– L’appartement est bon, – le son de la voix de ma belle-mère en cuisine semblait étouffé. – La rénovation est fraîche, le quartier est excellent. Et surtout, les documents sont en règle…
Alors que Masha se tenait immobile dans le couloir, elle réalisa qu’elle venait tout juste de rentrer de son travail, n’ayant même pas eu le temps d’enlever sa veste. Tamara Petrovna était là pour vérifier les plantes, car elle et Serge avaient prévu un voyage d’une semaine.
– Oui, oui, j’ai tout fait, – poursuivit la belle-mère. – C’est le moment de passer à l’action. Ils partiront en vacances, nous pourrons régler cela tranquillement…
La chaufferie claqua bruyamment dans l’entrée. Masha sursauta et s’enfuit rapidement dans la chambre. Ses mains tremblaient alors qu’elle déboutonnait son manteau.
Avec le téléphone vibrant dans sa poche, elle reconnut le numéro de Serge.
– Allô ? – murmura Masha.
– Pourquoi chuchotes-tu ? – demanda son mari, surpris. – Maman est arrivée ?
– Oui… Elle est ici… en train de parler à quelqu’un.
– Ah, probablement avec tatie Lyudmila. Elles s’appellent chaque soir. Écoute, aujourd’hui…
Mais Masha n’écoutait plus. La voix de Tamara Petrovna s’éleva à nouveau depuis la cuisine :
– En ce moment, il y a d’excellentes options à Gelendzhik. Le plus important, c’est d’agir avant le début de la saison…
Sur la pointe des pieds, Masha se faufila dans la salle de bain et ouvrit l’eau. Elle devait se calmer et réfléchir. Sa belle-mère avait toujours été correcte, même un peu froide. Elle n’avait jamais tenté de donner des conseils ou de dicter sa vie…
– Masha, es-tu revenue ? – appela la voix de Tamara Petrovna tout près. – Je parlais avec une amie…
– Oui, oui, – Masha s’essuya le visage avec une serviette. – J’arrive.
Dans la cuisine, la belle-mère arrosait méthodiquement les plantes.
– Veux-tu du thé ? – demanda-t-elle. – Je comptais justement en préparer…
– Non, merci, cela ira, – Masha prit place sur le bord d’une chaise. – Vous… êtes là depuis longtemps ?
– Depuis une demi-heure, – répondit sa belle-mère en posant l’arrosoir. – Il faut vérifier que tout est en ordre avant votre départ. À propos, en parlant du voyage…
Le téléphone vibra sur la table. Tamara Petrovna jeta un coup d’œil à l’écran :
– Désolée, je dois répondre. C’est un sujet important.
Elle quitta la pièce, essayant de parler à voix basse, mais sa voix était toujours audible :
– Oui, oui, je me renseignais. Un appartement de trois pièces, avec rénovation… Non, les propriétaires ne savent pas encore…
Masha sentit ses doigts devenir engourdis. Un appartement de trois pièces – cela parlait de son propre appartement. Celui qu’elle avait acheté trois ans auparavant, avant de rencontrer Serge.
Le soir venu, lorsque sa belle-mère partit, Masha ouvrit son ordinateur portable. Dans le moteur de recherche, elle tapa : “Comment récupérer un appartement d’une belle-fille ?” Les liens étaient nombreux.
– Qu’est-ce que tu lis ? – Serge regarda par-dessus son épaule.
Masha ferma rapidement le navigateur :
– Ah, rien… juste des trucs au travail.
– Fatiguée ? – il l’embrassa sur le sommet de la tête. – Maman a dit que tu avais l’air tendue…
“Elle fait des rapports” – une pensée traîtresse lui traversa l’esprit.
– Tout va bien, – Masha claqua son ordinateur. – C’est juste une journée difficile.
Le lendemain, son amie Lena l’appela :
– Écoute, as-tu bien fait les démarches pour le contrat de donation quand tu t’es mariée ?
– Quel contrat de donation ? – Masha ne comprenait pas.
– Eh bien, pour l’appartement. Sait-on jamais, les choses peuvent arriver…
– Lena, je n’ai rien fait. C’est mon appartement, acheté avant le mariage.
– Justement ! – l’amie baissa la voix de manière sinistre. – Et ta belle-mère… Elle travaille où ?
– Au département des ressources humaines.
– Au département juridique, n’est-ce pas ?
– Non, juste les ressources humaines…
– Ah, d’accord, – répondit Lena. – Alors, elle doit avoir des avocats dans son entourage. Tu sais, ma tante a raconté une histoire…
– Quelle histoire ? – Masha mit le téléphone entre son oreille et son épaule, écrivant rapidement dans un carnet.
– Imagine, tout a commencé avec des conversations innocentes. Puis bam – l’appartement était déjà transféré ! Ils ont une sorte de schéma juridique…
Serge entra dans la pièce :
– Avec qui parles-tu ?
– Avec Lena, – Masha referma son carnet. – Au travail.
– D’accord, je vais au magasin. Maman a demandé que j’achète des provisions pour le dîner, elle viendra…
– Encore ? – Masha se redressa. – Elle est venue hier.
– Oui, – son mari haussait les épaules. – Elle dit qu’il faut discuter de certaines choses importantes avant votre départ.
Une fois la porte fermée derrière lui, Lena se mit à parler vite :
– Voilà ! Tu as entendu ? Des affaires importantes ! Elles complotent sûrement quelque chose…
– Peut-être que tu exagères ?
– Moi ? – son amie renifla. – Et qui m’a appelé en panique hier ? Tu as raconté l’appel à propos de Gelendzhik !
Masha se dirigea vers la fenêtre. Il pleuvait à l’extérieur, et les gens se hâtaient sous leurs parapluies.
– Tu sais, – continua Lena, – surveille-la. Note toutes les conversations suspectes. Et vérifie tes documents…
Le soir, Tamara Petrovna revint effectivement. Elle s’asseyait à la cuisine, buvant du thé, s’enquérant de son travail. Tout était comme d’habitude, mais…
– Tu as acheté l’appartement il y a longtemps ? – demanda la belle-mère comme si de rien n’était.
– Il y a trois ans, – Masha essayait de parler calmement.
– Et tous les documents sont en ordre ?
– Oui, en parfait état.
– C’est bien, – Tamara Petrovna touillait pensivement son thé. – On ne sait jamais ce qui peut arriver. Il y a eu un cas au travail…
À ce moment-là, son téléphone sonna.
– Désolée, – la belle-mère se leva de table. – C’est important.
Elle sortit dans le couloir, mais Masha entendait les bribes de la conversation :
– Oui, je suis ici… Non, ils ne se doutent de rien… Bien sûr, j’ai vérifié tous les documents…
Masha sentit un frisson lui parcourir l’échine. Elle sortit son téléphone et envoya un message à Lena : “Tu avais raison. Elle mijote quelque chose”.
Les jours qui suivirent se transformèrent en une véritable torture. Masha notait chaque mot prononcé par sa belle-mère, enregistrant toutes les phrases suspectes. Elle mit même un dictaphone sur son téléphone.
– Chérie, tu as l’air très nerveuse, – remarqua Serge lors du dîner. – Peut-être qu’on devrait reporter le voyage ?
– Non ! – Masha frappa trop brusquement sa tasse sur la table. – Je veux dire… tout va bien. Je suis juste fatiguée.
– Maman dit aussi que tu te comportes de façon étrange.
“Elle me surveille”, – pensa Masha.
Le jour avant le départ, Tamara Petrovna revint encore pour “vérifier les fleurs”. Masha était dans sa chambre, faisant semblant de travailler sur son ordinateur, écoutant chaque bruit à l’affût.
Sa belle-mère parlait encore au téléphone :
– Non, Lyudmila, tu ne vas pas le croire ! Il y a aussi une place de parking de disponible… Oui, tu te rends compte ? Et cette fille ne comprend même pas à quoi elle renonce…
Masha serra les poings. Ils avaient effectivement une place de parking au garage souterrain. Elle avait acheté cet appartement dans un nouvel immeuble, avec toutes les commodités.
Le téléphone vibra – un message de Lena : “Alors, quoi de neuf ? Tu observes ?”
“J’observe. Elle chuchote encore au téléphone.”
“Note tout ! Et cache tes documents !”
Masha ouvrit le coffre-fort dans son armoire – tous les documents liés à l’appartement étaient là. Par précaution, elle prit une photo de chaque page.
La voix de sa belle-mère parvenait encore de la cuisine :
– Non, Lyudmila, ils ne se doutent absolument de rien… Ils pensent qu’ils partiront en vacances, et ici…
Masha se figea. Que mijotent-elles ? Vont-elles profiter de leur absence ?
Des clés tinrent dans le hall – Serge était de retour.
– Maman, es-tu là ? Où est Masha ?
– Elle est dans la chambre, travaille, – la voix de Tamara Petrovna devint douce. – Fiston, parle avec elle. Elle a l’air nerveuse ces derniers temps…
– Oui, je l’ai remarqué.
– Peut-être qu’il faudrait l’emmener chez le médecin ? Tu sais, parfois, les jeunes filles ne supportent pas la pression…
“Veulent-elles me faire passer pour folle ?” – une pensée panique traversa l’esprit de Masha.
Le soir venu, lorsque sa belle-mère ne fut plus là, Serge tenta d’enlacer sa femme :
– Peux-tu m’expliquer ce qui se passe ?
– Et tu ne sais pas ? – Masha se déroba.
– Je sais quoi ?
– Comment avancent tes plans avec maman ?
– Quels plans ? – il paraissait sincèrement surpris.
“Il joue bien”, – pensa Masha.
– Chérie, tu me fais peur, – Serge s’assit au bord du lit. – Qu’est-ce qui se passe ?
– Rien, – elle se tourna vers la fenêtre. – Je suis juste fatiguée.
Le lendemain matin, la voisine d’en bas appela :
– Masha, tout va bien chez vous ?
– Pourquoi cela ?
– Oui, des gens sont passés, posant des questions sur l’appartement. Ils disaient venir d’une agence immobilière…
– Des agents immobiliers ? – Masha attrapa son téléphone, composa le numéro de Lena. – Ils ont déjà envoyé des agents immobiliers !
– Et je t’ai dit ? – murmura son amie. – Elles complotent clairement quelque chose. Tu as caché tes documents ?
– Oui, je les ai cachés. Et j’ai tout copié.
Il y eut un coup à la porte. Sur le seuil se tenait Tamara Petrovna, les bras chargés d’un dossier :
– Masha, j’ai apporté quelques papiers… Je voulais les consulter.
– Quels papiers ? – la voix de Masha tremblait.
– Bah, au travail, – la belle-mère pénétra dans la cuisine. – À propos, j’ai consulté un avocat…
Son téléphone sonna dans son sac.
– Excuse-moi, – Tamara Petrovna se leva. – C’est important.
Elle sortit dans le couloir, mais Masha entendait chaque mot :
– Oui, Lyudmila… Imagine, elles ne se doutent même de rien ! Et j’ai déjà préparé les documents… Quoi ? Non, pas de saison à Gelendzhik en mai…
Masha se sentit faible aux genoux. Ainsi, c’était vrai. Elles voulaient réellement lui prendre son appartement et acheter quelque chose au sud.
– Ma chérie, – revint sa belle-mère, – fais-moi voir vos documents sur l’appartement. Je veux éclaircir certaines choses…
– Pourquoi faire ? – Masha recula vers la porte.
– Pourquoi faire ? – Tamara Petrovna sourit. – Je dois savoir ce qu’il en est sur le plan juridique…
– Et cela t’importe tellement ?
– Masha, qu’est-ce qui t’arrive ? – sa belle-mère fronça les sourcils. – Tu es différente ces derniers temps.
– C’est moi la bizarre ? – Masha ressentit une vague de colère monter en elle. – Et qui parle toujours de documents ? Des agents immobiliers ? De Gelendzhik ?
– De quoi parles-tu ?
– J’ai tout entendu ! Toutes vos conversations avec Lyudmila ! Sur la façon dont vous voulez…
À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit – Serge était de retour.
– Oh, maman, tu es là ? Qu’est-ce qui se passe ?
– Ta femme… – commença Tamara Petrovna.
– Ta mère… – commença Masha en même temps.
Et soudain, le téléphone de sa belle-mère sonna à nouveau.
– Allô ? Ah, Vera Mikhailovna… Oui, imaginez, cette Natalia Igorevna est devenue vraiment inconsciente ! Elle dit qu’elle va prendre l’appartement de sa belle-fille et acheter une maison de campagne…
Masha se figea, la bouche ouverte. Tamara Petrovna continuait de parler au téléphone : – Oui, oui, cette Natalia a complètement perdu toute conscience. Non seulement elle prévoit de prendre l’appartement de sa belle-fille, mais elle raconte aussi à tout le monde au travail à quel point elle est intelligente… Quoi ? Oui, c’est pour ça que je rassemble tous les documents. Je veux écrire à l’inspection du travail…
Serge alternait son regard de sa mère à sa femme : – Quelqu’un peut m’expliquer ce qui se passe ?
Masha s’asseya lentement sur une chaise. Des bribes de conversations précédemment entendues tourbillonnaient dans sa tête, mais elles prenaient maintenant une toute nouvelle dimension.
Tamara Petrovna termina son appel : – Vera Mikhailovna, je rappellerai. Il semble que nous ayons une situation…
– Parlais-tu de Natalia Igorevna ? – demanda doucement Masha. – Tout ce temps ?
– Bien sûr, – sa belle-mère s’assit à côté d’elle. – De qui d’autre pourrait-on parler ? Cette femme travaille dans notre département. Imagine, elle a prévu de prendre l’appartement de sa belle-fille ! Et la petite l’a acheté elle-même, avant le mariage. Comme toi…
– Et Gelendzhik ? – Masha ressentait ses joues rougir.
– Eh bien, Natalia dit qu’elle va vendre l’appartement de la belle-fille et acheter une maison de campagne au sud. Je rassemble tout, je prépare les documents – je veux m’assurer qu’elle soit punie. Il n’est pas question de laisser ça passer.
Serge comprit enfin :
– Masha, tu pensais que…
– Attends, – Tamara Petrovna observa attentivement sa belle-fille. – C’est donc pour ça que tu ne te sens pas bien ces derniers temps ? Tu pensais que j’avais l’intention de te ravir ton appartement ?
Masha cacha son visage dans ses mains :
– Pardonnez-moi… J’ai entendu seulement des bribes de conversations… Et Lena a encore mis de l’huile sur le feu…
– Lena ? – la belle-mère secoua la tête. – Celle qui s’est mariée trois fois et s’est disputée avec toutes ses belles-mères ?
– Maman !
– Et qu’est-ce qu’il y a ? – sa belle-mère haussait les épaules. – Devais-je m’assurer que mon fils était entre de bonnes mains ? Mais, dernièrement, je cherchais un piège. Et puis, je me suis rendue compte que c’était une jeune femme travailleuse qui avait réussi par ses propres moyens.
– Et tu sais quoi, Masha ?
– Quoi ?
– Je suis même heureuse que tu sois si préoccupée par ton appartement. Cela signifie que tu valorises ce que tu as gagné par toi-même. Pas comme certaines personnes…
– Voulez-vous du thé ? – proposa soudain Masha. – J’ai fait une charlotte…
– Oui, allons-y, – Tamara Petrovna sortit un dossier de son sac. – En même temps, je vais vous raconter cette histoire en détail. Peut-être que vous aurez des conseils.
Tandis que Masha mettait la table, la belle-mère commença à expliquer :
– Vous savez, cette Natalia Igorevna travaille chez nous depuis peu. À première vue, c’est une femme chaleureuse et gentille. Mais elle commence à parler de la belle-fille, disant qu’elle est jeune et inexpérimentée, et que son appartement n’est pas nécessaire…
– Tout comme je pensais de Masha, – murmura la belle-mère doucement.
– Quoi ? – Serge leva la tête.
– Oui, fils. Quand tu t’es marié juste, je regardais Masha en haut. Je pensais – jeune, légère d’esprit. Mais elle, en fait, à 30 ans, a déjà réussi à acheter un appartement.
Masha déposa les tasses :
– J’ai économisé pendant trois ans. Je travaillais à côté, je donnais des cours particuliers…
– Je sais, – acquiesça Tamara Petrovna. – J’ai fait des recherches quand vous vous êtes mariés.
– Maman !
– Et que puis-je dire ? – la belle-mère haussait les épaules. – J’avais besoin de m’assurer que mon fils était en de bonnes mains. Mais seulement…
– Quoi ?
– Seulement, je cherchais un piège. Au lieu de cela, j’ai trouvé une travailleuse acharnée qui a atteint tout cela par elle-même. Et tu sais quoi, Masha ?
– Quoi ?
– À ta place, moi aussi, je serais inquiète. Parce que sa maison, ce n’est pas seulement des murs. C’est ce que tu as écrit toi-même, construit toi-même.
Masha sentit les larmes lui monter aux yeux :
– Et moi, j’ai trouvé une belle-mère prête à défendre une belle-fille contre les injustices.
– Pas une belle-fille, – corrigea Tamara Petrovna. – Juste une autre fille qui a réussi par elle-même. Et celles-ci ont besoin d’être protégées. Contre toutes les Natalia Igorevna.
– Et maintenant, quoi ? – demanda Serge.
– Maintenant, – sa mère se leva résolument, – Masha et moi allons à la cuisine. Je vais lui apprendre à préparer notre célèbre tarte familiale.
– Mais je cuis relativement bien…
– Relativement, – acquiesça sa belle-mère. – Mais cette recette ne peut être transmise qu’aux belles-filles que l’on peut vraiment faire confiance.
Une semaine plus tard, Masha se tenait dans la cuisine aux côtés de la jeune femme – la belle-fille de Natalia Igorevna. Tamara Petrovna disposait des documents sur la table.
– Bon, les filles, – dit-elle. – Maintenant, nous allons examiner chaque feuille. Et souvenez-vous de la chose principale…
– Quoi ? – demandèrent-elles toutes les deux.
– Peu importe que vous soyez belle-mère ou belle-fille. L’important est de rester humain. Et de protéger ceux qui sont plus faibles. Parce que vous ne savez jamais qui vous protégera demain.
Et les documents concernant l’appartement de Masha restèrent dans le coffre-fort. Non pas simplement comme une protection contre sa belle-mère, mais comme un rappel que parfois, nos peurs nous aident à trouver des alliés inattendus.