Pars si tu veux ! » lança Vassili en riant. Mais il ne croyait pas une seconde que sa femme oserait réellement le quitter…
Ils avaient partagé dix-huit années de mariage, mais pas dans l’harmonie comme on pourrait l’imaginer. Irina, sa femme, avait toujours tenu la maison d’une main de maître, jonglant entre le ménage, la cuisine et toutes les responsabilités du foyer. Pour Vassili, elle n’était rien de plus qu’une bonne à tout faire, une présence silencieuse et effacée dont il profitait sans jamais lui témoigner de la reconnaissance.
Chaque jour, il la rabaissait sans retenue :
— Tu ne vaux rien sans moi, Irina. Tu es une incapable. Si je te garde, c’est uniquement par pitié.
Irina pleurait souvent en silence, mais elle restait. Pour leur fille Zoya, pour préserver un semblant de stabilité. Peut-être aussi par habitude, ou par espoir que les choses changent. Mais les années passaient, et les critiques de son mari ne faisaient que s’amplifier.
— Regarde-toi, tu as tellement grossi ! lâchait-il avec mépris. Bientôt, tu ne pourras plus passer par la porte !
— Je ne peux rien y faire… c’est mon métabolisme, s’excusait-elle timidement.
— Ne me raconte pas d’histoires. Avant, tout allait bien, et maintenant, tout à coup, ton métabolisme est devenu paresseux ? ironisait-il, ignorant son propre ventre qui s’arrondissait de jour en jour.
Rien ne trouvait grâce à ses yeux : ses cheveux, son corps, ses vêtements, son âge… Chaque jour, il trouvait une nouvelle raison de l’humilier.
— Quitte-le, lui conseillait sa voisine Ludmila, avec qui elle échangeait parfois quelques mots.
— Zoya a besoin d’un père… Et puis, où irais-je ? soupirait Irina.
— Chez moi, si tu veux. Mais sache que si tu restes, ta fille n’apprendra qu’une chose : être une esclave pour un homme qui ne la respecte pas.
Irina n’écoutait pas. Elle rentrait chez elle, persuadée qu’elle devait tenir bon, car c’était ainsi que fonctionnait la vie de famille.
Le jour où tout bascula
Elle aurait sans doute continué ainsi si son corps ne l’avait pas trahie. Un après-midi, alors qu’elle nettoyait les fenêtres et lavait les rideaux à la main, elle s’effondra dans la cuisine.
Heureusement, Zoya était venue lui rendre visite ce jour-là. C’est elle qui appela les urgences.
Quand l’ambulance arriva, un jeune médecin examina Irina avec un regard sévère.
— Madame, vous êtes à bout de force. Excès de poids, fatigue chronique, stress constant… Vous ne pouvez pas continuer ainsi.
Vassili, qui assistait à la scène, croisa les bras avec un air satisfait :
— Bien sûr qu’elle s’est laissée aller ! Je le lui répète depuis des années !
Le médecin le fusilla du regard mais ne répondit rien. Il se contenta d’écrire une prescription avant de partir. Irina, elle, se leva aussitôt que le malaise passa et reprit ses tâches ménagères, comme si rien ne s’était passé.
Ce n’est que le soir, alors qu’elle rangeait l’ordonnance du médecin, qu’elle vit un message griffonné au dos du papier :
« Vous êtes une femme merveilleuse. Mais votre mari… est un tyran. Fuyez. Vous méritez mieux. »
Elle se figea. Son regard se porta sur le miroir.
Elle vit une femme qu’elle ne reconnaissait plus.
Son visage fatigué, ses cernes creusées, ses mains usées par des années de lessive et de ménage incessants… Où était passée la jeune femme souriante de ses souvenirs ?
Cette nuit-là, Irina ne dormit pas. Elle réfléchit.
Et à l’aube, elle prit une décision.
« Pars, si tu veux ! »
Au petit matin, elle se leva et déclara d’une voix calme :
— Vassili, je pars.
Il éclata de rire.
— Pars donc ! Tu n’iras nulle part ! Qui voudrait d’une femme comme toi ?
Mais Irina ne l’écouta pas. Sans un mot, elle fit ses valises et se rendit chez Ludmila, qui l’accueillit sans hésiter.
— Prends le temps qu’il te faudra. Tu verras que la liberté a un goût bien plus doux que la peur.
Ludmila, qui enseignait la psychologie, aida Irina à se reconstruire. Elle lui apprit à prendre du temps pour elle, à ne plus passer ses journées à astiquer la maison, à sortir marcher avec son chien et à profiter de l’air libre.
Peu à peu, Irina retrouva son énergie. Elle trouva un travail comme factrice, ce qui lui permit de reprendre confiance en elle.
Un jour, Ludmila invita une amie coiffeuse, qui lui fit une coupe moderne et lui proposa même de colorer ses cheveux. Irina hésita, puis accepta. Lorsqu’elle se vit dans le miroir, elle ne put retenir un sourire.
Ce fut le déclic.
Elle changea son alimentation, commença à faire du sport, et quelques mois plus tard, elle réalisa avec stupeur que ses vieux vêtements étaient devenus trop grands pour elle.
Son reflet dans le miroir lui plaisait à nouveau.
Mais une pensée l’obsédait encore : elle devait récupérer sa liberté totalement.
La confrontation finale
Elle se rendit alors chez Vassili pour lui annoncer la nouvelle.
Mais lorsqu’elle poussa la porte, elle surprit une conversation qui la fit frémir.
Un homme demandait à Vassili :
— Et ta femme, elle est où ?
— Je l’ai mise dehors, répondit-il avec arrogance. Et c’est une bénédiction ! La maison est propre, tranquille… Plus besoin de supporter ses jérémiades !
— Et pour le ménage ?
— Bah, quinze minutes et c’est réglé ! Je ne comprends pas ce qu’elle faisait toute la journée !
Irina sentit la colère monter en elle, mais en voyant son mari affalé sur le canapé, pâle et fatigué, elle comprit qu’il ne méritait même plus sa rage.
— Vassili, dit-elle d’une voix posée.
Il sursauta.
— Toi ? Que fais-tu là ?
— Je viens pour officialiser notre divorce.
Il écarquilla les yeux.
— Mais…
— Demain, un agent immobilier passera pour vendre l’appartement. Tu auras ta part. Moi, j’ai déjà tourné la page.
Elle lui tourna le dos et sortit sans attendre sa réponse.
Une nouvelle vie commence
Quelques mois plus tard, Irina emménagea seule dans un petit appartement. Son quotidien était simple mais paisible. Elle souriait à nouveau.
Vassili, lui, n’avait plus personne pour le servir. Sa fille Zoya, mariée et enceinte, refusait de s’occuper de lui.
— Papa, j’ai déjà ma propre famille à gérer, lui dit-elle. C’est fini le temps où je faisais tout à ta place.
Vassili, seul et incapable de prendre soin de lui, regrettait amèrement son arrogance passée.
Mais Irina n’avait plus de place pour le remords dans sa nouvelle vie.
Elle était libre. Et cette liberté, elle ne la laisserait plus jamais lui échapper.