Il était une fois, tandis que je restais à l’affût, étendu au sol sur ce parquet froid, dissimulé sous le grand lit en acajou, je retenais à peine un fou rire. Mon voile, m’engloutissant dans une onde de blanc, s’accrochait aux lattes du sommier au-dessus de ma tête. Si Marcus me voyait ainsi, il ne manquerait pas de sursauter, pensai-je, imaginant mon nouveau mari fouiller la pièce, appelant mon nom avec inquiétude. À ce moment-là, je lui ferais une surprise éclatante ! Nous ririons ensemble, tout comme au bon vieux temps.
À cette époque, Marcus était bien différent. Il était amusant, insouciant, ses yeux brillaient de malice et sa façon de rire était contagieuse. Il se matérialisait sous ma fenêtre à minuit, une guitare acoustique à la main, chantant des blues jusqu’à ce que les voisins se mettent à crier, menaçant d’appeler la police. Je sortais en pyjama et en pantoufles décorées de lapins, et ensemble, nous fuyions, riant joyeusement malgré nos âges bien au-delà de trente ans.
La porte s’ouvrit avec un grincement, échappant à mon attention le moment idéal. Au lieu de la silhouette familière de Marcus, le cliquetis des talons de ma belle-mère, Veronica, résonna. Elle fit son entrée avec une présence autoritaire, comme si cette pièce lui appartenait, comme si elle en était la souveraine incontestée.
« Oui, Denise, je suis bien chez toi, » répondit-elle au téléphone, prenant place sur le bord du lit juste au-dessus duquel je me cachais. Le lit grinça sous son poids, me forçant à me rabougrir davantage contre le sol. « Non, absolument pas. La jeune fille se montre vraiment soumise. Trop même, je dirais. Marcus prétend qu’elle est pratiquement une orpheline, que son père est un petit ingénieur d’une usine qui peine à joindre les deux bouts. J’ai personnellement fait le tour de son chez-soi. Un taudis dans un immeuble délabré à la périphérie de Decatur. C’est lamentable, vraiment. Mais maintenant, mon Marcus a les rênes en main. »
Une froideur s’empara de moi. Soumise ? Orpheline ? Mon père était ingénieur, certes, mais pas n’importe lequel. Il dirigeait le département de conception chez Kinetic Designs LLC, une entreprise de défense. Un homme modeste qui ne vantait jamais son statut. L’appartement, dans cet ancien bâtiment, appartenait à ma défunte tante Clara. Mon père le conservait par affection. En vérité, nous résidions dans un spacieux trois pièces à Buckhead, Atlanta. Je n’avais tout simplement pas ressenti le besoin de me vanter devant ma belle-mère.
« Tu vois, Denise ? Le plan est simple, » persistait Veronica. J’entendis le bruit distinct d’un briquet. Marcus m’avait juré que sa mère avait cessé de fumer depuis une décennie. « Elle vivra avec lui pendant six mois, un an maximum. Ensuite, il commencera à dire qu’ils ne sont pas compatibles. J’y mettrai du mien. Je dirai qu’elle ne me respecte pas, qu’elle répond avec insolence, qu’elle n’est pas capable de cuisiner, que la maison est un vrai désastre. Tu sais, la routine habituelle. Ils se sépareront en toute « amitié », et le condo — qui est théoriquement à son nom, bien évidemment — nous le récupérerons ensuite devant le juge. Marcus a financé tout ça. Nous avons toutes les reçus nécessaires. Et puis, la petite ne fera pas d’histoires. Que peut faire une gamine de la campagne contre nous ? Marcus et moi avons déjà tout planifié. »
Mon téléphone vibra à nouveau. « Salut, Marcus. Oui, mon chéri. Je suis dans ta chambre. Non, ta nouvelle femme n’est pas là. Elle doit certainement fêter ça avec ses copines. Ne t’inquiète pas, elle ne peut plus s’en aller. Elle a l’anneau à son doigt, le tampon sur le certificat. C’est définitivement fait. Le petit oiseau est dans la cage. Souviens-toi seulement de ce que nous avons convenu. Pas de faiblesses dès le premier jour. Elle doit comprendre qui est maître ici. Et surtout, ne cède jamais à ses larmes ou ses caprices. Elles sont toutes pareilles. Donne-leur un doigt, elles te prennent le bras. Conduis prudemment, mon fils. Je reste un peu. Je vais fumer une cigarette. J’ouvre la fenêtre pour que la pièce ne sente pas le tabac. On ne voudrait pas que ta petite femme commence à se plaindre. »
Je restai figée sous le lit, luttant contre la terreur qui m’accablait. Je tremblais, non à cause du froid, mais de la trahison, de la colère et du dégoût. L’homme auquel j’avais confié ma vie était un imposteur, associée à sa mère dans un plan pour me dérober. Les signes avaient toujours été là.
Je me souvins de la fois où Marcus avait insisté pour que le condo soit uniquement à mon nom. « Mon amour, ce sera plus simple d’un point de vue administratif, et tu te sentiras plus en sécurité. C’est à toi, » m’avait-il assuré en me déposant un baiser sur le front. Et moi, avec naïveté, je l’avais cru. Je me rappelai également des questions insistantes de Veronica au sujet de ma famille. « Et ta mère ? Tu n’as personne d’autre ? Oh, quelle tragédie. Pauvre petite. » Ces propos que j’avais pris pour de la bienveillance n’étaient en réalité que des manigances, le calcul impitoyable d’une prédatrice évaluant sa proie.
Veronica se leva finalement, commençant à arpenter la pièce, faisant une pause devant le miroir. « Ne t’inquiète pas, Denise. Patience. J’ai supporté mon mari pendant trente ans, jusqu’à ce qu’il finisse par mourir. Et maintenant, la maison, les biens et les comptes sont à moi. Il pensait que j’étais une campagnarde incapable de faire autre chose que de la soupe. Laissons-la croire qu’elle a la main. Tant mieux. Très bien, je te laisse. Je t’appellerai demain pour te raconter comment s’est passée la première nuit de noces. À moins qu’ils ne se retrouvent même pas. » Elle lâcha un petit rire acerbe puis quitta la chambre.
Je restai immobile encore un moment, n’osant pas bouger. Puis, lentement, je rampai hors de ma cachette, m’asseyant sur le sol, les genoux serrés contre ma poitrine. Mon vêtement était désormais couvert de poussière, mon voile déchiré, mais cela importait peu. L’essentiel était de décider de mon plan d’action. Instantanément, l’envie de récupérer mes affaires et de partir après et dans ma robe de mariée me traversa l’esprit. Pourtant, quelque chose de plus fort émergea en moi : une détermination glaciale et résolue.
« Non, mes chers, vous vous êtes trompés de personne, » murmurai-je en me redressant.
Mon sac à main était rempli de mon portable. J’ouvris rapidement l’application d’enregistrement vocal. Heureusement, j’avais pu lancer l’enregistrement lorsque j’avais entendu les pas de ma belle-mère, initialement pour capturer la réaction de Marcus à ma blague. Maintenant, j’avais un atout dans ma manche. Mais un atout ne suffirait pas. J’en avais besoin de tout un jeu.
Je me changeai rapidement, enfilant un jean et un pull, mettant ma robe dans le placard avant de m’asseoir devant l’ordinateur portable. Marcus ne rentrerait pas tout de suite, et je comptais en profiter au maximum.
Mon premier appel fut à mon père, Cameron. Malgré l’heure tardive, il répondit presque immédiatement. « Ma princesse, pourquoi es-tu encore éveillée ? C’est ta nuit de noces, pourquoi m’appelles-tu ? » sa voix révélait à la fois affection et inquiétude.
« Papa, il faut que je te parle sérieusement. Tu te souviens quand tu as proposé de m’attribuer ta part de l’entreprise ? »
Il y eut quelques secondes de silence. « Abigail, que se passe-t-il ? Ce crétin t’a fait du tort ? »
« Papa, rien ne s’est encore passé, mais j’ai besoin d’une garantie. Peux-tu passer chez le notaire demain matin dès l’ouverture ? »
« Bien sûr, chérie. Je vais aussi faire transférer le condo de tante Clara à ton nom. Les documents sont déjà prêts. »
« Merci, papa. Je t’expliquerai tout après. »
« Pas besoin. Dès que j’ai vu ce Marcus, j’ai compris que c’était un opportuniste. Et sa mère ? Laisse tomber. Mais tu n’as pas voulu m’écouter. Tu étais amoureuse. »
« Je ne l’étais pas, papa. Pas du tout. »
La seconde communication fut avec Celia, ma meilleure amie et avocate. « Celia, je suis désolée de t’appeler si tard. J’ai besoin d’un conseil. Si un condo est à mon nom et que je l’ai acheté avant le mariage, mon mari a-t-il un quelconque droit sur celui-ci ? »
« Abigail, que se passe-t-il ? Tu envisages déjà le divorce ? Vous vous êtes mariés aujourd’hui. »
« Celia, concentre-toi et réponds, s’il te plaît. »
« S’il a été acheté avant le mariage et est uniquement à ton nom, alors c’est une possession personnelle. Il n’aurait des droits que s’il prouvait avoir investi de l’argent dans des travaux ou améliorations. Pourquoi cette question ? »
« Je t’expliquerai demain. Peux-tu venir à dix heures ? »
« Bien sûr. Tiens bon. »
La porte claqua. Marcus était de retour. « Abby, où es-tu, chérie ? J’ai traversé la ville à ta recherche, » dit-il, feignant l’inquiétude, tandis que je reconnaissais maintenant clairement son mensonge.
Je descendis les escaliers en espérant avoir l’air sereine. « Salut, mon amour. Je bricole juste un peu, je me suis changée. »
Il m’enveloppa dans ses bras pour un baiser, et je dus faire un effort considérable pour ne pas me dérober. « Pourquoi es-tu aussi froide ? As-tu froid ? »
« Je suis juste fatiguée. Allons au lit. Demain sera une grosse journée. »
« Grosse journée ? Nous sommes en vacances pour deux semaines. »
« Oui, mais le condo est neuf. Nous devons nous organiser. Au fait, ta mère est passée te chercher. »
« Ma mère ? Pourquoi faire ? » Sa voix se tendit à l’instant.
« Je n’en sais rien. J’étais sous la douche. J’ai juste entendu la porte. Peut-être t’a-t-elle laissé un cadeau. »
Nous nous couchâmes, et Marcus s’endormit rapidement. Quant à moi, je passai la nuit à contempler le plafond, concevant un plan. J’avais deux semaines de vacances devant moi pour tout mettre en place. Durant ce temps, je devais rassembler des preuves, préserver mes biens, et donner aux deux complices une leçon inoubliable. Et j’avais déjà la méthode en tête.
Le lendemain matin, Marcus me réveilla avec un baiser. « Bonjour, madame Harrison, » chanta-t-il.
J’eus presque l’envie de le corriger — sur le passeport, je restais Miller — mais je me retins. « Bonjour. As-tu envie d’un café ? »
« Bien sûr, et une omelette, si ce n’est pas trop demander. Ta mère dit que tu es une cuisinière hors pair. »
Je ris intérieurement. La même mère avait déclaré la veille à une amie que sa belle-fille ne savait pas cuisiner. « Bien sûr, chéri. File sous la douche, je prépare le petit-déjeuner. »
Tandis que Marcus chantait sous la douche une chanson pop, j’allumai l’enregistreur du téléphone et le cachai parmi les pots d’épices. Je sortis ensuite un paquet de pancakes surgelés du congélateur. Je les réchauffai au micro-ondes, les servis avec de la crème fouettée et de la confiture. Je décidai par principe de ne pas préparer d’omelette. Il se contenterait de ce que j’avais.
« Wow, des pancakes ! Tu les as préparés si tôt ? » s’exclama Marcus, sortant du bain en peignoir, les cheveux mouillés.
« Oui, juste pour toi, » répondis-je avec un sourire.
Il s’assit à table, goûta une bouchée, puis fronça les sourcils. « C’est un peu bizarre. Un peu caoutchouteux. »
« C’est une recette innovante. Ils sont légers, » répondis-je tranquillement tout en servant le café.
« Ah. Écoute, je pensais… que dirais-tu de m’ajouter à l’acte du condo ? Comme ça, je pourrai gérer les affaires liées au condo et à d’éventuelles réparations. »
Je pris une gorgée de café, allongeant délibérément la pause. « Et pourquoi en aurais-tu besoin ? Je peux m’en occuper. Penses-tu que je ne peux pas le gérer ? »
« Non, bien sûr que tu peux. C’est juste que… eh bien, je suis l’homme. Le chef de famille. »
« Bien sûr, mon amour. Nous en reparlerons plus tard. Aujourd’hui, j’ai un rendez-vous avec une amie. »
« Quelle amie ? » Son ton devenait suspicieux.
« Celia, tu sais, cela fait un moment que nous devons nous voir. »
« Ah, elle. D’accord, mais ne tarde pas. Maman vient dîner. Prends soin de préparer quelque chose de bon. »
Je souris. « Bien sûr, mon cœur. Que préfère ta mère ? »
« Elle mange de tout, mais fais-toi belle. La première impression compte. »
Si Marcus avait su l’impression que sa mère avait réellement reçue, il aurait probablement eu un haut-le-cœur en prenant une bouchée de pancake. Je me contentai d’acquiescer. « Je ferai de mon mieux. »
Dès que Marcus sortit — officiellement pour voir des amis bien que je fus persuadée qu’il se rende chez sa mère pour faire un rapport sur l’avancement du plan — je vérifiai mon téléphone. L’enregistrement était parfait, limpide, en particulier la partie où il parlait de son rôle de chef de famille.
À dix heures, Celia arriva. « Alors, dis-moi quel feu il faut éteindre, » demanda-t-elle.
Je lui fis écouter l’enregistrement de la veille. Les yeux de Celia s’agrandirent de plus en plus. « Mon dieu, Abby. C’est une fraude manifeste. Nous pouvons les poursuivre. »
« Oui, mais je ne veux pas seulement les poursuivre. Je veux qu’ils apprennent une leçon qu’ils n’oublieront jamais. »
« Wow, enfin, la lionne se dévoile. Je l’ai toujours dit, tu étais trop gentille. Voyons ce que nous avons. Un enregistrement de la belle-mère, un autre de Marcus. Le condo est à ton nom, mais c’est lui qui a financé et possède les reçus. »
« Attends une seconde. En théorie, oui. Mais en réalité, les fonds étaient les miens. Te souviens-tu du trust que mon père avait créé pour moi ? J’avais donné cet argent à Marcus, théoriquement pour quelque chose de commun, mais il l’a retiré en liquide comme si c’était le sien et a payé le vendeur devant sa mère. Je pensais juste qu’il voulait épater sa mère. »
« Et le virement de ton compte au sien ? »
« Bien sûr. Tout passa par la banque. »
« Parfait. C’est notre preuve irréfutable. » Celia étala des documents sur la table. « Très bien, écoute. Premièrement : transfère tout ton argent sur des comptes que Marcus ne connaît pas. Deuxièmement : formalise ta part dans l’entreprise de ton père. Troisièmement : continue à rassembler des preuves. Et surtout, ne fais rien filtrer. Joue la belle femme aimante jusqu’à ce que tout soit prêt. »
On frappa à la porte. Mon père était là avec le notaire. M. Miller, un homme grisonnant vêtu d’un costume impeccable, déposa les documents sur la table. « Alors, formalisation du don de quarante-neuf pour cent des parts de Miller Engineering et transfert de l’immeuble situé au 245 Republic Avenue, c’est bien cela ? »
Je hochai la tête.
« Et ce document, » ajouta mon père, « est une procuration pour administrer le cinquante et un pour cent restant en cas d’incapacité temporaire de ma part. Pour plus de précautions. »
Alors que nous signions les papiers, mon père m’attira à l’écart. « Maintenant, explique-moi ce qui se passe. »
Je lui fis écouter la bande. Ses traits se durcirent au fil des révélations. « Ces diables, » murmura-t-il finalement, éloignant ses mâchoires crispées. « Je sais que tu peux y arriver seule. Tu es exactement comme ta mère, forte et déterminée. Elle serait fière de toi. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là. »
À la tombée de la nuit, tous les documents étaient finalisés. Les fonds avaient été transférés à de nouveaux comptes, et mon plan était bien établi. Ne restait plus qu’à passer à l’action.
Je me rendis au supermarché pour acheter ce dont j’avais besoin pour le dîner. Veronica aime tout ? Parfait, pensai-je. Elle mangera tout ce que je vais faire. J’achetai des morceaux de poulet pour le bouillon, du riz, de la margarine à la place du beurre et, avec une satisfaction particulière, une boîte de viande en gelée périmée. Elle dit que je ne cuisine pas ? On va voir ça.
De retour au condo, je m’attaquai à la tâche. Je préparai le bouillon avec une bonne dose de laurier et de grains de poivre pour qu’il soit épicé. Je laissai cuire le riz jusqu’à ce qu’il devienne gluant. Je mélangeai la viande en boîte avec des pommes de terre bouillies et de la mayonnaise, produisant quelque chose qui évoquait vaguement une salade de thon. Et le chef-d’œuvre final fut un gâteau composé de boudoirs et d’une crème à base de margarine et de sucre. « Une œuvre d’art, » dis-je, satisfaite.
Marcus arriva à sept heures, et Veronica fit son apparition à sept heures et demie, dans un tailleur flambant neuf, les cheveux impeccables et un parfum coûteux. « Abby, ma chérie, » s’exclama-t-elle, envoyant un baiser dans l’air. « Alors, qu’as-tu concocté pour le dîner ? Je n’ai rien mangé de la journée. Tu sais, la diète. »
Avec une innocence feinte, je commençai à dresser la table. J’apportai d’abord le bouillon. Veronica en prit une gorgée et commença immédiatement à tousser. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Des épices. Une recette de ma grand-mère. Venait de la campagne, » répliquai-je impassible.
« Ah, la campagne. Bien sûr. »
Ensuite, je servis la crème de riz. Ma belle-mère contempla la masse grisâtre dans son assiette avec un dégoût palpable.
« C’est du riz bien cuit. C’est excellent pour la digestion. »
« Je ne crois pas, merci. Je suis au régime. » Elle ne toucha même pas à la salade de viande sans revendiquer une allergie à la mayonnaise. Et lorsque, triomphante, je présentai le gâteau, Veronica se leva. « Tu sais, je ne me sens pas très bien. Ça doit être le stress d’hier. Marcus, accompagne-moi à la voiture. »
Dès qu’ils furent sortis, je courus vers la fenêtre. De là, je pouvais voir Veronica gesticuler violemment, prétendant donner des leçons à son fils tandis qu’il tentait de se justifier. Finalement, elle monta dans la voiture et s’en alla.
Marcus revint, le visage sombre. « Abby ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Quoi ? »
« Ce dîner. Tu l’as fait exprès pour le gâcher. »
« Pourquoi dis-tu ça ? J’ai travaillé si dur. »
« Ma mère a dit que ce genre de choses ne devrait même pas servir lors d’un entraînement militaire. »
« Excuse-moi ? Je ne savais pas que ta mère était aussi délicate. Tu as dit qu’elle mangeait de tout. »
« De tout, mais pas de la nourriture immangeable ! »
« Comment oses-tu me parler ainsi, Marcus ! J’ai passé ma journée à cuisiner ! » Une larme m’échappa. Mes leçons de théâtre à l’université n’étaient pas complètement inutiles.
Marcus se radoucit instantanément. « Je suis désolé, mon trésor. J’ai exagéré. C’est juste que ma mère est habituée à un certain niveau. »
« J’ai compris. Je ne cuisinerai plus jamais pour ta mère. Si mon niveau n’est pas à sa convenance, elle peut apporter sa propre nourriture. »
« Allez, ne fais pas la tête. Demain, je t’emmène au restaurant. »
« On verra, » murmurai-je en me rendant dans ma chambre.
Les jours suivants se déroulèrent d’une manière étrange. Marcus pestait pour des broutilles, demandait des comptes sur chaque dépense, et insinuait que sa part dans la propriété devait être enregistrée. Je feignais d’être une épouse meurtrie mais soumise, tout en continuant à recueillir des preuves. Mon téléphone, toujours en mode enregistrement, devint mon meilleur allié. Un soir, je capturai une véritable perle. Marcus et son ami Malik discutaient autour d’une bière dans le salon.
« Imagine, Malik. La vieille a concocté un plan pour subtiliser le condo d’Abby. Génial, non ? »
« Et la fille est riche ou quoi ? »
« Pas du tout, elle est banale. Mais le condo est à son nom, et moi, je l’ai financé. Donc, dans un an, je divorse, je garde le bien, et je suis libre comme l’air. »
« Et si elle te poursuit ? »
« Où ça, je te prie ? Son père est un pauvre type sans le sou pour payer un avocat. Ma mère et moi, on va les dévorer en deux jours. »
Assise dans la pièce voisine, je souris. Pauvre homme, hein ? Nous verrons cela, mon cher.
Une semaine plus tard, je décidai que j’avais assez de preuves. Il était temps de passer à l’action.
Mon premier appel fut à ma belle-mère. « Veronica, c’est Abby. Je voulais m’excuser pour ce dîner. Pourrais-tu venir demain ? J’aimerais te préparer quelque chose de spécial. »
« Oh, Abby ? Je ne sais pas… »
« S’il te plaît. Je désire améliorer notre relation. Tu es comme une seconde mère pour moi. »
Cette dernière phrase parvint à la flatter. « Eh bien, d’accord. J’arriverai. Mais je te préviens, je suis très exigeante sur la nourriture. »
« Bien sûr. Je ferai de mon mieux. »
Puis, j’appelai Celia. « Prête pour le grand jour demain ? »
« Plus que prête. J’ai tous les documents et un petit cadeau pour ta belle-mère. »
« Quel cadeau ? »
« Tu verras. Ça va être explosif. »
Cette nuit-là, je dis à Marcus que sa mère avait accepté l’invitation. « Vraiment ? Maman vient après ce dîner ? »
« Je l’ai convaincue. Je lui ai dit que je tenais à m’entendre avec elle. »
« Très bien. C’est le bon état d’esprit. Maman aime être respectée. »
« Je m’en suis aperçue. Hé, Marcus, pourquoi ne pas inviter d’autres personnes ? Tes amis, par exemple. »
« Pour faire quoi ? »
« Rendre la soirée plus vivante. Une belle rencontre familiale. »
« Hmm, bonne idée. J’appelle Malik et sa femme Talia, ainsi qu’Amare. Maman appréciera. Elles adorent. »
Le jour suivant, je mis les bouchées doubles. Je commandai à manger d’un bon service traiteur, disposai la table avec soin, et achetai aussi des fleurs. Les invités commencèrent à arriver à sept heures. D’abord Malik et Talia, ensuite Amare, et enfin Veronica.
« Oh, quelle merveille, » s’exclama la belle-mère, visiblement surprise. « Abby, félicitations. Voilà un vrai niveau. »
Chacun prit place à table, commençant avec des toasts et des compliments. Veronica se détendit et commença à partager des anecdotes de l’enfance de Marcus. « Te souviens-tu, Marcus, lorsque tu avais cinq ans et que tu déclarais que tu ne voudrais épouser qu’une princesse ? »
« Maman, s’il te plaît. »
« Eh bien, c’était un beau souhait pour un enfant. Certes, tu n’as pas épousé de princesse, mais Abby n’est pas si mal finalement. »
Cette phrase meissa songeuse.
Je me levai. « Amis, je voudrais porter un toast à notre famille. Que là toujours règnent l’honnêteté, la confiance et l’amour. » Tous levèrent leurs verres. « Et maintenant, » poursuivis-je, « j’aimerais vous faire entendre quelque chose d’intéressant. C’est un enregistrement que j’ai réalisé par accident le jour du mariage. »
Je sortis mon téléphone et lançai l’audio de Veronica au téléphone. Un lourd silence s’installa. Seule la voix de ma belle-mère résonnait dans les haut-parleurs : « Le plan est simple. Nous nous séparons sans éclat et nous gardons le condo. »
Veronica devint blême. Marcus se leva d’un bond. « Abby ? Qu’est-ce que c’est ? D’où ça vient ? »
« Oh, cher mari, j’étais cachée sous le lit. Je voulais te faire une petite blague, mais il semblerait que ce soit vous qui ayez dérivé de la véritable farce. »
« C’est… une mise en scène ! » hurla Veronica. « C’est faux ! »
« Vraiment ? Et cela aussi est faux ? » Je lançai l’enregistrement de Marcus parlant à Malik. Talia regarda son mari, offusquée. « Et ce n’est pas tout. »
On frappa à la porte. Celia entra, un dossier à la main. « Bonsoir. Je suis l’avocate Celia Brooks. Veronica, ceci est pour vous. » Elle lui tendit une enveloppe.
Veronica la prit avec des mains tremblantes. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Une plainte pénale. Vous voyez, j’ai fait quelques petites recherches. Apparemment, la mort de votre mari n’a pas été si naturelle que cela. Étrange, n’est-ce pas, qu’un homme en bonne santé meure brusquement d’une crise cardiaque un mois après que sa femme a mis son nom sur tous les biens. Et, malgré tout, aucune autopsie n’a été pratiquée. Vous avez insisté pour la crémation. Mais j’ai le témoignage d’une infirmière qui vous a vue injecter quelque chose dans la perfusion de votre mari. »
C’était un bluff, un bluff total, mais Veronica l’ignorait. Elle pâlit de plus en plus avant de s’effondrer sur sa chaise. « Ce n’est pas vrai ! Je n’ai rien fait ! »
Marcus resta figé. « Maman, est-ce vrai ce qu’ils disent à propos de papa ? »
Je m’approchai de mon mari. « Marcus, voici les documents : le transfert de mon compte au vôtre, l’argent que tu as utilisé pour le condo — c’étaient mes fonds. Et voici la déclaration de revenus de mon père, principal ingénieur dans une société de défense, avec un salaire qui ferait exploser les yeux de ta mère. Et sais-tu quoi d’autre ? Je pourrais appeler la police maintenant et vous dénoncer tous les deux pour fraude. Mais je ne le ferai pas. »
« Pourquoi ? » demanda Marcus, d’une voix apaisée.
« Parce que je ne suis pas comme vous. Je te donnerai une seule chance. Veronica se lève maintenant. Elle va partir et ne reparaîtra plus jamais dans ma vie. Si jamais je devais entendre parler de toi en rapport avec elle, tout cela ira directement à la police. Et pas seulement pour la fraude sur le condo. »
Veronica se leva difficilement. « Vas-y, maman, » souffla Marcus sans énergie. « Va-t’en, juste ça. » La belle-mère claqua la porte derrière elle.
Les invités restèrent figés. Talia fut la première à réagir. « Malik, nous partons nous aussi. Et nous allons bien parler de ton rôle dans cette histoire ce soir. » Ils sortirent. Amare marmonna un salut embarrassé avant de disparaître.
Nous ne restâmes plus que moi, Marcus et Celia.
« Abby, je… » commença Marcus.
« Ne dis rien. Fais juste tes bagages et pars. Demain, nous demandons le divorce. »
« Mais on ne pourrait pas… essayer de régler les choses ? »
« Régler quoi, Marcus ? Que tu m’as trahie ? Que tu t’es mis d’accord avec ta mère pour me voler ? Que tu m’as prise pour une campagnarde ignare ? Non, chéri. Cela ne se résout pas. »
Il s’en alla et enfin, je me permis de pleurer. Celia me prit dans ses bras. « Tu es incroyable, ma fille. Une véritable guerrière. »
« Tu sais, Celia, je l’aimais. J’avais confiance en lui. »
« Je le sais. Mais il est mieux de connaître la vérité maintenant que dans des années. »
Le divorce fut rapide et silencieux. Marcus ne demanda rien, peut-être par peur du scandale. Veronica disparut. On disait qu’elle était partie vivre chez une sœur à Savannah. Quant à moi, je restai dans mon condo, à cicatriser mes blessures et à recommencer à zéro. Et dans ce nouveau départ, je découvris une force insoupçonnée.