffure impeccable. Apportez du café et prévenez le chef de préparer les meilleures entrées du menu.
Ses talons résonnèrent dans la salle à manger presque vide. Elle savait que Le Cygne Blanc déclinait, même si elle refusait de l’admettre. Les nouveaux restaurants modernes attiraient la clientèle, tandis que ses anciens contacts s’éloignaient un à un.
Dans le salon VIP, la lumière tamisée et une douce mélodie classique accueillaient les invités. Assise à une table près de la fenêtre, une silhouette familière l’attendait.
Toi… lâcha-t-elle avant de pouvoir se retenir.
Anna se retourna lentement, son sourire tranchant comme une lame.
Asseyez-vous, Ekaterina Pavlovna, dit-elle d’une voix douce mais implacable. Nous avons beaucoup à discuter.
Ce doit être une plaisanterie, murmura Ekaterina, la main crispée sur le dossier d’une chaise.
Investisseuse, rectifia Anna en posant une liasse de documents sur la table. Vous devriez jeter un œil à ceci.
Ekaterina sentit ses jambes fléchir sous elle alors qu’elle s’asseyait lentement. Impossible. La jeune femme qu’elle avait chassée de chez elle trois ans plus tôt était là, vêtu d’un tailleur Chanel impeccable, avec un sourire de prédateur.
Cinquante et un pour cent des parts, annonça Anna en poussant les papiers vers elle. Rachetés par divers canaux. Je voulais que vous ayez la surprise.
Ekaterina blêmit.
Et maintenant ? Tu veux me détruire ?
Au contraire, Anna sourit encore plus largement. Je veux sauver ce restaurant. Mais à mes conditions.
Elle glissa un contrat sous son nez.
Un nouveau poste de gestion. Avec des obligations précises. Plus d’abus sur les employés. Plus de falsifications dans les comptes. Et plus de dépenses personnelles sur les fonds du restaurant.
Et si je refuse ? souffla Ekaterina.
Alors je retire mon argent. Et Le Cygne Blanc sombrera en moins d’un mois.
La pluie commençait à tomber, les gouttes glissant le long des vitres comme des larmes.
Ekaterina regarda dehors, inspira profondément, puis prit le stylo.
Où dois-je signer ?