Alisa vivait dans un monde de silence et de douleur, jusqu’à ce que la vérité éclate.
La voix rauque de son beau-père retentit dans l’appartement :
— Aliska !
La jeune fille, épuisée, pensa intérieurement :
“Ça recommence…”
Elle se leva précipitamment, enfilant une veste à la hâte, et s’élança hors de la maison pour fuir le tumulte.
— Ali, où vas-tu ?
La voix faible de sa grand-mère parvint jusqu’à elle.
— Pas longtemps, grand-maman ! répondit-elle en courant.
Devant la porte, deux voisines la regardaient d’un air inquiet :
— Il recommence encore, ce n’est pas vrai ?
Alisa leur répondit simplement d’un geste, sans animosité. Peut-être qu’elle pourrait fuir cette colère matinale en attendant qu’il se calme. Elle s’engagea sur le trottoir, le regard perdu dans ses pensées, en balançant des cailloux du pied.
“Si seulement maman était là… Il ne me traiterait pas comme ça.”
La mère d’Alisa, Anna, était décédée un an plus tôt dans un tragique accident de voiture. Un conducteur ivre s’était endormi au volant, percutant violemment un arrêt de bus, tuant Anna et trois autres personnes. Les passagers blessés étaient nombreux, mais l’homme responsable ne se réveilla que lorsqu’il fut entouré par les secours.
Après l’enterrement, la question de la garde d’Alisa se posa. Ses grands-parents refusèrent de la prendre en charge.
— Nous sommes trop vieux pour élever une adolescente, expliqua sa grand-mère.
— Et notre santé n’est plus ce qu’elle était… ajouta son grand-père.
— S’il te plaît, parle-lui, implora la grand-mère.
— On n’y arrivera pas. Qu’elle aille vivre chez Dima, il l’a adoptée après tout.
Dmitri, le mari d’Anna, avait effectivement adopté Alisa après sa naissance. Mais il ne l’avait jamais considérée comme sa fille. Il ne la maltraitait pas, il l’ignorait simplement. Au début, Alisa l’appelait “papa”, mais un jour, il lui avait dit fermement :
— Je ne suis pas ton père. Appelle-moi Oncle Dima, compris ?
Alisa avait voulu demander à sa mère qui était son vrai père, mais Anna avait toujours détourné la question par des blagues. Après la mort de sa mère, Dmitri avait commencé à boire de plus en plus.
Quand la rentrée scolaire arriva, les choses ne se passèrent pas mieux.
— Plus de la moitié de mon salaire part pour toi, râla Dmitri, en jetant un sac à dos neuf, rempli de manuels et de fournitures scolaires, sur le lit.
— C’est à toi de t’en occuper maintenant. Tu feras la cuisine, tu nettoieras. La maison, c’est ton job.
Alisa se contenta de hocher la tête, évitant le conflit. Ensuite, Dmitri la fit aller au magasin pour acheter des courses, en arrangant avec la caissière de ne pas poser trop de questions. Au début, Alisa en avait honte, mais avec le temps, elle s’y était habituée. Elle s’était aussi habituée à ce que la caissière lui glisse parfois un petit cadeau, par gentillesse.
Un jour, en traversant le parking en direction du magasin, elle aperçut un objet qui semblait être un téléphone mobile. Elle s’approcha et le ramassa.
— Wow ! s’étonna-t-elle. — Il n’est même pas rayé !
Elle appuya sur le bouton d’allumage. Le téléphone se mit à fonctionner, et l’écran n’était même pas verrouillé. Elle s’assit sur un banc près du magasin et ouvrit le répertoire. La plupart des contacts étaient des noms d’entreprises avec des sigles comme “SARL” ou “SA”, suivis de noms de famille. Enfin, elle tomba sur un contact : “Femme.” Elle appuya sur le numéro.
Après quelques sonneries, quelqu’un répondit.
— Bonjour, j’ai trouvé le téléphone de votre mari, dit Alisa calmement.
— Bonjour. Comment avez-vous su qui appeler ? répondit une voix.
— Le téléphone n’était pas verrouillé. C’est comme ça que je vous ai trouvé, expliqua la jeune fille.
— D’accord. Où êtes-vous maintenant ? Je vais venir le récupérer.
— Oui, mais ne regardez rien d’autre, d’accord ?
Alisa se sentit un peu vexée.
— D’accord, d’accord. J’arrive.
Elle donna l’adresse et raccrocha. À peine le téléphone s’éteignit-il qu’il vibra à nouveau. Sur l’écran apparut le nom : “Shnobel.” Alisa se surprit à sourire. Elle se souvenait d’un garçon de la maternelle, avec un grand nez, que son beau-père appelait « Shnobel, le nez bug. »
— Allô, répondit-elle.
— C’est mon téléphone ! Je parle avec un ami.
— Ah, de Shnobel ?
— Exactement ! Alors, tu as dit que la femme arrive ?
— Elle est presque là. Elle arrive maintenant.
— Attends, comment tu t’appelles ?
— Alisa.
— D’accord, Alisa. Ne lui donne pas le téléphone. Je vais être là bientôt. Où puis-je te trouver ?
Alisa commença à expliquer mais fut interrompue :
— Je sais où tu es. J’étais là il y a une heure, tu as sûrement perdu ton téléphone en montant dans la voiture. Attends !
L’appel se termina. Alisa cacha le téléphone sous sa veste et attendit. Quelques instants plus tard, une voiture rouge s’arrêta. Une belle femme en sortit, et Alisa s’arrêta, admirant sa beauté. La femme jeta un coup d’œil autour d’elle et s’avança vers elle.
— Bonjour, vous êtes celle qui m’a appelée ?
— Non, elle a dit qu’elle reviendrait dans une minute.
— Quel impatient ! râla la femme, agacée.
— Je suis de toute façon pressée !
— Je me demande bien où ? fit une voix moqueuse derrière elles.
La femme se retourna, et un homme grand, aux cheveux sombres, apparut. Son visage était sérieux, mais ses yeux brillaient d’une lueur moqueuse.
— Pas ici pour de l’argent de ma carte ? continua-t-il.
— Tu as sûrement foncé comme une fusée en entendant que le téléphone n’était pas verrouillé, hein ?
— Eh bien, eh bien ! tenta-t-elle de plaisanter, mais l’homme avait visé juste.
Il s’assit à côté d’Alisa.
— Salut ! Merci d’avoir trouvé mon téléphone. Tu es une fille très décente. Dis à ta mère d’être fière de toi.
— Je n’ai pas de mère, murmura Alisa en baissant les yeux.
Elle enleva sa veste et sortit le téléphone. L’homme tendit la main, mais il s’arrêta soudainement, figeant son regard sur le pendentif qu’Alisa portait autour du cou — une petite feuille d’érable en résine avec une coccinelle à la base.
Le visage de la femme se crispa en voyant l’expression sur le visage de l’homme. Il ferma les yeux comme pour fuir un souvenir, puis les rouvrit, chaque muscle de son visage semblait protester contre ce qu’il voyait.
— D’où viens ce pendentif ? demanda-t-il froidement, en le prenant délicatement avec deux doigts. Le simple contact lui causa une réaction douloureuse, et il lâcha rapidement le bijou. Alisa sursauta de peur.
— Ma mère me l’a donné quand elle était vivante… Je dois rentrer chez moi.
Elle sauta du banc et s’enfuit. Mais l’homme appela après elle :
— Attends ! Je m’appelle Roman Maksimovich. Comment puis-je te remercier ?
— Ce n’est pas nécessaire. Au revoir.
Alisa s’éloigna, pensant : “Pourquoi a-t-il réagi de manière aussi étrange à mon pendentif ?”
Elle se rappela comment sa mère lui avait mis ce pendentif autour du cou quand elle avait cinq ans :
— Petit renard, que cela t’apporte du bonheur comme cela l’a fait pour moi.
— Quel genre de bonheur cela t’a apporté ?
— Toi, idiote ! Tu es mon bonheur !
Et Anna tourna sa fille dans la pièce, riant et l’embrassant sur les joues.
Alisa marcha sans savoir que Roman la suivait à une distance prudente, ayant renvoyé sa femme chez eux, mais ressentant une attraction inexplicable envers cette fille.
Quand Alisa passa devant des grand-mères assises sur un banc et disparut dans l’entrée, Roman s’approcha d’elles :
— Bonsoir, excusez-moi. Pouvez-vous me dire dans quel appartement vit la fille qui vient de rentrer ?
— Qui êtes-vous ? demanda l’une d’elles, suspicieuse.
— Je voulais juste rendre l’argent. Elle a laissé mille à l’épicerie et je n’ai pas eu le temps de le rendre tout de suite. Regardez, voici le billet.
— Ah, alors c’est une autre histoire ! s’adoucirent les grand-mères.
— La pauvre Aliska, avec un tel beau-père… Il doit encore l’embêter aujourd’hui. Montez, donnez-lui l’argent.
Et elles lui racontèrent tout ce qu’elles savaient sur la famille de la jeune fille. À ce moment-là, un bruit de vaisselle brisée et un cri ivre résonnèrent du dessus…
— Aliska, espèce de morveuse ! Où étais-tu ?! cria la voix rauque et irritée du beau-père dans le couloir.
— Je vais te casser les oreilles !
Roman monta littéralement en un éclair et commença à frapper à la porte. En un instant, elle s’ouvrit d’elle-même. Dmitri se tenait dans l’encadrement de la porte — émacié, avec des yeux rouges, sentant l’alcool.
— Qui c’est ? Que voulez-vous ? grogna-t-il, scrutant Roman.
Roman ne répondit même pas. Il repoussa simplement l’homme et entra. En regardant dans la pièce, il aperçut Alisa, repliée dans le coin du canapé. Elle le regarda et rencontra un regard empli de chaleur et de bienveillance. Sans un mot, elle se leva, prit sa main et se dirigea vers la sortie.
Mais Dmitri les intercepta juste avant la porte.
— Où vous allez ?! tenta-t-il de grogner, mais sa voix se brisa dans une toux.
Roman posa calmement sa paume sur son front, appuya légèrement — et Dmitri, perdant l’équilibre, s’effondra lentement au sol.
— Tu l’as tué ? murmura Alisa, lançant un regard inquiet vers le beau-père immobile.
— Tu racontes quoi ! On ne tue pas un homme aussi facilement, sourit Roman doucement.
— Il dormira et se relèvera. Il t’a fait mal ?
La jeune fille secoua la tête. Non, Dmitri n’était pas un méchant. C’était juste un homme qui ne savait pas comment gérer sa douleur. La meilleure amie de sa mère, Larisa, lui avait souvent posé la même question.
— Alisa, ma fille, disait-elle après les funérailles.
— Voici mon numéro. Si jamais il recommence à t’embêter — appelle-moi immédiatement. Ne reste pas une minute de plus là-bas !
Plus tard, Larisa vint plusieurs fois, jusqu’au jour où Dmitri la rencontra ivre :
— Tu veux louer un appartement ici ?! On peut se débrouiller tout seuls ! Sors !
Depuis, la femme attendait Alisa seulement dehors.
La maison de Roman et de sa femme impressionnait Alisa. Ce n’était pas énorme, mais à l’intérieur, il y avait tout : de la lumière, du confort, une beauté digne d’un magazine. Elle n’avait jamais vu un endroit pareil.
Irina les accueillit en tenue décontractée, mais même ainsi, elle semblait d’une beauté inatteignable. Sa voix était douce, mais ses yeux manquaient de chaleur.
— Bonjour à nouveau, dit-elle en accompagnant Alisa jusqu’à la chambre.
— Ce sera ta maison temporaire.
Le mot temporaire transperça le cœur d’Alisa. Et après ? L’orphelinat ? pensa-t-elle. Mais elle décida de fuir dès la première occasion.
La chambre était plus grande que son ancien appartement entier. Il y avait un lit, une armoire, une commode, un ordinateur, une télévision et un grand miroir en pied. La jeune fille s’assit sur le rebord de la fenêtre, regardant dehors, lorsqu’un léger coup à la porte la fit sursauter.
— Puis-je entrer ? demanda Roman.
— Bien sûr.
Il entra, ferma la porte et la regarda sérieusement :
— Je dois en savoir plus sur ta mère. Quel était son nom ? Que faisait-elle ? Avait-elle des amis ? Peut-être quelqu’un qui s’en souvient bien ?
Son visage était concentré, presque révérentiel. Alisa lui raconta tout ce qu’elle savait et lui donna le numéro de Larisa. Roman écouta attentivement, hochant la tête de temps en temps. À un moment donné, elle eut l’impression que ses yeux brillaient, mais elle balaya rapidement cette pensée.
— Merci, dit-il, caressant sa tête.
— Installe-toi confortablement. Quand le dîner sera prêt, je t’appellerai. Tout ici t’appartient.
Alisa regarda un peu la télévision, explora la chambre, puis décida de visiter la maison. En approchant de la cuisine, elle entendit une conversation entre Roman et Irina. La femme semblait clairement mécontente.
— Pourquoi l’as-tu amenée ici ? Maintenant, tu vas sauver tout le monde ? Et si le beau-père appelle la police ? Et alors ?
— Allez ! On aide juste une enfant. Tu devrais voir où elle vit. Personne ne peut vivre là-bas.
— Le beau-père n’est pas le père. Es-tu sûr que tu veux t’impliquer ?
— Je ne veux pas. Mais je suis déjà impliqué. Et je ne peux pas tourner le dos.
— Alors laisse-la te payer pour le téléphone et partir. Rien d’autre !
— Parfois je me demande pourquoi je t’ai épousée.
— Parce que je suis intelligente, belle et pratique. Quelqu’un doit penser pour nous deux. répondit Irina sèchement.
Roman secoua la tête et changea de sujet, parlant de nourriture :
— Je vais aller nourrir Alisa.
En entendant son nom, la jeune fille se précipita de retour dans la chambre, s’assoyant devant la télévision, feignant d’y être depuis le début. Une chose était claire : Irina n’était pas une amie. Elle devait être prudente avec elle.
Après le dîner, Alisa retourna dans sa chambre et réfléchit. Chez elle, elle savait toujours à quoi s’attendre du beau-père. Mais ici… elle se sentait comme une étrangère.
Pendant ce temps, Roman appela le numéro de Larisa et écrivit :
“Larisa, c’est au sujet d’Alisa et de sa mère. Il faut qu’on parle. Trente minutes au café ?”
La réponse arriva presque immédiatement. Ils convinrent de se rencontrer.
Au café, Roman reconnut immédiatement Larisa — elle était assise près de la fenêtre, et ses yeux ne montraient ni irritation ni méfiance. Seulement du calme et de l’intérêt.
— Vous êtes Larisa ? Roman. C’est moi qui vous ai écrit, se présenta-t-il, s’approchant de la table.
La femme le regarda comme pour le mesurer par rapport à ses souvenirs, puis sourit :
— Bonjour. Comment puis-je vous aider ?
Il s’assit en face, un peu nerveux, et commença :
— Vous connaissiez bien Anna ?
— On était proches. Très proches.
— Alors je vais vous raconter une histoire. Et vous me direz si vous en saviez quelque chose.
Larisa s’installa confortablement pour écouter attentivement.
— Il y a huit ans, j’ai rencontré une fille… C’était le coup de foudre. Je l’ai rencontrée dans un champ où les locaux ramassaient du foin. Je travaillais dans un atelier fabriquant des objets en résine époxy. Et elle se tenait là, parmi l’herbe — grande, souple, avec de longs cheveux. Elle s’appelait Anya.
Je suis allé la voir tous les jours. Nous avons marché, discuté… Je ne précipitais rien. Et quand elle a décidé — ça a eu lieu.
Puis elle a disparu. Personne n’a pu expliquer pourquoi. Peut-être que ses parents l’ont emmenée, ou qu’elle est partie dans un monastère — des bêtises. Mais avant ça, je lui ai donné un pendentif. Une feuille d’érable qu’elle avait trouvée sur la route. Je l’ai scellée avec de la résine, j’ai ajouté une coccinelle et fait une corde. Elle était aussi heureuse qu’un enfant.
Et aujourd’hui, j’ai vu ce pendentif autour du cou d’Alisa. Je sais que sa mère est décédée. Mais peut-être qu’elle a un vrai père ? Peut-être qu’il vaut la peine de le chercher ?
Roman marqua une pause, attendant la réaction de Larisa.