Elle refuse l’invitation de son ancien amour 53 ans après leur rupture, mais en retrouvant ses lettres, elle change d’avis et va le voir – pour découvrir une maison en ruines.
Bessie Walsh, 76 ans, avait toujours été une femme joyeuse et pleine de vie. Mais après la perte de son époux Edward, emporté par un cancer trois ans plus tôt, elle s’était renfermée sur elle-même, laissant la solitude envahir son quotidien.
Avec Edward, elle avait partagé 45 merveilleuses années, élevé deux filles adorables et vécu dans une belle maison au cœur d’un quartier paisible. Mais depuis son départ, l’éclat de sa vie s’était estompé, la laissant seule avec ses souvenirs.
Ses filles, Stephanie et Cassandra, vivaient à l’étranger, heureuses et épanouies avec leur propre famille. Désormais, les seuls compagnons de Bessie étaient les albums photo de ses enfants et les souvenirs d’une époque révolue. Chaque soir, elle fouillait dans sa réserve, à la recherche d’anciens albums qu’elle feuilletait pendant des heures, se replongeant dans les moments heureux.
Un soir, en cherchant un album de famille, elle tomba sur une pile d’enveloppes enfouies sous une vieille caisse. Curieuse, elle les dépoussiéra et l’une d’elles glissa au sol, laissant apparaître une lettre.
Elle ramassa l’ensemble des courriers et s’installa dans le salon pour les lire, ajustant ses lunettes. Dès qu’elle ouvrit la première lettre, son cœur s’emballa.
Bess, c’est Troy. Je suis désolé. Je sais que tu es en colère contre moi, mais laisse-moi une chance de m’expliquer. Ce que tu as vu ce jour-là n’était pas ce que tu crois. Je t’ai toujours aimée, et personne d’autre ne compte pour moi. Viens me retrouver aujourd’hui au Red Rose Café à 17 heures. Je suis en ville. Je t’en prie, accorde-moi cette rencontre. Je te promets de tout t’expliquer.
Personne n’aurait pu imaginer que Bessie, si souriante et rayonnante, avait un passé marqué par la douleur. Mais elle cachait en elle une blessure profonde…
À 23 ans, elle était follement amoureuse de Troy Evans, un jeune homme séduisant rencontré à l’université. Après plusieurs années de relation, Troy l’avait demandée en mariage, et elle avait accepté sans hésiter. Tout était prêt pour leur union. Mais une semaine avant le grand jour, un événement bouleversa leur destin.
Ce soir-là, Bessie dînait au restaurant avec des amies lorsqu’elle aperçut Troy. D’abord, elle pensa s’être trompée. Mais en regardant mieux, elle comprit que c’était bien lui. Un sourire naquit sur ses lèvres alors qu’elle s’apprêtait à le surprendre en lui faisant un câlin par-derrière. Mais à ce moment-là, une magnifique brune se précipita vers lui et l’embrassa sur la joue avant de lui prendre la main. Ensemble, ils se dirigèrent vers une table.
Le cœur de Bessie se brisa net. Incapable d’y croire, elle quitta précipitamment le restaurant, les larmes roulant sur ses joues.
— Vraiment, Troy ? Tu me trompes ?!
Elle était anéantie. Elle n’attendit pas d’explication et écrivit une lettre d’adieu où elle lui annonçait son départ pour sa ville natale et la fin définitive de leur relation.
Troy lui envoya de nombreuses lettres après cela, lui suppliant de lui laisser une chance de s’expliquer, mais elle refusa d’en lire une seule. Elle finit par tourner la page et, quelques années plus tard, épousa Edward, l’homme qui devint son roc.
Elle avait complètement oublié ces lettres jusqu’au jour où un facteur frappa à sa porte.
— Une lettre pour vous, madame. C’est rare de nos jours !
Intriguée, Bessie ouvrit le courrier. Ses parents étant décédés depuis longtemps et Edward étant orphelin, elle ne s’attendait à aucun message de proches. Mais en découvrant l’auteur de la lettre, son cœur manqua un battement.
Troy.
Cela fait bien longtemps, n’est-ce pas ? J’ai mis du temps à te retrouver, mais j’y suis arrivé. Je ne suis jamais venu te voir parce que je ne voulais pas perturber ton mariage. Mais j’aimerais te voir, juste une fois. Tu n’as jamais répondu à mes lettres, mais s’il te plaît, accorde-moi cette chance. Je vis à Chicago, mon adresse est dans l’enveloppe. Viens me voir, Bess. Cette fois, j’espère que tu ne refuseras pas.
La lettre lui était parvenue un an après le décès d’Edward. Submergée par le chagrin, Bessie l’avait jetée avec les autres, sans jamais les lire.
Mais ce soir-là, en relisant l’une d’entre elles, elle ressentit un pincement au cœur. Peut-être était-ce le besoin de se sentir aimée à nouveau, ou simplement le désir de refermer ce chapitre de sa vie… Elle continua sa lecture.
Ceci est ma dernière lettre. Je t’ai écrit tant de fois, et j’ai espéré que nous nous reverrions, mais je suppose que ce n’est pas ce que tu souhaites. Alors, je vais simplement t’expliquer ce qui s’est réellement passé…
Ce soir-là, un ami m’a demandé de jouer le rôle du petit ami de sa sœur, pour dissuader un groupe de garçons qui la harcelaient. Ce n’était qu’un jeu, Bess. Je voulais tout te dire, mais tu étais chez tes grands-parents, et à ton retour, tout était déjà gâché…
Je t’ai toujours aimée, et je n’ai jamais aimé personne d’autre. Je suis resté seul toutes ces années, espérant que tu me pardonnes et que nous puissions nous retrouver. Mais si ce n’est pas possible, alors ceci est un dernier adieu.
Les larmes coulèrent sur le visage de Bessie. Troy ne l’avait jamais trahie. Il avait voulu s’expliquer, mais elle n’avait jamais écouté.
Sans perdre une seconde, elle fouilla parmi les enveloppes pour retrouver son adresse. Elle devait le voir.
Mais en arrivant devant sa maison, elle ne trouva qu’une bâtisse délabrée, aux murs fissurés et au toit à moitié effondré. Déçue, elle interrogea les voisins, mais personne ne savait où il était parti. Elle s’apprêtait à rebrousser chemin lorsqu’une vieille femme l’observa longuement.
Intriguée, Bessie s’approcha.
— Excusez-moi, connaissez-vous Troy Evans ?
Sans un mot, la femme lui tendit un bout de papier.
Allez à cette adresse. Il y est. Il a quitté cette maison il y a deux ans et n’est jamais revenu.
Bessie comprit que la dame était muette.
— Merci beaucoup, souffla-t-elle, avant de s’éloigner.
Son chemin la mena à un établissement de soins. Là, assis dans une chaise roulante sous un arbre, Troy semblait figé dans le temps. Son regard, autrefois vif et rieur, était vide, et les rides creusaient son visage.
Les larmes aux yeux, Bessie s’agenouilla devant lui.
— Troy… C’est moi, Bessie. Comment vas-tu ?
Il tourna lentement la tête vers elle, mais ne dit rien.
— Je suis enfin là, Troy. Je suis désolée d’avoir ignoré tes lettres… Pardonne-moi.
Une voix l’interrompit.
— Il ne vous reconnaîtra pas, madame.
Debbie, son aide-soignante, lui expliqua qu’un AVC l’avait laissé amnésique et incapable de parler.
Mais Bessie ne renonça pas. Chaque jour, elle lui rendit visite, lui racontant leur histoire et lui montrant ses lettres.
Jusqu’au jour où, en lisant l’une d’elles, Troy pleura pour la première fois et prononça son nom.
Ce jour-là, Bessie le ramena chez elle. Aujourd’hui, ils vivent enfin ensemble, comblant les années perdues.