Irina se tenait près de la fenêtre, observant les gouttes de pluie se briser contre le rebord. Le temps reflétait parfaitement son humeur : gris, humide et désenchanté. La porte d’entrée claqua derrière elle — Sergei était de retour du travail. Elle ne se retourna pas, continuant à regarder dehors, même si ses yeux étaient brouillés par des larmes.
— Tu n’as pas encore fait tes bagages ? — La voix de son mari était empreinte d’agacement. — Je t’ai dit qu’il ne fallait pas qu’il reste une trace de toi ici jusqu’à ce soir.
Irina se retourna lentement, essayant de préserver ce qui restait de sa dignité.
— Serge, parlons-en, — sa voix trembla, mais elle se reprit rapidement. — Dix ans de mariage ne peuvent pas être disqualifiés aussi facilement.
Sergei fit une grimace et jeta ses clés sur la commode.
— De quoi parler ? Tout est déjà décidé. Nos chemins se séparent.
— Et Dasha alors ? — Irina serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. — Est-elle vraiment ta fille ou pas ?
— Dasha restera avec moi, — coupa Sergei. — Même pas la peine d’en discuter. L’appartement appartient à ma mère, donc prépare-toi à partir ! Tu peux retourner chez tes parents, à la campagne. C’est là que tu as ta place.
Irina ferma les yeux. Tous ces jours, depuis que Sergei avait annoncé le divorce, elle avait espéré que ce n’était qu’une phase, qu’il allait revenir à la raison. Maintenant, il était clair qu’il n’y avait plus d’espoir. Elle ne comptait plus pour lui.
— Je ne partirai pas sans ma fille, — dit Irina calmement mais fermement. — Je ne quitterai pas cet appartement.
— Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? — Sergei s’approcha, et Irina recula instinctivement. — Cet appartement appartient à ma mère. C’est elle qui décide qui peut y vivre ou non. Et elle dit que tu n’as pas ta place ici.
Irina sourit amèrement. Bien sûr, Anna Viktorovna avait son mot à dire sur le divorce. Sa belle-mère n’avait jamais caché son mépris pour elle — une simple fille du village, sans connexions ni argent. “Tu ne fais pas le poids pour mon petit Serge,” avait-elle souvent dit avec un dédain à peine dissimulé.
— Serge, tu sais très bien que ce n’est pas vrai, — s’efforça de répondre Irina calmement. — L’appartement est à nous deux. Nous l’avons acheté pendant notre mariage avec notre argent commun.
— Ne me fais pas rire, — railla Sergei. — Quels sont tes fonds ? Tu n’as pas travaillé ces cinq dernières années, tu as été à la maison avec Dasha. C’est ma mère qui a payé le premier apport, et elle a aussi aidé avec l’hypothèque. Alors fais tes affaires et dégage.
Irina se couvrit les bras comme pour se protéger de ses mots.
— Et les documents ? L’appartement est enregistré à nos deux noms. Je me souviens comment nous avons signé les papiers chez le notaire.
Sergei grimaca, détournant le regard.
— Ce ne sont que des formalités. Ma mère ne voulait pas être impliquée, avec des taxes et tout ça… Mais l’argent était le sien, donc l’appartement est à elle.
Irina secoua la tête :
— Tu sais que ce n’est pas vrai. Nous avons remboursé l’hypothèque ensemble, avec notre argent commun. Oui, ta mère a aidé avec le premier versement, mais ça ne fait pas d’elle la propriétaire de l’appartement.
Sergei agita la main avec irritation :
— Arrête de discuter ! J’ai tout décidé. Demain je dépose le divorce, et aujourd’hui tu devrais partir. Compris ? Si tu veux, tu peux prendre tes affaires. Le reste restera ici.
— Et Dasha ? — demanda doucement Irina. — Elle sait que tu mets sa mère à la porte ?
Sergei hésita un instant, mais reprit rapidement son aplomb :
— Dasha restera avec son père et sa grand-mère. Ce sera mieux pour tout le monde. Ma mère a déjà organisé une bonne école avec des cours particuliers. Qu’est-ce que tu peux lui offrir ? La misère de la campagne ?
Irina sentit quelque chose se briser en elle. Dix ans de mariage, des projets communs, des espoirs — et voilà comment tout se termine. Froidement, cyniquement, sans regrets.
— Je vais parler à Dasha, — annonça-t-elle en se dirigeant vers la porte.
— Dasha n’est pas là, — coupa Sergei. — Elle est chez ma mère. Et elle y restera tant que tu ne seras pas partie. Je ne te laisserai pas faire pression sur l’enfant.
Irina s’arrêta, choquée.
— Tu as pris ma fille ? Sans me prévenir ? Sans mon consentement ?
— Ne dramatise pas, — gronda Sergei. — Elle va passer le week-end chez sa grand-mère, c’est tout. Pendant ce temps, tu auras le temps de te préparer et de partir.
Irina se laissa tomber lentement sur une chaise. Ses forces l’avaient quittée. Comment en étaient-ils arrivés là ? Quand leur mariage, qui avait semblé si solide, avait-il commencé à se fissurer ?
— Pourquoi, Serge ? — demanda-t-elle doucement. — Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?
Sergei détourna les yeux, évitant son regard.
— Rien de particulier. C’est juste… tout est fini. Les sentiments, tu comprends ? Ils ne sont plus là.
— À cause de Marina ? — Irina prononça le nom de la femme avec laquelle elle soupçonnait son mari d’avoir une liaison.
Sergei tressaillit comme s’il avait été frappé, et Irina comprit qu’elle avait visé juste.
— Ne dis pas de bêtises, — marmonna-t-il. — Marina n’y est pour rien. C’est juste une collègue.
— Une collègue avec qui tu passes tous tes week-ends, — ricana amèrement Irina. — Une collègue qui t’empêche de rentrer à l’heure à la maison. Ne me prends pas pour une idiote, Serge.
Sergei se retourna, et dans ses yeux, Irina vit de la colère. Une vraie colère, sans masque, qu’elle n’avait jamais remarquée auparavant.
— D’accord, tu veux la vérité ? Oui, j’ai une autre femme. Et elle est cent fois mieux que toi ! Belle, intelligente, accomplie. Pas une femme au foyer qui ne sait faire que préparer des soupes et se plaindre de la fatigue.
Irina sursauta, comme si elle avait reçu une gifle. Chaque mot de son mari frappait directement au but, lui coupant le souffle.
— Je suis restée à la maison parce que tu le voulais, — dit-elle doucement. — Tu as dit qu’une femme doit gérer le foyer et l’enfant, tandis que le mari doit rapporter de l’argent.
— C’était avant, — repoussa Sergei. — Maintenant, je vois qui tu es vraiment. Une paysanne sans éducation, sans ambitions et sans futur.
Irina se leva. Son cœur battait la chamade, mais d’une manière étrange, elle ressentait une clarté d’esprit inédite. Comme si un voile était tombé de ses yeux, et qu’elle voyait enfin son mari tel qu’il était — un homme mesquin et lâche, prêt à piétiner dix années de vie commune pour une caprice éphémère.
— Tu as raison, Serge, — dit-elle calmement. — Nous ne partageons vraiment plus le même chemin. Mais je ne partirai nulle part sans ma fille. Et je ne quitterai pas cet appartement non plus. Car légalement, il appartient à nous deux.
— Qu’est-ce que tu sais des lois ! — Sergei éclata de rire. — Tu n’as même pas de formation juridique.
— Mais mon frère, lui, en a une, — répliqua Irina. — Et j’ai rendez-vous avec lui et son collègue aujourd’hui.
Sergei s’arrêta, regardant sa femme avec incrédulité.
— Quel frère encore ? Tu n’as pas de frère.
— Un cousin, — expliqua Irina. — Ils viendront ce soir. Nous discuterons de la partage des biens, de la garde de Dasha et de la pension alimentaire. D’après la loi, Serge. C’est ainsi que ça fonctionne.
Sergei ouvrit la bouche, puis la ferma. Ce tournant était clairement inattendu pour lui. Irina, son épouse douce et soumise, venait soudainement de montrer les dents.
— Ce sont des menaces ? — réussit-il enfin à dire.
— Non, — répondit Irina en secouant la tête. — C’est la réalité. Tu peux divorcer, c’est ton droit. Mais me mettre à la porte et me prendre ma fille — non. Je ne le permettrai pas.
Sergei passa nerveusement la main dans ses cheveux.
— Écoute, évitons ces complications juridiques. Tout peut se régler pacifiquement.
— C’est exactement ce que je suggérais depuis le début, — remarqua Irina. — Parler calmement, tout discuter, parvenir à un accord. Mais tu as choisi d’agir autrement. Très bien, nous allons maintenant traiter cela par le biais d’avocats.
Elle passa devant son mari abasourdi, entra dans la chambre et ferma fermement la porte derrière elle. Une fois seule, Irina laissa échapper un soupir. Ses genoux tremblèrent, et elle s’assit sur le lit, essayant de se calmer.
Elle n’avait pas de cousin avocat, bien sûr. Pas plus qu’un rendez-vous avec un avocat. Mais Sergei ne le savait pas. Et ce petit mensonge lui offrit la pause qu’elle lui fallait tant.
Irina sortit son téléphone et composa le numéro de sa vieille amie, Nadia. Elles n’avaient pas communiqué depuis des années — Sergei n’approuvait pas cette amitié, disant que Nadia était « trop moderne » et « avait une mauvaise influence ». Maintenant, Irina réalisait que c’était juste une façon de l’isoler et de lui retirer tout soutien.
— Nadia ? C’est Ira, — sa voix tremblait. — Je suis désolée de te déranger après toutes ces années. J’ai besoin de ton aide.
Elle esquissa brièvement la situation. Nadia écouta en silence, posant occasionnellement quelques questions pour clarifier.
— Alors, — finit-elle par dire avec détermination. — D’abord, calme-toi. Ensuite, ne quitte pas l’appartement. En troisième lieu, je viens tout de suite te voir. Et oui, mon mari est avocat en droit de la famille, comme tu te souviens. Il viendra avec moi.
Irina ressentit une chaleur la remplir — pour la première fois depuis ces jours horribles.
— Merci, Nadia. Je ne sais pas comment…
— Ne dis rien, — l’interrompit son amie. — Nous serons là dans une heure. Tiens bon.
Irina raccrocha et, pour la première fois de la journée, se permit de sourire. Elle avait un plan. Et peut-être un espoir.
Des sons provenant du salon l’intriguaient — Sergei marchait nerveusement d’un coin à l’autre, murmurant quelque chose pour lui-même. Puis son téléphone sonna, et elle entendit son mari discuter avec quelqu’un — au ton, il semblait s’agir de sa mère.
— Maman, il y a un problème… Oui, elle est obstinée. Elle dit qu’elle a appelé un avocat… Non, je ne sais pas si elle bluffe ou non… Oui, viens, bien sûr.
Irina soupira. La venue de sa belle-mère signifierait un nouveau tour de scandale. Anna Viktorovna était une femme autoritaire qui n’était pas habituée à se faire opposer un refus. Surtout Pas par une belle-fille qu’elle n’aimait pas.
Mais maintenant, Irina se sentait suffisamment forte pour y faire face. Elle n’était plus seule.
Elle se leva du lit, s’approcha de l’armoire et commença à trier méthodiquement les affaires — les siennes et celles de sa fille. Non pas pour préparer son départ comme le demandait Sergei. Mais pour comprendre ce dont elles pourraient avoir besoin dans un avenir proche. Parce qu’une chose était sûre — elle ne quitterait pas cet appartement, acheté avec leur argent commun, à la légère. Et elle ne laisserait pas sa fille s’en aller.
Le coup à la porte se fit entendre une heure plus tard. Irina sortit de la chambre pour ouvrir, mais Sergei la devança.
Sur le seuil ne se tenait pas sa belle-mère comme l’attendait Sergei, mais Nadia — une femme grande et confiante, vêtue d’un tailleur strict. À ses côtés se tenait un homme élancé portant un porte-documents en cuir.
— Bonjour, — dit Nadia en lançant un regard froid à Sergei. — Nous venons voir Irina Alexeïevna. Je suis son amie, et voici Mikhaïl Sémonovitch, notre avocat.
Sergei, désorienté, recula pour les laisser entrer dans l’appartement. Irina avança et Nadia l’enlaça fermement.
— Tout ira bien, — murmura-t-elle à l’oreille de son amie. — Nous ne te laisserons pas tomber.
L’avocat entra dans le salon, faisant signe à tous de le suivre. Une fois assis à la table, il sortit une chemise contenant des documents.
— Bien, Sergei Nikolaïevitch, — entama-t-il sur un ton officiel. — Je comprends que vous et votre épouse avez des désaccords. Cela arrive. Mais il existe des procédures juridiques pour obtenir un divorce et procéder au partage des biens.
Sergei était en train de passer son regard de l’avocat à sa femme, puis vice versa.
— Quelles procédures encore ? L’appartement appartient à ma mère. Elle nous a simplement permis d’y vivre.
Mikhaïl Sémonovitch sortit une photocopie de son dossier et la posa devant Sergei.
— Voici un extrait du registre foncier. Selon celui-ci, l’appartement appartient à vous et à votre épouse à parts égales. Il n’est pas fait mention de votre mère.
Sergei devint pâle, mais reprit rapidement contenance.
— Ce n’est qu’une formalité. En réalité, l’argent pour cet appartement a été donné par ma mère.
— Dans ce cas, — continua calmement l’avocat, — votre mère pourrait intenter une action civile pour faire reconnaître son droit à une part de la propriété. Mais c’est un processus long, avec une issue incertaine. Il faudra des preuves que l’argent a été réellement utilisé pour l’achat de l’appartement, et non comme un don à la famille. De plus, — il marqua une pause, — étant donné que votre mariage a duré dix ans et que l’hypothèque a été remboursée par le budget familial, le tribunal considérera très probablement l’appartement comme un bien commun.
Sergei tambourinait nerveusement des doigts sur la table.
— Qu’en est-il de Dasha ? — demanda-t-il finalement. — Elle restera avec moi.
— C’est le tribunal qui tranchera, — répondit Mikhaïl Sémonovitch. — Compte tenu de l’âge de l’enfant, du fait que la mère s’est occupée d’elle ces cinq dernières années, ainsi que de votre emploi du temps, je peux supposer que le tribunal penchera plutôt vers une décision pour laisser la petite avec sa mère. Avec votre droit à des visites régulières et à participer à son éducation, bien sûr.
Irina écoutait en silence, s’étonnant de son propre calme. Elle avait été brisée, anéantie, prête à abandonner ce matin-là. Mais maintenant, elle sentait sa confiance revenir.
On frappa de nouveau à la porte. Cette fois, sur le seuil se tenait réellement Anna Viktorovna — une femme grande et imposante, avec une expression mécontente sur le visage. En voyant des étrangers dans le salon, elle fronça les sourcils.
— Que se passe-t-il ici ? — exigea-t-elle une explication en entrant sans invitation. — Qui sont ces gens ?
— L’avocat d’Irina, — répondit sombrement Sergei. — Et son amie.
Anna Viktorovna fit un regard dédaigneux à leur encontre.
— Quels avocats encore ? Il n’y a rien à discuter ici. Cet appartement est à moi, je l’ai acheté. Et toi, — elle pointa le doigt vers Irina, — fais tes bagages et sors.
Mikhaïl Sémonovitch se leva.
— Chère Anna Viktorovna, — dit-il calmement mais fermement, — je crains que vous ne vous trompiez sur les droits de propriété de cet appartement. Selon les documents, les propriétaires sont votre fils et sa femme. Si vous avez des réclamations financières, vous pouvez déposer la plainte correspondante. Mais tant qu’il n’y a pas de décision de tribunal, personne n’a le droit de chasser Irina Alexeïevna de son propre logement.
La belle-mère resta figée, ne croyant pas ce qu’elle venait d’entendre. Puis elle se tourna vers son fils :
— Serge, qu’est-ce que ça signifie ? Tu permets à cet… cet escroc de me parler ainsi ? Dans mon appartement ?
Sergei avait l’air déconcerté.
— Maman, il dit que selon les documents, l’appartement est bien enregistré à nos deux noms. Et que prouver ton droit de propriété sera difficile.
Anna Viktorovna devint rouge de colère.
— Quelle audace ! Je vais passer au-dessus de tous les tribunaux ! Je prouverai que cet argent venait de moi !
— C’est certainement votre droit, — acquiesça calmement l’avocat. — Mais je recommanderais à toutes les parties de s’asseoir autour d’une table de négociation et d’essayer de parvenir à un compromis. Les batailles judiciaires sont longues, coûteuses et stressantes. Surtout quand il s’agit de questions familiales.
Irina observa la scène comme si c’était de l’extérieur. Comme tout avait changé si rapidement. Ce matin encore, elle était au bord du désespoir, prête à abandonner. Et maintenant, elle se tenait droite, sûre de ses droits.
— Je ne veux rien de ce qui ne m’appartient pas, — expliqua-t-elle en s’adressant à sa belle-mère. — Mais je ne céderai rien non plus. Ni l’appartement, que Sergei et moi avons acheté ensemble, ni ma fille, que j’élève.
Anna Viktorovna ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Sergei leva soudain la main :
— Maman, attend. D’abord, examinons calmement la situation.
Il se tourna vers l’avocat :
— D’accord. Supposons que l’appartement soit vraiment notre bien commun. Que proposez-vous ?
— Il existe plusieurs options, — répondit Mikhaïl Sémonovitch. — On peut vendre l’appartement et partager l’argent. On peut établir un accord de partage des biens, où l’un des conjoints rachète la part de l’autre. On peut convenir que l’appartement reste à celui des parents avec qui l’enfant vivra, avec compensation pour l’autre parent. Toutes ces options supposent une solution civilisée.
Sergei réfléchit. Anna Viktorovna tira nerveusement son bras :
— Serge, ne l’écoute pas ! Nous engagerons notre propre avocat, nous…
— Maman, s’il te plaît, tais-toi, — dit Sergei brusquement. — Je dois réfléchir.
Irina lui jeta un regard étonné. Jamais auparavant il ne s’était permis de s’opposer à sa mère. Quelque chose avait changé en lui au cours de ces dernières heures.
— Je propose à tout le monde de faire une pause, — dit l’avocat en rangeant les documents dans son porte-documents. — Réfléchissez à la situation, consultez des spécialistes si nécessaire. Et dans quelques jours, retrouvons-nous pour discuter des options possibles.
Sergei acquiesça. Anna Viktorovna renâcla mais se tut.
Irina raccompagna Nadia et l’avocat jusqu’à la porte. Au seuil, son amie la prit dans ses bras.
— Appelle-moi à tout moment, — murmura-t-elle. — Et ne te laisse pas abattre. Tu es plus forte que tu ne le penses.
Lorsque la porte se ferma derrière eux, Irina retourna dans le salon. Anna Viktorovna parlait déjà avec agitation à son fils, mais ce dernier semblait ne pas l’écouter. Il regardait Irina avec une expression étrange, pensante.
— Maman, — commença enfin-t-il, sans détourner les yeux de sa femme, — tu devrais rentrer chez toi. Sergei et moi devons parler. En privé.
La belle-mère s’exclama, indignés :
— Serge ! Après tout ce que cette… cette personne a fait ?
— Maman, — la voix de Sergei avait maintenant une tonalité déterminée. — S’il te plaît, partez. Je te rappellerai demain.
Anna Viktorovna pinça les lèvres, lança un regard couplé de mépris à sa belle-fille et, prenant son sac, sortit de l’appartement en claquant la porte.
Irina et Sergei se retrouvèrent seuls. Pendant un moment, ils restèrent silencieux, ne sachant pas par où commencer leur conversation.
— Je ne m’attendais pas à ce que tu agisses ainsi, — finit par dire Sergei. — Je pensais que tu allais simplement faire tes bagages et partir. Comme d’habitude, tu céderas.
— Moi non plus, je ne m’attendais pas à ça, — répondit sincèrement Irina. — Mais je n’avais pas le choix. Tu voulais me tout prendre — ma maison, ma fille, ma dignité.
Sergei baissa les yeux.
— Je… je suis perdu, Ira. Cette femme, Marina… elle m’a ébloui. Elle promettait une nouvelle vie, disait que je méritais mieux. Et ma mère a attisé le feu en me convaincant que tu n’étais pas à la hauteur.
— Et tu y as cru, — affirma Irina. — Dix ans de mariage, un enfant commun — et tu as cru.
Sergei la regarda, ses yeux remplis de confusion :
— Et maintenant ? Que fait-on ?
Irina prit une profonde inspiration. Pour la première fois depuis longtemps, elle ne se sentait plus comme une victime des circonstances, mais comme une femme responsable de son propre destin.
— Je ne sais pas, Serge. Mais une chose est sûre, nous ne devons pas prendre de décisions hâtives. Nous devons penser à Dasha, à notre avenir. Et déterminer s’il est encore possible de sauver quelque chose.
Elle se dirigea vers la fenêtre. La pluie avait enfin cessé, et à l’ouest, le ciel se dégageait, laissant filtrer les rayons du soleil couchant et colorant la ville de teintes chaleureuses.
Irina ne savait pas ce que le lendemain lui réservait. Pourrait-elle pardonner la trahison ? Sergei pourrait-il changer ? Trouveraient-ils la force de recommencer ou seraient-ils contraints de se séparer ? Mais une chose était certaine — elle ne permettrait plus à personne de décider à sa place. Ni à son mari, ni à sa belle-mère, ni à personne. Elle choisirait son propre chemin.